共生の黎明　#62　第16章 第5節：灯りを継ぐ朝　連続小説

夜明け前。空が群青から薄明に変わるころ、山あいの集落にやさしい静寂が漂っていた。

古い井戸のそばで、水を汲む音が小さく響く。

それは、毎朝欠かさず井戸端に立つ年配の女性の手元からだった。

彼女はひと汲みしたあと、そっと周囲を見回し、小さな声で呟いた。

「……あの子、昨日の晩、火を囲んでたね」

その場には誰もいない。

けれど、その言葉は風に乗って、誰かの胸の奥に届いたような気がした。


朝の集会所。

薪ストーブに火が入り、数人の若者たちが湯気の立つコーヒーを手に集まっていた。

「……昨日、視察に来てた人たち、けっこう真剣だったよな」

「うん。でも、“これは仕組みじゃない”って、あの人も言ってた。……なんだか、不思議な夜だった」

会話の中に、硬さはなかった。

けれど、それはただの雑談でもない。

言葉の端々に、何かを“感じ取ってしまった”人間特有の、まだ言葉にならない「問い」があった。

その場にいた一人が、小さな端末をそっと撫でながら言った。

「ねぇ……これ、もっと“誰か”に渡せないかな。制度とかじゃなくて……心で伝えたい人って、いるんだ」

誰かがうなずき、誰かがそっと笑った。

そして誰も、否定はしなかった。

その日。朝霧が晴れるころには、すでに数件の“ユラ”が新しく送信されていた。

どれも、大きな理由もない、けれど確かな“想い”から生まれたやりとりだった。

そして、それを受け取った誰かの胸に言葉にできない、けれど確かにあたたかな“火”が灯る。

誰が始めたのでもない。

でも、確かに始まっている。

名もない“種火”が、人知れず、誰かの手に渡っていく。

その火は、今日も静かに、世界を照らし始めていた。

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