アフリカ。リープフロッグするフロンティアについて

　アフリカは今、大きく飛躍しようとしている。
　アフリカ、特にサブサハラ地域に固定電話網は十分に整備されてこなかった。電信柱もなく、ケーブルもはりめぐらされていない。しかし、そのような重厚なインフラ投資はそもそもこの場所には必要がないのかもしれない。アフリカにはそれらの半ば常識のように思われてきた文明の進化過程を、まるでないかのように軽々とスキップし、時代の最先端を切り開いていくポテンシャルがある。
　彼らのコミュニケーションの中心、生活の中心は最初からモバイルである。「線」によるネットワーク整備が必要な固定電話と異なり、携帯電話は基地局という「点」による整備が可能で、ネットワーク整備にかかる投資コストや維持管理コストが相対的に低い。GSMAの調査によると、もともと携帯電話の普及が著しい北アフリカを除く、サブサハラ地域（46カ国）において2014年末時点での携帯電話加入者数は3億2900万人程だった。人口普及率は38％になる。以前は、2020年には5億人程にまで成長するという予想だったが、そのスピードを遥かに超えて普及し、現在は2022年までに、サフサハラ地域12億人のうちの10億人が携帯電話をもつと予測されている。

　先日、5Gに関する記事の中で、この最初からモバイル中心の社会になるようなリープフロッグの可能性について述べた。事実、サブサハラのいくつかのエリアでは、最初から5G 通信が提供される可能性についても議論されている。

　そのような中、モバイルをインフラとしたサービスが次々に誕生している。例えば、エチオピアのDeliver Addis もその一つだ。

　エチオピアは人口9950万人とアフリカ大陸ではナイジェリアに次いで人口が大きい。特に首都アディス・アババに人口が集中しており、様々な飲食店もそこに集まっている。そのため、首都の郊外で働いている人たちにとっては昼食を食べるためのレストランを探すのも一苦労ということがある。そこで、 Deliver Addis が一役買っている。働いている人はWebサイトからレストランを選び、食べ物を注文をする。すると、Deliver Addis に登録しているバイクドライバーがその指示をモバイルアプリで受け取り、それに基づいて指定のレストランへ向かって宅配の料理を受け取り、GPSに基づいた住所へ行き、注文者へと届ける。まさにエチオピアの Uber Eats と呼べるようなサービスだ。これもモバイルの普及によってこそ実現が一気にできるようになっている。

　リープフロッグはモバイルだけでなく、FinTech でも起こる。以前、FinTechの記事にも書いた、ケニアのM-Pesaは非常にいい事例だ。

　Vodafone と Safaricom によって運営されているM-Pesa は、M-Pesa サービス内に口座を作ることができ、携帯電話のみで支払いも送金もローンも可能だ。M はモバイルをさし、Pesa はスワヒリ語でお金を意味する。驚異的なことに、ケニアの96％の世帯が M-Pesa を活用している。取引金額はケニアのGDPの半分を超えている。このサービスは、ケニア以外にもタンザニアやアフガニスタン、南アフリカ、モザンビーク、エジプト、ルーマニアにも広がっており、貧困層割合の低下にも一役買っている。M-Pesa は面白いエピソードがあり、既存の銀行が徒党をくみ、金融大臣に監査するようにとロビー活動をしたのだが、監査の結果、盤石な財務とシステムであることが判明した。

　他にもある。2013年にケニアで設立されたBitPesa だ。BitPesaは、ビットコインを活用して、アフリカからシームレスかつグローバルスケールでの国際送金の仕組みを実現しようとしている。例えば、ナイジェリアからウガンダに送金しようとした際、アフリカには外国送金に経由する必要のあるコルレスバンクが存在しないため、USのコルレスバンクを介することが一般的である。そのため、非常に煩雑なプロセスとなり、送金に２日から２０日を要し、手数料もかかる。BitPesa はこの複雑性を解決し、ユーザーがデジタル通貨をグローバルに交換できる取引所となることを目指している。現在、ケニア、ウガンダ、タンザニア、ナイジェリア等の間で送金を行うことができ、また世界の多くの地域から、ビットコインを受け入れ、現地の通貨と交換できるサービスを行っている。

　インフラ整備のステップを文字通り、飛び越えていこうとしている取り組みもある。本拠地をカリフォルニアにおくメディカルドローンのスタートアップである Zipline は、血液の輸送をルワンダとガーナで行っている。

　ルワンダ政府は、高速道路、基幹道路の近代化を予定している。特に、ルワンダは狭い丘を縫うように走る道路も多く、災害時や救急における緊急輸送時の支障になっているが、インフラの建設・整備は時間のかかるプロセスであり、すぐの解決は望めない。現状の道路では、トラック等での医薬品・輸血用の血液の配送が遅れてしまうことも少なくない。
　Zipline 社はこの問題に解決するために、2016年からドローンで血液輸送を行うサービスを提供している。出産時の母親の大量出血による死亡と、子どもに多いマラリアによる貧血症状の予防等に特に効果を発揮しているという。また、血漿や軽量な医療品・器具の輸送も行っている。
　ドローンの話でいくと、楽天も様々なドローンデリバリーを行ってきている。今週は横須賀と猿島間での食材を運ぶ配達サービスを開始している。

　これらの実証実験からも明らかになってきているのは、配送のためのオペレーションの構築と（ドローンの操作も含めた）オペレーション人員のトレーニングである。Zipline はカリフォルニアでスタートしたが、ルワンダでエンジニアチームをもうけ、メンバーにプロフェッショナルなトレーニングを施し、運用を行っている。2019年4月には、ガーナでのサービスも開始。４つの配送センターをかまえ、ワクチン、血液、医薬品を輸送していまる。Zipline のようなドローンスタートアップはアフリカで増えており、空撮、農業での農薬散布、道路や建物の検査等、での活用が進んでいる。

　グローバルを席巻する様々な技術革新により、アフリカもまた今大きく跳躍しようとしている。この広大な可能性に満ちた土地で、どのような新しいサービスが登場してくるのか、期待が高まる。