共生の黎明　#60　第16章 第3節：資本の静かな接近　連続小説

車から降りたスーツ姿の数人は、言葉少なに集落の入り口を見渡していた。

そのうちのひとりが、腕時計に目をやりながら、低い声で言う。

「ここが……“ありがとう”で回ってるって噂の場所、か」

彼らは、地域協働型の新規事業を掲げる、ある大手企業の地域開発チームだった。

大都市部でモデルケースとしてユラを組み込んだサービスを計画しており、その“現場視察”としてここを訪れていた。

彼らの到着に、地元の人々が一斉に目を向けるわけではなかった。

ただ、空気がわずかに張りつめたのは確かだった。
笑い声がふと途切れ、ざるに並んだ山菜の緑だけが、変わらず日差しを浴びていた。

「……ユラという価値循環は、地域経済の代替インフラになり得ます」

ビジネススーツの若手社員が手元の資料を見ながら話す。

「それを、もっと“仕組み”として整備すれば、大都市部との連携もスムーズになります。もちろん、共感や信頼を損なわない範囲で……」

彼の声は丁寧だった。敵意も、押し付けもなかった。
けれど、それでも何かが“響かなかった”。

「うーん……そっちが望む“共感”って、こっちの感じてるものと同じなのかな？」

少し離れたところで、薪を積んでいた男性がつぶやいた。
誰に言うでもなく、空を見上げるように。

集会所の中では、あの初老の男性が再び語りかけるように話していた。

「資本は善でも悪でもありません。けれど、想いに“枠”をかけようとしたとき、流れは濁ります」

「この地に流れているのは、効率や収益ではなく、“いまここに在る気持ち”なんです。
それを、測れると思いますか？」

企業の人々は沈黙した。否定でもなく、理解でもなく……ただ、受け止めきれないままの静寂だった。

その時だった。

ふと、誰かのポケットから「ピン」と音が鳴った。
アヤ/ユラアプリの通知だった。

《ユラが届きました：「ありがとう。お話、心に残りました」》

端末を見たのは、調査官のひとりだった。

彼は、それが誰から送られたのかを探そうとしたが、すぐには見つからなかった。

「……これは、“評価”じゃないんですね」

ぽつりと、誰かがつぶやいた。

「ええ。これは、音のようなものです」

背後から、あの女性の声が返ってきた。

「響いた人にしか、聴こえない音……」

空に、雲がひとつ流れていた。
やがて日差しが変わり、影が動く。

問いの火種は、確かにまかれた。

そしてそれは、次の「対話」の予兆となって、集落の奥に静かに灯り始めていた。

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