お遍路さんから聞いた話｜カワウソ日記03

　こたつに入って寛いでいると、程なくして白装束を身につけたご夫婦とアウトドアウェアを着込んだ男性一人が到着した。いずれも大きなバックパックを背負った外国人お遍路さんである。
　四国各地には一晩の休息を求めるお遍路さんが主だった宿泊客となる民宿や旅館が点在している。ここもそんなゲストハウスの一つだ。

　表玄関の引き戸をスライドして入ってきた気配がしたので、こちらもこたつ部屋のガラスの引き戸を開けて土間へと下りた。
「表のインターホンを鳴らせばオーナーさんが出てきますよ」
　そう声かけると大抵は不思議そうな顔をされる。
　けれど私もゲストの一人なのだからお節介の塩梅はこんなものだろう。
　誰が店主で常連客なのかよく分からないといった田舎の喫茶店あるあるみたいなもので、この日は３回同じことをした。
　シシトウの収穫手伝いのために滞在していた時のことである。

　おばあちゃんお一人で切り盛りしているこのゲストハウスには何度か泊まったことがあり、その時も連泊する中でたくさん世間話をした。そうすると気心も知れる。
　特に高知の人は気質がおおらかで寛容な方が多いので尚更だ。

　そういった環境であれば私も「暫くはこたつで寛いでいるからゲストが来たら声をかけますよ」と気軽に請け合うこともある。
　勿論おばあちゃんが寝室で休んでいる私にわざわざ何かしらを頼んだり指示することは有り得ない。然るべき境界を保ったまま、程よいバランスの新しいホストとゲストの関係性が人生まれることも世の中にはあるらしい。

「対価も無しに何故そんなことを？」
　そう感じる方も居られるかも知れないが、別に誰も頼んだり頼まれたりしていない。まして積極的に引き受けようともしていない。
　銭湯の番台のような位置でこうして書き物をする間、やってくる者がいれば対応する程度のことで、連泊している間ずっとそうしている訳でもない。

　いわば、ただの成り行きである。
　確か12月の、人が少ない季節のことだ。

南半球より来たりて

　白装束を身につけたご夫妻はオーストラリア人で、なんと今回で五周目の歩きお遍路らしい。
　熊野古道や大阪から奈良を経由するお伊勢参りの道も歩いたというのでカミーノ（スペインの巡礼路）はどうかと尋ねたら、「自分たちはキリシタンじゃない」とキッパリしていた。何ならオーストラリアで写経した般若心経を日本の寺に納めるという本格派でもあった。

　12月の南半球は暑すぎるから、日本に来ると涼しくて良い。だから大抵は冬にお遍路をすると言う。なるほど、それは確かにいい。

　このお二人は長距離を歩くだけでなく、自転車で日本を縦断したツワモノである。加えて焼き鳥大好きな日本フリークで、高知のオススメの焼き鳥店も教えていただいた。
　私からは「次に焼き鳥を食べに行ったら、是非シシトウ串も注文してくれ」とちゃっかり言い添えておいた。何しろ私が収穫を手伝ったシシトウを口にする可能性だってあるのだから。

　ちなみに彼らはSONY製の電化製品がお気に入りだそうだ。
　なんでもこのオーストラリア人ご夫妻には、大阪に仲の良い日本人の友達が居るそうで、殊更、日本のアクティビティ（と焼き鳥）に詳しかった。

　この年配のオーストラリア人ご夫妻と時を同じくして現れた上海ボーイは、到着したその日に立ち寄った札所でこのご夫妻とも顔を合わせていたらしい。
「あのお寺に居たよね？」
　といった抜きつ抜かれつの、お遍路あるある話で盛り上がっていた。
　ずっと自国から出たことのない、あるいは初めて海外を旅行する中国人とは全く別の国の人ではないかと感じられたのは、やはり出身は上海だが現在はオーストラリア在住という背景によるものなのだろうか。

　さらに彼が徳島で泊まったゲストハウスを運営する日本人の若者が、同日このゲストハウスに宿泊しており、時と場所を隔てて私の目の前で出会っていた。
　お遍路道ではこのような邂逅もままあることなのかも知れない。

釣り人の宿アングラーズ・イン

　ちなみにこの徳島のゲストハウスの主は、自分の宿に予約がないタイミングで勉強のために高知に来ていた。幾つかのゲストハウスを泊まり歩く最中だそうだ。閑散期の冬場なら、そう言ったことも可能なのだろう。

　釣りが好きでナマズばかり釣っているらしく、彼が営むゲストハウスの名前まで「NAMAZU」である。

　Guesthouse NAMAZU（民泊）もお遍路の札所の近くにある。
　だからお節介にも、六回目のお遍路もあり得そうなオーストラリア人のご夫妻に「彼は徳島でゲストハウスを運営しているらしいよ」と話題を振ると、上海ボーイの方が「この間そこに泊まった！」と反応した。
　日本語が分からずとも「NAMAZU」という音にピンときたらしい。「NAMAZU」が何であるかはよくは分からないが、看板から魚であることは察していたようだ。

　今のところ訪れるのはお遍路さんが多いと言うが、Guesthouse NAMAZU（民泊）を拠点にナマズ釣りガイドもされていて、釣りを目的とした宿泊も大歓迎らしい。
　これは将来的に文化が交錯する場所に育ってゆきそうだ。

　お遍路さんも四国４県を巡るうちに変化する景色や文化、そして足を踏み入れてみないと知り得ないようなローカル話が好きだったりする。
　ここで釣り人とお遍路さんが邂逅することで、お遍路を歩き終えたら今度は釣りに来てみようとか、釣りに来てお遍路に興味が湧くとか、そういったきっかけを生む場所にもなりそうなのが面白い。　

　まさに私自身がシシトウの収穫手伝い（と執筆など）のために、お遍路さんが多く訪れる宿に泊まって、このような文章を書いているのだから。

お遍路さんの朝は早い

　四国のうち、特に高知のお遍路道は「修行」と位置付けられるように、札所が少ない割に札所間の距離が長い。それは高知の広さをそのまま物語っているようでもある。
　だから彼らの朝も早い。

　まずは上海ボーイが降りてきた。
　そして座敷童の如く既に炬燵に鎮座して（朝メシを食って）いる私を見て驚いていた。お遍路じゃないのに何故こんなにも早いのか、と。

　別に見送ろうと思った訳ではない。朝をゆっくり過ごしたいだけである。
　贅沢を言えば仕事前に二時間くらいはダラダラしたい。それに皆早く寝静まるから、私もいつもよりタップリぐっすり眠っている。
　スッキリ爽快の朝だった。

　この上海ボーイとは朝食のタイミングが重なったので、一緒に食べながら少し話した。私も大学時代と卒業後の合わせて二度、上海を訪問したことを思い出して、少し懐かしい気持ちにもなった。

国際社会から見た四国のお遍路文化

　上海ボーイになぜお遍路をやろうと思ったのかと尋ねてみた。

「十年くらい前にNHKでお遍路を紹介する番組を見かけて興味を持った」
　……え？　NHK!?

　旅行で滞在していたのか、あるいは学業などで日本に居たのか。
　その辺りは聞かなかったが、何がどうキッカケとなって繋がってゆくのか本当にわからないものだ。

　札所を順に巡ること、日々それを繰り返して大きな島を一周すること、その島には４つの国があり、それぞれが仏教観念のプロセス（「発心」の徳島、「修行」の高知、「菩提」の愛媛、「涅槃」の香川）に準えられていることなどが興味深いと言う。
　オーストラリア人ご夫妻も同じように言っていた。加えて「度々コンビニが存在する日本サイコー！」とも。

　とはいえ日本の仏教は大陸から伝来したものなのだから、「中国にはお遍路のような文化や巡礼路は無いのか」と問うてみる。
　日本の仏教は元々中国から伝来したものだし、例えば四国八十八ヶ所の第31番札所である五台山の竹林寺は、聖武天皇の勅願を受けた行基菩薩（奈良の僧）が、中国山西省にある五台山（文殊菩薩の聖地）に因んで開創した寺である。

　たが、日本のお遍路のような文化も巡礼路も無いと思う、と。
　加えて「最近の中国は寺の運営もビジネスライクだから」と言うので、これにはお互い苦笑いした。
　まあ、そういうことだ。
　信仰や文化がビジネス色を帯び始めると、理性的な人の心は少しずつ、そして着実に離れてゆくのである。

　最近の日本の寺社仏閣はどうだろう。
　寺の立地や規模によっては運営が火の車であることは承知しているが、信仰の形骸化は本質の崩壊でもある。例えば「パワースポット」として持て囃す観光業界や過剰なグッズ販売への傾倒が進み、それに煽られる参拝客の姿勢・態度アティチュードによっては、祈りや祭祀の場であることからズレ始めてしまう。
　そうなってしまうと、どこかさもしい。

　などと、時々でも客観視してみた方が良いのかもしれない。四国お遍路はそういった視点でも重要な文化だと改めて考えさせられた。

今日もまた今日の風が吹く

　お遍路の彼らにはこれも何かの縁だと思って、それぞれにキットカットを渡した。お遍路宿のあるじ的な『お接待』の真似事だ。
　そうして上海ボーイを見送り、続いてオーストラリア人ご夫妻も見送った。そんな風に朝が巡ってきて、私はシシトウを採りにゆく。
　徳島からやってきたナマズ釣りの青年が起き出すのはまだ少し先だろう。

　同日、青森は八戸からこの真冬にオープンカーでやってきたおじさんも居て、お遍路さんの閑散期としては賑やかな一晩だった。
　彼は私が起きて歯磨きをしている間に一服し終えて、誰よりも早々に旅立っていった。定年退職を控えた有給休暇の消化で、本州、九州、四国それぞれの最南端を攻めて、その後は八戸へ帰ると言っていた。
　日々、皆それぞれの道へと散ってゆく。

　これがお遍路道のほとりの日常だ。

あの冬の仁淀川で

　ある日シシトウ収穫作業が早めに終わって、昼過ぎに再び仁淀川の河口付近の橋を渡っていると、川の上空に沢山のトンビが飛んでいるのが見えた。

　この辺りでは週末にパラグライダーが飛ぶと聞いたし、きっと良い風が吹いているのだろう。
　川の上のトンビの舞いを眺めることに特に意味はない。
　道端の草や落ちている銀杏の実に目を留めることにも。

　けれど意味のあることにしか人生の時間を使わないなんて真っ平だ。

　八十八の札所と番外の二十の寺、しめて百八の煩悩が四国に点在する。
　それらと向き合うお遍路は志国の道と言って差し支えない。その道中には目的とは別の「特に意味のない瞬間」も山ほどあるだろう。

　橋を向こうからやってくる人も、どうやら同じように川とその上空を舞うトンビを眺めているらしかった。そのせいか、すれ違いざまに挨拶しただけなのに、なんとなく親近感が湧いた。きっとお互いに。
　その格好でお遍路さんだと分かる。
　見た目は独り、しかし大師さんと同行二人どうぎょうににんで歩く、これまた若い欧米人のお遍路さんだった。

　彼は何を思ってお遍路を始めたのだろう。
　私もいつか遍路道を歩く時が来るだろうか。