竜の通り道 第18話 英雄

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　ザレムは私の声明を、何度もリベルテンの情報網に流した。
　様々な反応が沸き起こったそうだ。
　
　私の伝えた森の外の世界や人類のことを虚偽だと断定する声、そこまで行かずとも懐疑的な声が多く上がった。
　特に疑われたのは、人類の存在だ。
　神々といえども、生物を新たに創造できるのだろうか。
　さらにその姿が私たちと酷似しているとなれば、いよいよ信じがたい。
　そして人類が実在しないとなれば、私のしてきた殺戮も全て絵空事となる。
　
　一方、それらを一応は真実だと受け入れた上で、神々への怒りを露わにする声もあった。
　強制移住を強いられた北部民の一部には、その理由としての人類の存在に合点する者もいた。
　
　私の旅団に対する反応も、否定的なものが多かった。
　そもそも人類の存在や私の殺戮を虚偽と捉える者には、旅団そのものが理解不能だった。
　仮にそれらが虚偽でないとしても、神々からの逃亡という、その後の死が自明の行為には何の価値もない。
　それは若者の、若さ故の感傷的な行為であり、それに他者を巻き込むべきではないといった反応である。
　
　他方で、私のこれまでの境遇に同情し、旅団を獣使いの一族の苦渋の選択と理解する者もいた。
　また、旅団を勇気ある決断として讃える者もわずかにいた。
　
　全体としては、ザレムの予想通り、否定的で冷ややかな意見が多かった。
　
　だがそんな中、私と会ってみたい、話してみたいという者たちが現れ始めた。
　私は十字路のザレムの前で、その者たちとすれ違った。
　私と同じ三千歳代がほとんどだが、二千歳代後半と思われる者もいた。
　私たちは念波で話した。
　彼らは私に質問を浴びせ続け、最後に照れたような口調でこんなことを言った。
　
「あんた、絶対に逃げ切れよ」
　
「あんたのことを応援してる。絶対に死ぬんじゃねえぞ」
　
「俺もできるなら、あんたみたいにやりてえよ」
　
　その後も私と会いたいという者は続いた。
　私はどうやら、彼らから立派な人物か何かと勘違いされているようだ。
　そのことを話すと、ザレムはこう言った。
　
「んまあ、若い連中は君に憧れてるんだろうな。若いうちは、いやまあ年とってもまあそうだが特に若いうちは血気盛んでさ、色々と我慢ができないだろ、この社会の不条理がさ。だから誰もが神々に逆らいたい、社会をぶっ壊してやりたい、だけど怖くて何も出来ないってな。それが若い連中の現実なんだ。だが君はそれをやろうとしてる。反抗旅団なんてのをでっち上げて、旅団員までかき集めてな。それが若い連中の思うところを体現しているんだろうな。そんで君のこれまでの悲劇がさらに連中をぐいぐいと惹き込むわけよ……まあ結局は最後まで悲劇で、あらあら残念、君はもうすぐ死んじまうわけなんだがな」
　
「だから死なねえって何度も言ってるだろ。それと解放旅団だ」と私が言うと、ザレムは笑った。
　
　そしてザレムは続けた。

「そんでな、そんな君に心酔するアンポンタンな若者がまた一人湧いてきたんで紹介したいんだが……こいつがおもしれえ奴なんだ」
　
「……どう面白いんだ？」
　
「リベルテンに入りたてなんだが、あらまあなんとびっくり、こいつは情報屋だ」
　
　情報屋と聞いてレビのことが頭に浮かび、私は即座に「絶対にスパイだろ？」と言った。
　
「いや、北部から移住してきた奴でな、両親と姉が強制移住に逆らって警察隊から殺されてる。こいつだけなんとか逃げて来たそうだ。身元や経歴は幹部に何度も確認させてる。北の同じ境遇のヤツが紹介者で、そいつは真っ白だ。情報屋になったのはつい最近、リベルテンに入った後だ」
　
　私は嫌な予感しかしなかった。
　だが、ザレムはさらに思わぬことを言った。
　
「それでな、こいつは今、レビの子分らしい。道ですれ違ったレビにスカウトされて、情報屋になったんだと。つくづく俺はアレに縁がある、レビのことを色々教えてもらったよ」
　
　その情報屋はガルメロと言うそうだ。
　私はザレムの前でその男とすれ違った。
　レビと同じ異様に小さな男で、少年のような顔つきだったが、目だけは違った。
　すぐに念波が届き、私は応じた。
　
「マルキドさんか？」
　
「ああ」
　
「あんたと、あんたのやろうとしている前代未聞の解放旅団に心から敬意を表す」
　
「……そいつは……どうも」
　
「手短に言う。漆黒の森から二日も飛べば、念波は森へ届かなくなる。あんたは知っているか？」
　
「ああ、経験はある」
　
「俺は情報屋だ。情報屋は森の外に公然と出られる。森の外であんたたちと念波で連絡を取らせてくれ。森の外でのあんたたちのことを、俺がリベルテンに伝える。他にも俺にできることがあれば何でも言ってくれ」
　
　そしてガルメロは「あんたは……」と言ったきり、言葉を詰まらせた。
　
「……どうした？」
　
「……あんたは……俺たちの夢だ」とガルメロはわずかに震えた声で言った。




　
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　結局、解放旅団にはリベルテンから十八名が入った。
　
　北部の件で子供たちを殺された老夫婦。
　シェーヌ・ノワール商会に勤めていた夫が消息不明となり、その後ろくな職に就けぬまま千年が経った未亡人。
　リベルテンの情報網で神々の批判を繰り返していた職を持たない若者。
　私を英雄扱いする荒くれ者の青年。
　森の外への興味を抑えきれなくなった中年の男。
　そんな者たちだった。
　
　私は一人ひとりとザレムの前ですれ違い、じっくりと念波で話し、その意思を確かめた。
　生死はさておき、漆黒の森には二度と戻ることはできない。
　それで本当に良いのかと何度も尋ねた。

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