綿雪ふわり、冬の上田城 - 2024長野旅①

長野県の東部にある上田市。
映画『サマーウォーズ』の舞台としても知られるこの街の中心には、戦国武将・真田氏ゆかりの上田城がたたずんでいる。

2024年初頭。
ふわりと雪が舞うなか、俺はこの地を訪れた。そこでは、今でも大切に受け継がれている街のシンボルと、それを支える人たちとの出会いがあった。

ここでは、上田城の歴史的背景も交えながら、旅の風景を振り返ってみようと思う。

廃線跡を歩く

上田城の南側にある駐車場に車を停め、ケヤキの並木道を歩く。
とはいえ季節は冬。枝には葉はなく、冷え切った空気の中にわずかな物悲しさが漂っていた。

両側を斜面に囲まれたこの道は、かつて二の丸堀として水が張られた場所だという。

今はきれいに整備され、歩きやすい道になっている。
雪はうっすらと1〜2センチほど。
ただ道は思いのほか滑りやすく、俺は並木道の景色を楽しみながらも、慎重に歩みを進めた。

昭和初期、この場所には北東方向の真田方面へ向かう電車の線路が敷かれていたそうだ。
奥に見える二の丸橋は、いかにも堅牢そうな造りをしている。それも、かつての鉄道としての名残なのだという。
なるほど、あの下を電車が走っていたのなら、橋脚の頑丈さにも納得がいく。

電車は昭和47年まで運行され、その後、並木道へと生まれ変わった。

戦国の時代には堀として、昭和には線路として、そして今は遊歩道として。
降りしきる綿雪が少しずつ景色を包み込む中、俺は時代ごとに姿を変えてきたこの道を、ゆっくりと歩いていった。

たたずむ｢要塞｣

雪は次第に勢いを増していく。
二の丸橋を渡り、二の丸跡に辿り着くと、そこはもう雪景色。
あっという間に降り積もってしまった。

この天気と平日のせいもあって、観光客も少ないのだろう。敷地内には人の姿はなく、雪の上に残る足跡でさえまばらだ。
とても、かの有名な上田城とは思えないほどの静けさ。少し贅沢な気分になった。

上田城は戦国時代末期、真田信繁（幸村）の父である真田昌幸が築城した。
当時は南側を千曲川の一部である尼ヶ淵が、西側と北側を矢出沢川が流れており、河岸段丘の先端に城があるという地形だったそうだ。
実際に現代でも、南側の駐車場とは標高差が相当あり、当時の堅固さを垣間見ることができる。

程なく右手に見えてきたのは本丸堀。こちらは今でも水をたたえた立派な堀となっている。
この本丸堀は本丸の西、北、東を囲むように存在している。その姿はまさに「要塞」だ。

そして正面にたたずむのは、北櫓と南櫓の間に構える東虎口櫓門。
戦国の世そのままの姿ではないにせよ、きっと当時もこの形に近かったのだろう。
城に居を構える者には安心を、要塞に攻め込む者には絶望を…
そんな力強さが、この門には宿っているように感じた。

今はその扉を開き、静かに旅人を迎え入れる門。
その前では、思わぬ出会いが待ち受けていた。

城を守る人々

そこにいたのは、まさに武将だった。
煌びやかな衣装に紅色の傘。そこには真田氏の家紋である六文銭が描かれている。

もちろん、現代によみがえった侍というわけではない。
彼らは上田観光協会の｢信州上田おもてなし武将隊｣の方々だ。
無料で観光客との記念撮影や観光PRをしてくれ、日によっては二の丸で演舞も行っているという。

真冬の寒さを吹き飛ばすように、彼らの力強い声が響き渡る。
迎えてくれたのは、真田幸村、猿飛佐助をはじめとする武将隊の皆さんだった。
彼ら曰く、上田のあたりは普段それほど雪が深くならず、これほどの大雪は珍しいとのこと。
そのせいもあって、今日はいつもよりも来訪者が少ないらしい。
うん、俺が感じた静けさは、やはり気のせいではなかったようだ。

しばらく話をして、一緒に記念撮影をしてもらい、俺はその場を後にした。

｢観光案内｣という形で、街の人々が今でも上田城を大切にしていることが伝わってくる。
彼らこそ、現代の上田城を未来へつなぐ｢守護者｣なのかもしれない。

彼らとの別れを惜しみながら先へと進む。
東虎口櫓門をくぐり本丸に入ると、そこにはとても見覚えのある顔があった。

雪を被っているが、間違いない。
まさかの幸村（2回目）だ。
しかも、ここにいるのは俺が｢戦国無双｣で一番好きな真田幸村じゃないか！

思わぬ出会いに、冷え切っていた体が一気に熱を帯びていく。
この場所で、ゲームの登場人物に出会えるとは。
街の人々だけじゃない。この場所に関わったすべての人たちが、上田城を心から愛しているんだと感じた。

そういう意味では、長野旅行の中に上田城訪問を組み込んだ俺自身も、少なからずその一員なのかもしれない。

城を守る人たちとの出会いに心を躍らせながら、俺はさらに先へと進んでいった。

上田市の守り神

雪はしんしんと降り積もる。
訪れた時は薄く覆う程度だったのに、すっかり雪景色となってしまった。若干、足を取られる。
純白の道の奥にあるのは真田神社。

真田神社は、上田城本丸の中心に鎮座する神社だ。
歴代の上田城主であった真田氏、仙石氏、松平氏が祀られている。
歴史の詳細については公式ホームページに委ねたいが、地元の人々がどれほど上田城とその城主たちを誇りに想い、守り続けてきたのかが伝わってくる。

それぞれの城主を簡単に紹介すると、上田城を築いて、圧倒的な兵力を持つ徳川軍を二度退けたのが真田氏。

関ヶ原合戦後に荒れていた城を復興し、農業振興や産業育成に尽力したのが仙石氏。

その後、仙石氏に代わって上田藩を治め、経済や独自の文化を育んだのが松平氏だ。

城主たちは真田神社を通して、高いところから見守っているのだろう。だからこそ、上田の街は今も賑わい続けているのかもしれない。

俺はその｢本丸の中心に鎮座する神社｣に拝礼して柏手を打つと、わずかな名残を感じながら振り返った。
そして、おもむろに空を見上げる。

…想像以上に雪が強い。

現実に引き戻されたように、白く霞む空の下で息を吐いた。
この後も予定はあったが、やむなく駐車場への道を急ぐことにした。

社務所を抜けると、そこには｢史跡『上田城跡 本丸跡』の石碑が立っていた。

上田城に天守閣が存在したのかは、いまだ明らかになっていない。
ただ、真田昌幸の時代の瓦が出土し、金箔が貼られていたことはわかっている。
それだけでは天守閣の存在を断定するには至らず、現在も研究が続いている。

もしかしたら、この場所にはかつて天守がそびえていたのかもしれない。
時の流れの中で変わるもの、変わらず守られてきたもの、そして今も大切にされるもの…。
それらすべてが確かにここにあると感じながら、俺は本丸を後にした。

白の上田城に見守られて

雪はなおも強く、綿雪と雲の境界線すら曖昧になってゆく。
高速もそろそろ通行止めになりそうだ。
駐車場へは、来た道を戻るよりも西櫓脇の階段を降りた方が早い。
踵を返さず、雪の中を先に進む。

程なくして左手に西櫓が、右手に本丸堀の西側が現れる。
東虎口櫓門とは異なり、西櫓は孤高なる存在。雪の重みにも揺るがぬ静けさをまとっていた。

その先に、駐車場へと続く急な階段が見えた。
狭く、雪に覆われてはいるが、本丸と駐車場を直接繋ぐこの道は、城を離れるのを後押しするようにも、それを拒むようにも見えた。

傘を差したまま、一歩ずつ確かめるように足を運ぶ。
一段一段の繰り返しが延々と続き、二の丸では気づかなかった城と駐車場の高低差を、身をもって知らしめられていた。

慎重に、そして名残惜しさを感じながら駐車場へと降り立つ。
長い階段はあっけなく終わり、俺は出発時の場所へと帰ってきていた。
振り返ると、目の前に石垣の壁。見上げると西櫓。すごい迫力だ。

再び前を向く。
戻ってきた駐車場は、すっかり白一色に変わっていた。
たった数時間の間に、景色が季節をひとつ進めてしまったかのようだった。

思うように観光はできなかったけれど、白い上田城に出会えたこと自体が幸運だった。
次は雪のない季節に訪れ、城や城下町を存分に堪能しよう。

そんな想いを巡らせながら、俺は車のドアを静かに閉めた。
外はまだ、純白の綿雪がふわりふわりと積み重なり続けていた。

参考

真田神社 - 真田神社とは
http://sanada-jinja.com/about/

上田市 - 上田城の歴史
https://www.city.ueda.nagano.jp/soshiki/shogaku/2378.html

上田城下町観光協会 - 上田城について
https://nagano-ueda.gr.jp/ueda-jo/

信州上田おもてなし武将隊 - 真田幸村と十勇士
http://ueda-omotenashi.com

戦国無双
https://www.gamecity.ne.jp/sengoku/index.html

#Masaharuの学び記録