葉

「ねぇ。君は、どうしてここに来たのかな」

「…わからない。わからないけど、ここにいたんだ」

「そう、それじゃあ、君が今日を忘れたころ。君はきっと、ずっと幸せになっているよ」

「なぁ、あいつ」

あぁ、これは私に話しかけているんだなと、そう認識して、そいつの方を見る。
するとそいつは、ある一人の方向を向いていた。
あぁ、それが、あいつなんだ、そう認識して、あいつ、の方向を見た。

「あいつ、がどうしたの」

「あいつ、いつの間に学校来た？」

そう言われて、記憶をたどり始める。
どうしてそんなことを聞くのか、私にはわからなかったけど。
聞かれたんだし、答えよう。

「えーっと、多分、三時間目の途中かな」

「あぁ…なんで、保健室登校じゃないんだろうな」

「え？」

「だって、学校くるのが難しいなら、別に来なければいいじゃん。家でも勉強できるし。それに、教室にいるのが嫌なら、保健室にいればいいじゃん。」

「…えっと、どうしてそう思うの？」

「どうしては今説明したけど」

「そうじゃなくて、なんでそれを考えたのか。動機って言えばいい？」

「動機って…。いや、疑問に思っただけ」

「そっか」

「うん。…で、なんでだと思う？」

「…わからない」

「うーん、そうかぁ」

そいつは、話が終わったと認識したようで、私から離れていった。
私は、そのまま、あいつを見て。
あいつが、次の授業の準備をしているところを、ただ、見ていた。

その日の、体育の時間。
二人一組のペアを作ることになって、私は周りを見た。
もう、先生がそれを言い終わるころにはみんな目配せをしていて。
ほぼ、出来上がっていた。
私は、まだペアになっていない人を探して。
あいつ、がいた。私は、ちょうどいいと思って。

「一緒にやろう」

「うん」

ペアを組んだ。
最初は簡単な、準備運動のようなもの。
片方が跳び箱になるやつとか、なんて言ったらいいかわからない、体を伸ばすやつとか。
そんなことをやって。
パス練習が始まった。
あいつ、は上手かった。
あいつの蹴ったボールは、私に向かって、一直線に向かってくる。
でも、私の蹴るボールは、あいつじゃなくて、大きくずれることがほとんどだった。
そのたび、あいつは、走ってそのボールを取りに行って。
少しも息を切らさずに、帰ってきた。
そんなことを繰り返していると、あいつが

「もうちょっと近くでやろう」

って言って。
もう少し、近くでやるようになった。
近くでやるようになって、声が届くようになって。
あいつは、私に、コツを話した。
私は、上手くなった。
あいつは凄い、と思った。

練習が終わって。
試合が始まった。
チームは適当。

私は、試合を頑張っていて。
周りを見ている暇がなかった。
だけど、ふと、あいつはどうしているか気になった。
上手かったから、生き生きしてるんだろうと思った。
ボールを見るのに夢中で下ばかり向いていたから、隣を見たら、あいつがいるんじゃないか。
なんて思った。

違った。
皆に合わせて走っているだけで、ボールへ向かっていくことはなかった。

そのまま、体育は終わった。
それから、体育のときはいつも、あいつとペアを組んだ。

夏休み。
私は、学校に来て、補習を受けていた。
赤点だったから。
課題を終わらせれば帰れる、そんな補習。
けど、それの答えは、私は持っていなくて。
帰るときに提出して、合っていなかったら、夏休みが終わった後、さらに課題が増える。
質問したい。
でも、先生はいなくて。
教科書を見るだけじゃ、私には解けそうもなかった。

「あれ」

廊下から、声がした。
あいつだ。

「君も補習？」

あいつが、私にそう言って。

「君もって？」

私は、そう返した。

「あぁ、俺、休みすぎて、学校来て課題やらなきゃいけなくなったんだよね」

「じゃあ、私と同じかも」

「ほんと？」

「私は、赤点あって」

「そうなんだ。ちょっと、それ見せてもらってもいい？」

あいつは、私の机の上にある紙を指さした。

「いいよ」

そう返すと、あいつは、教室に入ってきて。
私の紙を、上から覗いた。

「…これだけ？」

「うん」

「えっと、答えは？」

「ない。解けたら終わり」

「…なるほど」

あいつは、少し悩んで。

「教えようか？」

と言った。

そこから。
あいつとの授業が始まった。
なんだか私は、この問題を解くための前段階がわかっていないらしく。
その授業は数時間にも及んだ。

「今日は、これくらいにしよう」

「今日は？」

「明日もくるでしょ？」

「あぁ」

「じゃ、また明日ね」

あいつは、ふらっと帰っていった。

数日後。

「うん。多分解けてるよ。今日でおしまい」

「そうか。今までありがとう」

「うん。じゃあ、職員室の箱に入れて終わり？」

「そう」

「じゃあ、そこまでいこう」

私たちは、職員室まで歩いて行って。
課題用の箱に、紙を入れた。

「じゃあね」

あいつは、私にそう言いながら、手を振った。

「帰らないの？」

「だって、課題終わってないし。家に帰っても、やる気でないしね」

「そっか」

私は、帰った。
そういえば、あいつは、毎日学校に来ていた。

学期末試験の前。
私は、あいつに話しかけた。

「テスト勉強しないか？」

もう補習は嫌だったから。

「いいよ」

あいつは、二つ返事でそう言って。

「毎日放課後、夏休みの時の教室でいいかな」

「あぁ」

それで、会話は終わった。

テスト勉強が始まって。
私は、あいつが、頭がいいことに気付いた。
あいつは、自分の勉強はせず、私に付きっ切りだった。

あいつは、学校に来ないことがある。
それでも、あの教室には、毎日いた。

私は、人生で初めて。
全教科で、平均よりも上の点数を取った。
それをあいつに報告すると、あいつは、よかった、と、安堵したような表情を見せた。

勉強している間。
あいつのことを聞くことはなかった。
私も、何も聞かれなかった。

でも、随分仲良くなったと思う。

それから、時間がたった。
テストの前には、いつも二人で勉強した。
いや、教えてもらった。
いつからか、お互いの勉強に集中できるようにもなった。

ある日。
あいつは、放課後に。
階段を上って行った。
帰るなら、普通は降りる。
それに、あいつはいつも、誰よりも早く帰っていた。

だから、不思議で。
私は、ついていった。
屋上だった。
カギが壊されていた。

あいつは、立っていた。

「ねぇ。君は、どうしてここに来たのかな」

あいつが、私の方を見ずにそう言って。

「…わからない。わからないけど、ここにいたんだ」

私は、そう答えていた。

「そう、それじゃあ、君が今日を忘れたころ。君はきっと、ずっと幸せになっているよ」

「ねぇ」

「なに」

「俺の名前、知ってる？」

「…あいつ？」

「ははっ、なにそれ」

「まぁ、いいや」

「ねぇ、蹴ってくれない？」

「なんで」

「怖いから」

「じゃあ、やめればいい」

「俺は、やりたい。でも、やれない。あのときの夏と一緒」

「…」

「そうか」

あいつは、私の方を見た。
私は、蹴った。
あいつは、穏やかそうな顔で落ちていった。
太陽を見つめながら。

私の心の中で、くしゃ、と音がして。

私は、太陽を見つめていた。

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