「明日のパン」とは何ぞや｜カワウソ日記04

　冬に滞在した仁淀川下流域にあるゲストハウスには「明日の朝、ご自由にどうぞ」と食パンが置いてあって、夜、他のゲストとの団欒中に「明日のパン」の話になった。

　「ナニソレよくワカラン。関西の文化だよねえ？」と聞いてきたのはナマズの青年だ。けれど私自身はこれまでに「明日のパン」を意識したことが無かったから、なんとも面白くない感じの曖昧さで濁すしかなかった。

　「明日のパン」とは一体なんだろう。

　夕方に値引きされたパンを翌朝の朝食として買って帰る。
　そんなシチュエーションのことだろうか。
　関西の、というより大阪の「やりくり上手」の文化を背景とするなら、それは日々の食費の節約だけでなく時短の意味合いも含む気がする。なぜなら大阪は商人の街だから「お得感」が好きだし、皆日々を忙しく生きている。

それは当たり前のことすぎて

　素泊まりオンリーのこのゲストハウスで朝ごパンが用意されていることは公にはなっておらず、来てから知ることになる。周辺に店が少ない立地だから、到着前に夕食・朝食を買ってから来る人も少なくはない。
　何を隠そう、私も初めて泊まった時はそうだった。

　夕暮れ時に到着したお遍路さんのオーストラリア人ご夫妻も例に漏れず、金麦ビールを飲んで一息ついた後、徐にパン屋の惣菜パンやコンビニチキンを取り出していた。
　どうやらお二人はそのパン屋を気に入ったらしい。
　お店の名前は聞かなかったけれど、その日に足を運んだ札所やルートとの位置関係から「たぶんあの店だろうな」と察してフンフンと話を聞いた。

　その流れで「明日のパンもあるよ」とトースターの横にある食パンを指して声をかけた自分が居て、なんだか可笑しかった。

　フッツーに「明日のパン」って言うとるやん。

朝のごパン時間

　翌朝、上海ボーイと共に朝食を食べ終わる頃、オーストラリア人お遍路のご夫妻も降りてきた。

　トーストを食べるかと声をかけると「いや、朝用のパンもある」と言う。
　それって、まさしく「明日のパン」じゃないの！

　目玉焼きが乗った丸いパイを電子レンジに入れようとするので、お節介ながらトースターで軽く焼いた方が美味いと勧めた。
　年配のお二人が同じパイを並んで頬張る様は仲が良さそうで微笑ましい。

　「明日のパン」はオーストラリアでもありきたりのものなのか、あるいは大阪のご友人との付き合いの中で根付いたものなのか。気になったけれど、二人は起き出すのが予定していたよりも少し遅くなったようで、朝の時間はとても短かった。

　とはいえお遍路巡礼は五回目だと言っていたから、またどこかでお会いするかも知れない。そうでなくとも偶々居合わせた者同士の一期一会として思い出深い時間になった。

　彼らは私がこうして文章を書いていると話すと、「小説か？　エッセイか？」と興味津々で尋ねてくれた。
　今もそうだけれど、私はまだまだ未熟だ。読んでくれそうな人にほど、自信を持って「自分の書く文章はこれだ」と渡すことができない。

　でも、今こうしてあの時のことを書いてみて、些細なことほど私の糧になっていると伝えることができたらと改めて思う。

サニーサイドアップ

　その数日後、とあるパン屋に立ち寄った。
　あのオーストラリア人お遍路のご夫妻の贔屓の店だろうと予想していたパン屋である。ちょうどバスを降りたところにあって通りがかったのだ。

　併設されたカフェはモーニングのメニューも充実しており、以前一度利用したことがある。パン屋の方で買い物をするのは初めてだが、今回は答え合わせも兼ねている。
　あのいかにも美味しそうな目玉焼きが乗ったパイが並ぶ店なのかどうか。

　子供の頃から朝は白米で育った私は基本的には和食が好きだし、パンよりおにぎり派である。けれど様々なパンが所狭しと陳列されているのを見たが最後、気づけば幾つもトレーに載せているから不思議だ。

　これって一体どういう理屈なのだろう。

　結局、その日の昼ゴパンのほか、当たり前のように「明日のパン」も抱えて店を後にした。なんのことはない。これは「明日への投資」だ。私は以前から当然の習慣として「明日のパン」も購入していたのだ。
　何はなくとも明日には明日の日が昇るのだし、ともすれば昨夜のカレーだって明日のパンになるのだから、深く考えずとも今日という窯にせっせと火を焚べていれば良い。

お遍路の季節

　春になって、道端をゆくお遍路さんを見かけない日はない。

　ある朝ゲストハウスで一緒にトーストを齧ったデンマーク人お遍路の青年は、今デンマークで人気の海外旅行先第２位は日本なのだと言っていた。
　最近なんとなく、特に欧米人を中心に日本フリークが増えているように感じてはいた。なんでも「俺は日本へ行ってきたぜ」と言えることが、ある種のステータスなのだというから驚きである。

　日本観光において、大阪・京都・東京はテッパンのようだけれど、きっと各々のディスカバリージャパンを果たす外国人が日々生まれている。
　四国お遍路もまた、今や外国人お遍路さんがそれなりの割合を占めているようにも感じられる。

日本のサウンドをどうぞ

　そういえば昨年の５月か６月頃に来ていた外国人のお遍路さんは、せっせと日記帳に書き留めている姿が印象的だった。けれどもその夜、寝苦しいのか、二段ベッドの私の上の段でどったんバッタンと暴れていたっけ。

　翌朝の朝食を食べる時に果てしなく寝不足そうな顔をして、私に「眠れたか？」と聞いてきた。なんでも田んぼの蛙の大合唱でほとんど眠れない夜を過ごしたらしかった。
「これが日本の夏のサウンドだよ！」
私はつい笑いを堪えきれなかった。でも心の中では、またその日一日を歩く彼に対してエールを送った。

　真夏は南国・高知を歩くのに向かない。アスファルトの輻射熱地獄だ。なんなら５月にもなれば高知の日中はそれなりに暑い。
　秋も良いだろうが、日の短い冬は閑散期で宿が取りやすいはずだ。
　歩くことについて話した、あのお遍路さんも「続きはできれば春に人が増える前に続きをやりたい」と話していた。

　私だったらどの季節にお遍路をやるだろう。