魔王の贖罪【第二幕完結】 第69話 恋人たちとの旅立ち

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　シュルツたち四人とメサドが王都に向かってから、かなりの時間が経った。
　俺は段々と不安になって来た。
　もしやメサドは本当に人類に処刑されていないだろうか？
　そんなことができるはずもないのだが……。
　
　アレクセイはあぐらを組み、瞳を閉じ、悠々と動かないでいた。
　
「心配じゃないのか？」と俺はアレクセイに訊いた。
　
「必ず帰ってくる」とアレクセイは瞳を閉じたまま答えた。
　
　俺の肩に座っていたティムは「そうだね」と言った。
　
　そして曇り空の中を陽が沈みかけた頃だ。
　突如、わずかな炎と煙を帯びたメサドの頭部と二本の腕と身体が、バラバラの状態で俺たちの眼前に出現した。
　
「ハァハァハァハァ、熱い、熱いぃ」
　
　メサドは頭部と両腕を素早く身体につなげると、仰向けに倒れ込んだ。
　魔法で氷の粒子を大量に作り、肌に残る炎を消した。
　髪も服も消え、焼き爛れた痛々しい肌がむき出しになっていた。
　
　だが俺は一瞬、その身体の描く美しい曲線に見惚れてしまった。
　豊かな胸は、張りを保ったまま天に向いている。
　腰は細くくびれ、なだらかに丸みを帯びる艶めかしい臀部へ、そして長くムチムチした脚へと繋がっていた。
　妊娠のせいか下腹部は少し膨らんでいたが、それも悪くない。
　
「舐められ魔王、お前、こんな時に人の裸のぞいてんじゃねえぞ！」　
　
　メサドにそう怒鳴られて我に返り、俺はその身体から目を逸らした。
　同時にアレクセイの「メサド……よく頑張った。よく頑張ったよ……もう大丈夫、もう大丈夫だ……本当に……本当に」という涙ぐんだ声が聞こえてきた。
　
　目を逸らしたまま、俺はティムに訊いた。
　
「ティム、どんな状況だ？」
　
「アレクセイと私でメサドに治癒魔法をかけてる。もちろんメサドも自分でやってる」
　
　俺は「俺も手伝う」と言った。
　だがメサドは「お前はどれだけのぞく気だ」とのことである。
　
「わかった。じゃあ身体を触らせてくれ」
　
「あ゛あ゛？」
　
「違う……魔力を分けるためだ」と俺は言った。
　
　結局ティムが目を閉じた俺を誘導し、俺はメサドの足の甲に手を当て、魔力を渡した。
　
　それから俺は一人、森の奥深くへ向かった。
　夕食用の動物を狩るためだ。
　俺はキジを三羽狩り、山菜を大量に摘んだ。
　そしてその後、俺は放心していた。
　
　これでようやく一段落ついたのだろうか……。
　
　とにかく今日、魔女王は討伐された。
　色々な出来事が偶然に積み重なり、そういうことになった。
　もう復活することもないだろう。
　
　だが、やがて俺の中に大きな悔恨が込み上げた。
　王都は焼かれ、何万もの人類が殺された。
　結局のところ、俺はそれを防ぐことができなかったのだ。
　
　かといって、俺にどうすることができただろうか。
　北の辺境でなく王都で暮らしていれば、それを防ぐことができたのかもしれない。
　だが、この辺りで暮らすのはあまりにも危険だ。
　神々に近すぎる。
　俺は一体、どうすれば良かったのだろうか……。
　
　
　
　
　
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　しばらくして俺が戻ると、メサドはいびきをかいて眠っていた。
　身体にはアレクセイの黒いローブが被せてある。
　白い肌が再生していた。
　髪が消えてはっきりした卵型の顔立ちは、意外にも可愛らしかった。
　
　俺はアレクセイに訊いた。
　
「起こすか？王都に情報屋が入れば、魔女王の処刑が神々に伝わる。今のところ探知魔法に魔人の反応はないが、北に向かうのは早い方が良い」
　
「……いや、かなり苦しんでいた。もうしばらく寝かせてやりたい」
　
　そうして辺りが真っ暗になった頃、メサドは目を覚ました。
　髪の無い真っ白な頭皮を撫でて、「頭が……涼しいな」と照れた顔で言った。
　メサドは俺たちに背を向け、アレクセイのローブの中で自らの服を着た。
　俺たちは急いで遅い夕食を摂った。
　
　俺はメサドに「上手くいったか？」と訊いた。
　
「ああ」
　
「あいつらはどうだった？」
　
「上手く演じてた」
　
「弟は？」とアレクセイが訊いた。
　
「シュルツが一番上手かったよ、まさに英雄って感じだった。臨機応変にセリフも変えてな」と言ってメサドは、シュルツの言動を教えてくれた。
　
「あいつは弱いんだけど、そういう勇者っぽい振る舞いだけは上手なんだ。そういうのが本当に好きなんだろうな」とアレクセイはつぶやいた。
　
　それから俺は、ふと思い出して訊いた。
　
「ところで、ネリアンから念波は届いているか？」
　
「ああ、相変わらず毎日だ。シュルツたちに運ばれてる時にも届いた。適当にあしらってやった。もうなるようにしかならないんだから、楽なもんだ」
　
　大した肝の据わりようだ。
　怯え続けながら逃亡した俺とは違う。
　
「一日も北へ飛べば、念波は届かなくなる」と俺は言った。
　
「そうか。もう応じてやる気もないが、あのジゴジゴ音だけでも色々思い出すからな」とメサドは答えた。
　
　そして俺たちは曇り空の中を、北に向かって飛び立った。
　最初のわずかな間、アレクセイは自分で飛んでいた。
　だがすぐに魔力切れを起こし、俺たちは一度着地した。
　
　アレクセイは青い顔をして「すまない、無理だ」とメサドに謝った。
　メサドは「謝ることじゃない」と言った。
　結局アレクセイは、荷物を背負ったまま、メサドの背中にしがみつくことになった。
　俺はメサドの背負い袋を左肩に、自分の背負い袋を右肩に掛け、ティムの入ったリュックを胸に抱えた。
　
　それから俺たちは長い間、黙々と、ひたすら北に向かって飛んだ。
　妖精と人類の身体への負担を考え、速度は抑えた。
　進むにつれて、曇っていた夜空は少しずつ晴れ、遠い闇の中に星々が姿を現した。
　
　俺はエミリアとの約束を果たせたのだろうか？
　かつて何万もの人類を虐殺した俺。
　その罪滅ぼしが少しはできたのだろうか？
　魔女王は討伐された。
　だが、それを演じていた魔人は生きている。
　俺と同じように。
　そのことをエミリアは責めるだろうか？
　
　俺がそんなことを考えていると、風切り音に混じって、微かに笑い声が聞こえてきた。
　
　その声の方向を見ると……。
　
　何故かメサドが仰向けで飛んでいる。
　そしてアレクセイが見当たらない……。
　
　いや、よくよく見ると、アレクセイはメサドの腰に両腕を回し、メサドにつかまっていた。
　メサドの腹に顔を埋めたり、耳を当てたりしている。
　次いでアレクセイはメサドの身体を手繰るように両腕を動かした。
　ほどなくしてアレクセイの身体とメサドの身体はぴったりと重なる。
　それから二人は口づけをした。
　何かを話しているようだが、風切り音にかき消されて全く聞こえない。
　さらにアレクセイは、髪のないメサドの頭部にも口づけをした。
　
　……おいおい、マジか？
　少しは遠慮しろよ。
　すぐ近くを飛んでいるというのに……。
　
　俺がそう思っていると、メサドの「舐められ魔王、てめえ、のぞいてんじゃ」という怒鳴り声がわずかに聞こえ、不意にそこで途切れた。
　アレクセイの唇がメサドの唇を覆ったのだ。
　アレクセイは何かを言い、メサドの頬に片手を優しく当て、また口づけをする。
　
　おいおいおいおい……。
　
　ティムは起きていたようだった。
　メサドの怒鳴り声の後、俺の胸のリュックの口がもそもそと動き、そこから顔を出したのだ。
　俺は「右か左、どちらかは見てはいけない」と言い、それから俺とティムはチラチラと二人の方を見た。
　
　そしてメサドが「ティムリエル、お前ものぞいてんじゃ」と怒鳴り、またそこで言葉は途切れた。
　それから二人は、俺たちに何一つ遠慮せず、何かを言い、微笑み、抱きしめ合い、口づけを交わし、また何かを言い、微笑み、互いを抱きしめ、口づけである。
　
　これが人類を大量虐殺した罪人だろうか？
　メサドはアレクセイと存分に愛し合っていた。
　だが、俺はメサドを責める気にはならなかった。
　俺だって笑いたい時は笑う。
　それと罪の償いとは別ではないだろうか。
　
　ティムが身体をよじってこちらを振り向き、何かを話そうとした。
　俺が耳を寄せると、ティムは耳元で「この人たちって、子供いっぱいできるかなぁ」と言った。
　
「ああ……多分……次々と……」
　
　夜空はついに晴れ渡り、俺とティムは、あまねく星々が美しく薄紫に瞬く中を、前だけを見て飛んでいる。

次話　

　第二幕はここで完結となります。
　お読みいただいた方、本当にありがとうございました。

　目次に、第三幕「勇者アレクセイの死」の冒頭の何話かを追加しました。
　もしよかったら、覗いてやってください。