魔王の贖罪 第53話 ダンジョンプレイ６ －魔女王の広間へ－

目次 / 前話

　その後は螺旋階段、長い通路、大広間という道程が二度続いた。
　最初の広間にはスケルトンが、次の広間には動く鎧があふれていた。
　俺たちはゴーレムの大広間と同じようにして、そこを正面突破した。
　夢中で戦っているうちに、四人はあの鳥の予言のことを忘れたようだった。
　
　そして俺たちは細い通路を進んだ。
　所々に口を開けたままの落とし穴があった。
　穴の底には、何十本もの槍が突き立てられている。
　血がついている槍もあった。
　開いた扉の手前に、巨大なギロチンの刃が落ちていたこともあった。
　
　勇者パーティたちが引っ掛かり、あるいは事前に対処したトラップだろう。
　いずれも発動後の姿で放置されている。
　こういったトラップも、仕掛け直すには手間が掛かるはずだ。
　このダンジョンの主はそれが面倒になってしまったのだろうか。
　
　その後はトラップもなくなり、細い通路はまっすぐに続いた。
　俺の探知魔法が捉えている二つの反応までの距離はわずかだ。
　この先にいるのはやはりあの受付嬢、メサドだろうか？
　
　魔人と、そしてメサドと会うのは二百年ぶりだ。
　どこか懐かしいような、嬉しいような気持ちが沸き上がった。
　これからそいつを討伐しに行くというのに……。
　
　俺はメサドの姿を思い浮かべようとした。
　
　魔人の女の中でも長身な方だった。
　1メトラ（メートル）90セトラ（センチ）くらいはあったはずだ。
　大きな胸は形が良く、長い脚はムチムチとして美しく、ウェストはキュッとくびれていた。
　そしていつも、それらを存分に見せつける服を着ていた。
　身に着けるものは全て黒く、長い髪も黒く、黒縁眼鏡の奥には大きな黒い瞳がある。
　目は吊り上がり俺に匹敵する怖い顔だったが、時に美人に見えた気がする。
　いつもはツンと澄まし、あるいは男を侮蔑する表情を浮かべているのだが、ふとした瞬間に、男を惹き込む艶めかしい顔を見せるのだ。
　だが、それらを思い出そうとしても、おぼろげな像しか浮かばなかった。
　
　メサドは幾度も俺に不遜な態度をとった。
　その腹立たしい言動がいくつも頭に浮かんだ。
　だが何故だろうか。
　俺はメサドのことを良い思い出の中の登場人物のように感じていた。
　
　向こうも探知魔法を発動させていれば、魔人の接近に気づいているだろう。
　まさかそれが俺だとは思わないだろうが……。
　
　そして俺は思いあぐねた。
　どうやってこの魔女王討伐にけりをつけたら良いか。
　メサドがどう出て来るか、全く想像がつかなかった。
　あるいは魔女王は他の魔人の女かもしれない。
　いずれにしろ俺は魔女王を殺せないだろう。
　だとすれば、どうしたら良いか。
　どこか遠くに連れて行き、そいつが死ぬまで何千年もの間、俺が拘束する？
　そんなことが可能だろうか。
　
　魔女王の近くにいる、もう一つの小さな反応のことも気になった。
　こいつは一体、何者なのだろうか？
　魔女王と共に、ここで暮らしているのだろうか？
　
　
　
　
　
　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
　
　
　
　
　俺たちはさらに進んだ。
　やがて前方に大きな鉄の扉が現れた。
　このダンジョンの入り口にあったものと同じ、赤みを帯びた重い扉だ。
　シュルツとルドルフでは開けられず、俺が扉を開けた。
　
　やはり魔女王は人類が来ることを拒んでいる……。
　
　扉を開くと細い通路が続き、その先にかなりの奥行きのある空間が見えた。
　その空間は青い闇のようにも見える。
　灯りがわずかなのかもしれない。
　俺の探知魔法は、その広い空間の奥の方に大きな反応を捉えている。
　そいつはスツールらしきものに座り、長い足を組んでこちらに投げ出している。
　体つきからすると、やはりメサドか……。
　
　さらにその奥にもう一つの弱い反応がある。
　だがその姿は見えなかった。
　
　数歩進むとメサドらしき魔人は首を少し傾げた。
　こちらに気づいたかもしれない。
　
「この先に魔女王が見えた」
　
　俺が小声でそう言うと、その魔人は首を元に戻した。
　俺は抱えていたリザードウーマンの尻尾と腕を床に置いた。
　
「俺だけでやる。けりがつくまで君たちは絶対に通路から出るな」
　
　俺は、ティムの入っているリュックをミネルバに渡した。
　
「俺の命より大切なものを預ける。頼む」
　
　ミネルバは頷き、俺のリュックを抱きかかえた。
　ティムはそのリュックから顔を出して言った。
　
「気を付けてね……大丈夫だと思うけど」
　
「ああ」
　
　そして通路を皆と一緒にもう少し進んだ後、俺は言った。
　
「君たちはここまでだ。ここから前には出るな」
　
「わかりました……ジェイド殿……どうかお願いします」
　
　シュルツはそう言って、深く頭を下げた。
　
「ああ」
　
　ルドルフは俺の両肩に両手を乗せ、「魔女王を削り倒したら俺たちを呼べ。とどめは俺たちがやる」と言った。
　
「ああ、だが俺が呼ぶまでは絶対に来るな」
　
「魔人野郎の本気、見せてもーらおっと」とサリエルが言った。
　
「ここから見ろよ。それとヤバくなったら全速で逃げろ、ティムも連れて行ってくれ」
　
「へいへい、ティムちゃんのことはお任せあれ」とサリエルは答えた。
　
　そしてミネルバが俺の瞳を覗き込んで、ひどく冷たい声で言った。
　
「ジェイド殿、魔女王を必ず殺してください」
　
　倒すでも、討伐するでも、仇を討つでもなく、殺す……。
　ミネルバがこういう言い方をするのは、初めてだった。
　俺はミネルバの大きな茶色の瞳を見返して答えた。
　
「ああ……任せておけ」

次話