左手を添えるだけ　〜6.永田町の女王が魅せる「強さ」と「弱さ」

第1章：女王降臨

議員会館の廊下は、怒号と熱気に包まれていた。核融合エネルギーの予算化を巡り、田中の第一秘書の水野遥とエネルギー庁の山田長官真っ向から激突していた。
「これは未来の子どもたちのための、希望のエネルギーなんです！」
「夢物語を抜かすな！ 万が一事故が起きたら誰が責任を取るんだ。……いいか、俺は取らんぞ！」
保身を隠そうともしない山田の卑屈な言葉に、遥が憤怒の表情で詰め寄ろうとしたその時——。背後から、氷のように冷たくも艶やかな声が響き、場の空気を一瞬で氷結させた。
「……騒がしいわね。」
自由党副総裁、花形珠代。永田町の頂点に君臨する「女王」の登場に、あれだけ息巻いていた山田が目に見えて震え上がり、亀のように首をすくめる。しかし、遥だけは臆することなく、その真っ直ぐな瞳で花形を見据えた。
花形はゆっくりと遥に歩み寄り、至近距離でその顔を覗き込むと、不敵に微笑んだ。
「いい目をしてるわね。……でも、その口は良くないわ。お静かに。」
唇に人差し指を当て、シーッと呟き、去り際、花形は小さくウインクを贈った。遥の全身を、雷に打たれたような衝撃が駆け抜けた。

第2章：覚悟の重さ

その後、田中議員と山田は副総裁室に呼び出された。重厚なデスクに鎮座する花形は、一切の迷いなく断じた。
「核融合、予算化します。進めなさい。」
驚いた山田が「しかし、万が一の責任は……」とおずおずと口を挟もうとすると、花形は彼を射抜くような鋭い視線で一蹴した。
「責任は、私が取ります。」
その圧倒的な潔さ、孤独な覚悟の深さに、同行していた田中は胸を熱くし、一瞬で彼女の信奉者となった。

第3章：君の瞳は、、、

田中の事務所に戻るなり、遥の興奮は爆発した。「花形先生、素敵すぎっ！」
制御不能な熱量に浮かされた遥は、そばでデータを整理していた秘書の佐藤の顔をぐいと引き寄せると、花形のトーンを真似て至近距離で囁いた。
「……君の瞳に乾杯。ですって！（本人の妄想です）」
「キャーッ！」と一人で悶絶し、床を転げ回る遥。
一方、不意打ちを受けた佐藤は、顔を真っ赤にしたまま、糸が切れた人形のように膝から床へ崩れ落ちた。
「大丈夫か、佐藤？」
設備の点検に来ていた高橋が声をかけるが、佐藤は放心状態でピクリとも動かない。高橋は苦笑しながら呟いた。
「……あいつの瞳は100万ボルトだな。」
隣では田中も「いやー花形先生は素晴らしすぎだー！」と絶叫している。
高橋は呆れたように首を振った。「やれやれ、お前もか……」

第4章：ガラスの天井

だが、表舞台の輝きとは裏腹に、花形珠代の心は摩耗していた。男社会の永田町で、敵味方の判別もつかぬまま「ガラスの天井」にぶつかり続ける日々。彼女は孤独の淵で、人知れず心を擦り減らしていた。
そんなある日、副総裁室のエアコンが故障する。ドアを叩いて現れたのは、設備屋の高橋だった。
ソファで力なく横たわる花形を横目に、高橋は淡々と点検を始める。
「……どう、直りそう？」
花形の問いに、高橋はあっけらかんと答えた。
「……さっぱり、わかりませんね。」
「えっ？」とキョトンとする花形。「あなた、専門家でしょ？」
「分からないものは、分からない。電気屋なら分かると思うので、今から連絡しますよ。」
その飾り気のない、あまりに率直な態度に花形は拍子抜けした。
「ふふっ、おかしな人ね。……お茶でもいかが？」
「いやー、大人気の花形さんとお茶なんてしてたら『スキャンダル発覚！』って言われちゃうかも。……なんちゃって。」
「ふふっ、軽いわね。」
「ええ、俺は背負い込まない主義なんでね。あなたもそのお茶を飲む左手みたいに、誰かに支えてもらえば軽くなりますよ。……俺ならいつでも支えますよ。エアコン修理以外ならね。なんちゃって。」
高橋の軽妙なジョークに、花形は今日一番の声で吹き出した。
「そうね。ありがとう。……なんだか、治ったみたいだわ。」
「えっ？ まだ電気屋呼んでませんけど……」
「いいの、こっちの話。」

第5章：軽やかな舞

数日後、永田町ではある噂が持ちきりだった。「花形副総裁の雰囲気が変わった」と。
単にメイクを変えただけではない。どこか憑き物が落ちたような、自由で軽やかな空気を纏っているのだ。
そんなある日の昼下がり、田中の事務所に突如として花形が現れた。
「キャーッ！」と目をハートにする遥。
「田中先生、お願い。助けてほしいの。」
花形の熱烈な頼みに、田中の目も瞬時にハート型へと変わる。「喜んでー！」
その時、花形の視線がソファで弁当を食べている高橋に止まった。
「あ、高橋さん！ ヤッホー！」
恋する少女のように無邪気に手を振る花形。その姿を見た瞬間——。
「エエーーーッ！！！」
遥と田中の絶叫が、事務所の窓を震わせるほど響き渡った。