青い蝶の行方　鬼の子人の子

本編

　子供の長い髪の間から見える瞳はこの世のものとは思えないほど美しく、同時にどこか恐ろしいもののように感じられました。
　この世のものではない、と私は瞬時に悟りました。
　あの子供こそが村芝居や伝承に度々に出てきていた鬼である、と。

「お、お母さん、鬼だよ、鬼。は、早く、逃げないと、」

　私は恐怖に震えながら母に声を掛け早くこの場を離れようと訴えました。本当に実在するとは思っていなかったけれど、こうして目の前にいるということは何が起こってもおかしくありません。

「霞、落ち着きなさい」

　しかし、母はどこか落ち着いた様子で動こうともしませんでした。それどころか私の必死の訴えを無視して鬼に近づいて行きます。

「母さん、」
「こんばんは。お前さんはどこから来たのかしら？」

　母は鬼にゆっくりと近づき話しかけました。
　鬼は目を瞬かせて何も答えません。

「怪我をしているじゃないの。手当をしましょう。大丈夫、痛くはしないわ」

　母は、そんな風に穏やかに話しながら薬草やあて布を取り出します。はらはらとした気持ちで見つめる私の心情を知らずに。

「ほら、これでもう大丈夫よ」
「…ありがとう」

　手当てを終えると鬼は小さな声で感謝の言葉を返しました。

「こんなところに子どもが１人じゃ危ないわ。どうしてこんなところに？」
「…オイラ、いつもは山の向こうにいるんだけど、オイラの師匠が最近、元気なくて、ここの花を持っていったら元気になるんじゃないかと思ったんだ」
「そう、偉いのね。その、お師匠さんはどんな花が好きなのかしら？」
「杏の花だよ。実も好きだって言ってた。でも、どこにもなくて」
「…今は、時期じゃないからかしら…そうね…」
「おばさん？」
「何でもないわ。そうだ、お腹も減っているでしょう？これを持っておいき」

　母は少しだけなにかを考えた後にゆったりと風呂敷の中からいくつかの食料を鬼に分け与えました。

「こんなに？でも、」
「ご飯を食べたら少しは元気になるわ。それに、お前さんがそんな風にしょぼくれた顔をしていたらダメでしょう？お前さん以外に誰がそのお師匠さんを元気づけるのかしら？」
「うん、おばさん、ありがとう」
「さあ、ここに長居してはいけないわ。村の人に見つかったら大変でしょう？」
「うん…ねえ、おばさんは、オイラのこと、恐くないの？気持ち悪くないの？」
「気持ち悪いなんてあるはずないわ。私達は同じ人の子なのだから」

　母は鬼の頭を優しく撫でてここから早く去るように促しました。村人に見つかるときっと酷い目に遭うからなのでしょう。

「お母さん、鬼を放っておいていいの？早く村のみんなに伝えないと」
「霞、あの子は人の子なの。あの子だけじゃない。みんなも、私も」
「お母さん？」

　母は悲し気に言って、大木のくぼみに何かを入れて手を合わせました。
　そうした後、いつものように私に笑いかけ、村の方まで連れて行ってくれました。あんなに思いつめた母を見たのは初めてで、あまりにも現実味がなくて、私はしばらくの間この日の出来事を夢の中であった出来ごとだと思い込もうとしていたほどです。

　少しだけ懐かしい気分になりました。
　あれから村の祭り会場に戻ると、森で迷う前と変わらないどんちゃん騒ぎが続いていて、拍子抜けしたものです。
　誰もいなくなった私を探す人なんていなく、それどころか私がいなくなったことにすら気がついていない様子でした。

　私を見つけてくれたのは母だけだったのです。

あとがき？

　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　今日から６月に入りましたね。今月を終えれば今年の上半期が終えてしまうと少しだけ時の流れに切なく思いました。
　
　さて、昨日も投稿したのに今日も投稿しているなんて珍しいなと思った型もいるのではないでしょうか？
　真白の記事は続けて投稿することが少なく？恐らく今まで一度もないことだと思います。最低でも１日空けて果ては1カ月に1度しか投稿しないこともあったので珍しいと言えばかなり珍しいですよね。

　単純に今回は筆が乗ったので早く投稿したいと思っていてその衝動のままに記しているわけですが、お楽しみいただけたでしょうか？
　恐らく、今後もこのようなことが多発すると思いますので、その時は気まぐれすぎだろ、と思いつつもその気まぐれさを楽しんでいただけると幸いです。

　それでは今回はこの辺で。

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