品性という言葉を知らない(第36話)連載小説

SNS社会の生々しさや、主人公の人格のゆがみに迫る現代サスペンス

栗山杏奈は歯科クリニックで働くいわゆるキラキラ女子を演じているが
実は夜職の顔がある
―――さらには2つのSNSで使い分ける顔
恋愛・友達・仕事・家族―――

杏奈には、既婚者の瀬戸、彼女持ちの良平がいる
与えてくれる男／自分を求めてくれる男
杏奈はそういう関係こそが、自分にとって都合のいいものだと思っていた

――しかし　
杏奈自身うまくいっていると思っていた
仕事も、人間関係も、男との関係も、
「上から見下ろしていた」はずの世界が少しずつ狂い始めていったある日
２つのSNSで使い分ける顔が少しずつ明るみに出ていく――――

35話はこちら

22時　Étoile（エトワール）
今日は給料日前の平日だからか、客入りが少ない。
杏奈はまだカウンターの中で待機している。

スマートフォンを手に取るとLINEが届いていた。

瀬戸からだ。
内容は、子供の体調が優れなくて、奥さんが不安がっている。
子供の体調が落ち着くまで、名古屋に戻って、仕事はテレワークに切り替えるのだという。
最後にはこんなことを送ってきた。

「いつこっちに戻ってくるか、まだ目途立ってないんだけど、最近けっこう会ってたからさ。
杏奈ちゃん寂しくない？いろんな意味で。笑」

それを見て杏奈は少し口元がゆるんだ。
するともう一通続けてLINEが届く。

「寂しさの埋め合わせは、来月の杏奈ちゃんのお誕生日に思い切りするね！
いろんな意味で楽しみにしててね！」

すると恵令奈が杏奈を見ながら声を掛ける。
「ねぇ杏奈ー！スマホ見ながらめちゃくちゃニヤけてるけど！誰かお客さん来るって？」
「え？ニヤけてた？あはは、そんなことないって！」
そう言いながら、乾いた喉を水で潤した。

そこから閉店時間をずっと待ち焦がれていて、長く感じていた。
Étoile（エトワール） を出て、杏奈ははじめてひとりで向かった。

今までは瀬戸の後ろを歩いていたけれど、今日はひとりで向かう。
前回よりも胸が高揚している。
何とも言えない感覚で自分が自分でないように感じる。
体が熱いのは、早くたどり着き手くて早歩きしているせいなのか、
それとも――――――

打ちっぱなしのコンクリート壁に囲まれた、高級マンションのような建物。看板も、明かりすらない。

――― ハプニングバー

エントランスを通るのも、受付でのやり取りも、書類にサインするのも、い以前の「怖い」という気持ちから

「これからはじまることへのワクワクした儀式」

になっていた。
地下へと続く階段を歩く。
歩きながらも、杏奈の高揚感は止まらない。
むしろ強くなっていく。

受付を通って、バーカウンターに向かおうとすると、

そこにいる男たちの視線が一斉に巻きつくのが分かった。

瀬戸が隣にいた時とは明らかに違う。
刺すような、舐めまわすような熱を帯びた視線が、オフショルダーのワンピースから露出した鎖骨へ…そして腰のラインへとなぞるように落ちてくる。
でも杏奈がたしかに感じるのは、背筋を走るゾクゾクとした高揚感。

カウンターの端に腰を下ろし、カクテルを一口にすると、隣の席から声をかけられた。

「ここ、座ってもいい？
なんか1人だけ浮くレベルで綺麗な人がいるなと思って」

声をかけてきたのは、上質なシャツの袖を軽くまくった、気さくな笑みを浮かべる男だった。今までここで見た男性とは少し違う、自然体で親しみやすい語り口調だった。
「……あれ？この顔って…」
経済誌のWeb記事で、老舗旅館の3代目オーナーとして「伝統と革新」を語っていた男――深山匠（みやま たくみ）だ。

「え？浮いてます？ 私、ただ静かに飲みたかっただけなんですけど…ふふ」

杏奈は無防備さを装って笑う。肩と耳の位置を意識的に離す。
「このワンピース、めちゃくちゃ気合入れるときに着るやつ！
首筋とデコルテ綺麗に見せてくれるんだから！」
そんなことを考えながら、心の中でガッツポーズを作った。

「いやいや、めちゃくちゃ目立ってるって。周りの男たちの視線、すごいよ？ みんな声かけるタイミング探してるもん。俺が一番乗りできてラッキーだったかな」

匠は気取らない仕草でグラスを傾け、初対面の礼儀正しさも持ちつつ、でもどこか親しみやすいお兄さんのような笑顔だ。時折見せるくしゃくしゃっとした笑顔がかわいらしく見えた。

だが、その視線は杏奈を捉えつつも、周囲の男たちが自分たちに向けた熱い嫉妬や羨望の眼差しを、誇らしげに確かめるように巡っていた。

「あの…もしかして…瑞鳳（ずいほう）のオーナーさん……ですよね？Webのインタビュー記事で見ました。こんなところで会えるなんてびっくり」

男は口に指をあてた。
「あっ！ごめんなさい！」杏奈が謝る。
「うそうそ！冗談！あはは！でもここでは旅館の名前は出さないでくれると嬉しいな。そのほうが楽しめるじゃん？」そう言って、いたずらっ子のように笑った。
そしてこう続けた。「匠（たくみ）です。…ってもしかして名前も知ってるかな？はは。よろしく。」
「杏奈です。よろしくお願いします！」
「はは。なんかこんなとこで合コンか?って感じだね。ごめんね！他のエリアとか行きたかったら行っていいからね。」
「ううん。匠さんとお会いできるなんて、すごいことだし、もっとお話したいです。ここにいてもいいですか？」杏奈は、上目づかいで匠を見た。

「俺さ、見た目より結構激しいタイプなんだよね。杏奈ちゃん、ついて来られるかなぁ？」

冗談っぽく、けれど確信めいた口調でささやく匠。笑っているようで、視線の奥は杏奈をしっかりと捉えている。そのミステリアスな態度に、杏奈の胸は高鳴った。瀬戸や良平とは違う。
これから私にどんな「世界」を見せてくれるのだろう。
「ふふ。匠さんこそ、杏奈についてこれるかなぁ。」
そう言って、杏奈が匠の耳元でささやいた。
「でもね、ほんとは匠さんの好きに染めて欲しいかも。」
匠から離れて、表情を伺う。
何か考えてるような、さっきまで見せなかった真剣な表情だ。

すると「ぷっ」と匠が笑った。
「杏奈ちゃんってすごいなぁ。想像以上だね！今日は楽しくなりそうだ。」
そう言って、ハイボールのグラスを杏奈が飲むカクテルのグラスに近づける。
「乾杯」
そう言って2人はグラスのお酒をひと口飲む。
「匠さん、杏奈お手洗い行ってきていい？」
「え？もう？座ったばっかじゃん！ダーメ！」
「え？」
「うそうそ！いってらっしゃい！待ってるから」
そう言うと杏奈に笑顔を見せた。

――― トイレまでの道のりが長く感じる。
個室に入って鍵をかけると、杏奈は思い切りガッツポーズをした！
「よしっ！」小さな声でつぶやく。
すぐにスマートフォンを開く。
「早く！早く！急がなきゃ！」
そう言いながらXを開く。

「生きてたらいいことある！！マジ恵まれすぎてる人生～～！！宝くじに当選するような神様からのサプライズきたよ！ひとつ手放すと、新たに入ってくるって法則あるやん？あれってマジやんな(　´_ゝ`) 」

「勝負のオフショルワンピのおかげや～～ん！自分の美貌に感謝しかない！！美しい首筋と、デコルテのおかげよ！こうゆのがエビで鯛釣るってやつかな。とにかくめでたい！赤飯作ってほしいレベル」

投稿。
よし、急いで戻らなきゃ！

そう言いながら、鏡の中の自分に向かって「かわいい♡ぜったい落とせるよ♡」とウインクをした。

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