【小説・ヴィーナス症候群】［828］胃カメラかにレース

東京外国語大学の片隅に位置する、東ユーラシア文字文化研究センターの一室。

関那由他は、液晶画面のバックライトに照らされながら、眉間にシワを寄せていた。
画面に映っているのは、阮朝時代のベトナム北部・海防（ハイフォン）の地方官が綴った、当時の漁業状況に関する報告書のデジタルアーカイブだ。

「……『蛄汴』、か」

現代のベトナム語で言えば Cua biển。文字の構成からして、おそらくはワタリガニの類だろう。
報告書には、その「蛄汴」が近海で大漁であり、これなら順化（フエ）の王宮にも質の良いものを十分に献上できるだろう、といった実務的な内容がチュノムで生々しく記録されていた。

「すーすーする。ねえ那由他ちゃん、最近うちの部屋、風がスースーしない？」

背後から気の抜けた声がして、那由他はオフィスチェアごと振り返った。
そこに立っていたのは、ショートカットの髪を少し気にして触りながら、不満げな顔をした契丹文字専攻の伊藤亜紀だった。

「すきま風かな？」

那由他がそう答えると、亜紀は我が意を得たりとばかりに両手を広げた。

「そう、絶対にすきま風！ だから事務室に行って、あの海谷ババアに言って修繕対応してもらわないといけないんだけど……思い出すだけで気が重くて」
「ああ……」

那由他は深くため息をついた。
海谷恵子。この研究所の事務職員である彼女は、教員や院生、研究員たちから一様に距離を置かれている有名人だった。一言で言えば、人間関係の距離感が著しくおかしい「自称サバサバ女」なのだ。（本編808話）

那由他も以前「那由他ちゃんさ、義手だって恋したっていいんだからね？」と、どういう筋合いか分からない人生の許認可を上から目線で賜ったことがある。

「あのさ、海谷ババア、陰で那由他ちゃんのことなんて言ってるか知ってる？」

亜紀が声を潜めて言った。
「『あの子、アラサーのくせしてよくいっつもあんなフリフリのレースのブラウスとか短いスカートでいられるわよね。男を釣りに行ってるのかしら！』なんて言ってるんだよ。本当に最低」

「まあ、言いそうではあるよね。……まあ、私だってズボンでもいいのかもしれないけどさ。小さい頃からこんな義手だからさ、ロボットだの何だの言われてきたでしょ。だから、ふとした時に自分の膝のお皿を見て、『私は人間、私は人間……』って確認する癖が付いちゃったんだよね」
「エグ……」

亜紀が顔をしかめて絶句する。那由他は自嘲気味に笑って続けた。

「でさ、私らみたいな第2サリドマイドの子っていみじくもみんなそういう思いをしてるみたいで、前に『怒りと悲しみと抵抗のミニスカート』って本が出たことあるの。私もよっぽど寄稿してやろうかと思ったんだけど、身バレも怖いし逆ギレも怖いから書かなかった。ちなみにニーハオロボとか言った奴は今詐欺商材扱ってるブラック企業で働いてるよ」（本編437話）
「海谷ババアってそういう個人の背景とか歴史をこれっぽっちも知らないで、一方的に自分の物差しで決めつけるから腹が立つのよね」

那由他は眼鏡の位置を直しながら、画面の「蛄汴」に再び目を向けた。

「でもあの人、自分は田舎から出てきた成り上がりで、都会の坊ちゃん嬢ちゃんに一泡吹かせてやってんだ、みたいな歪んだプライドがあるからね。確か長野だったかな」
「へえ、ババア長野なんだ」

「敵のことは知っといた方がいいよ。まあ、あのおばさんに関してもさ、そういう文化資本に乏しい田舎者特有のハングリー精神みたいなものはひしひしと感じるから、いつか行動社会学のサンプルにしたいなと思ってるんだよね」（本編120話）

那由他が淡々と淡い笑みを浮かべると、亜紀は両肩をすくめて深い吐息を漏らした。

「那由他ちゃん、そこまで冷静に相手を分析して脳内解剖できるの、本当にうらやましいわ……。私ストレスで胃が痛くなってきた。もう、明日にでも胃カメラ行こうかな」

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