妹へ　第10章＊新たな門出

　その後、夫から僕のもとへ何度か連絡があった。最初の電話は、泣き落しの留守電だった。

　「僕には貴美子が必要なんや。どないしたら帰って来てくれるやろ…。暴力がいかんのやったら、片腕切り落としたら帰って来てくれるやろか」

　絞り出すような声と、さめざめとした泣き声が録音されていた。
　相変わらず自分に酔っている。
　感情に訴えれば相手を自分のペースに巻き込めると思っている。
　感情の高ぶりを愛情だと思い込み、それを相手にぶつけて見せるというのは、ドラマや流行歌の常套手段だ。その真似事をしているような思考の浅さが見える。相変わらず、相手の気持ちなどお構いなしの一方的な自己主張、単なる我がままにしか見えない。
　妹たち母子が、上田での現在の暮らしにたどり着くまでに、どんなに辛い思いをして、どれだけ困難な状況を乗り越えて来たのか、考えたことがあるのか？
　さめざめと泣いて見せても、泣きわめく幼児と大差はない。そんなもので家族の生活を支えられるわけがない。父親として、夫として失格であるマイナス面を自らアピールしているだけだということに全く気付いていない。
　また、あるときは、電話口で、兄である私を疑い、責めてきた。
　「何の問題もなく暮らしとったのに、お兄さんが来てから急に貴美子がおらんようになった。背後にお兄さんと鹿児島の両親が関係しとるとみて、告訴します」
　―　おいおい、片腕切り落とすんじゃなかったんかい？　 ―
　多くの知人たちが妹に協力してくれた。上田市の生活相談員さんなどは、あらん限りの知恵を絞って、普通では考えられないほどの解決策を見出してくださった。
　それに比べて、一体お前は何を考えているのだ？　あの手がダメなら、この手で責める。一貫性などまるでなし。薄っぺらい人間性が丸見えだ。相川らす、駄々っ子のように、自分の安楽だけを求めている。
　それまでは黙って聞いていたが、このときばかりは、こちらも我慢も限界に達した。
　激しい口調で、機関銃のようにまくしたて、返答の余地さえ与えず、最後は受話器を叩きつけて通話を終えた。
　何を喋ったか覚えていない。
　当然のことだが、そんな電話のことなど、妹には黙っていた。そんなことより、今後の生活をどうするか、それを考えなければならない。
　妹は、職安に出向き、求人面接を数か所受け、最終候補として保険の外交２件に絞った。生来の社交性を生かせる仕事だ。
　どちらの会社にするのか決断を待っていたら、私の予想に反して、妹は経営規模の小さいほうの会社を選んだ。決め手となったのは、会社の規模ではなく、面接官の話の内容や人柄、背後に感じられる社風などが自分に合っているかという点だった。
　―　なるほど、貴美子らしい。―
　自分だったら、ネームバリューで選び、その場に自分を適用させることだけを考えるだろう。より自分らしい自分でいられる、自分を主体とした労働環境を選ぶ。そういう考え方に“目からうろこ”の思いだった。
　仕事も決まり、夫の影からも次第に解放されていく妹。そんな自分のことを、「なんて幸せなんだろう」と口にした。外から見ていると、ようやく普通の状態に戻っただけなのだが、その普通にしていられることの喜びを感じている姿に、改めてそれまでの苦悩の深さを感じた。
　妹が仕事に慣れ、上田という町に馴染むまでに、さほどの時間はかからなかった。いよいよ離婚調停に向けての準備も始めなければならないかと考えていた頃、思いがけず夫の方から一通の封書が届いた。
　中には離婚届が入っており、左半分が記入され捺印されていた。短い手紙も添えられており、最後にこんなことが書かれていた。
　「三人のこどもがこれ以上不幸な体験をしないようにくれぐれもよろしくお願いします」
　言葉だけは丁寧だが、これまでの彼の一連の行動を鑑みれば、その本心は、こんな所ではなかろうか…、

　―　押してもダメなら引いてみる。それでもダメなら…、もう諦めるっきゃないね。あとはすべてお任せするので、子どもが不幸にならないようによろしくね。―

　まったくいい気なもんだ。この男がどう考えようと、もうそんなことは知ったことではない。遠ざかってさえくれれば、それで良かった。
　妹たちが鈴鹿の家を出てから、八か月後のことだった。