第5章：【チェーンソー伐倒・完結編】落とし穴の刑に処す——週末木こり、山に裁かれる

■ キメ顔は、土の中から。

「橋をかけるのだ」
ーーー僕は胸まで地面に埋まった状態で、キメ顔で宣言した。

「……橋ね。プッ」相棒の声が、はるか頭上から届く。

「そうだ。水路を越えれば、ゴールの広場は目前だ」
僕は相棒を見上げ、ニカっと眩しい笑顔で応えた。

「……ああ、そっ、その通りだな。ククッ」

「それから相棒。山中の水路沿いには空洞が隠れていることがある。歩くときは細心の注意を払うように。いいな！」
僕は、後輩を諭すベテランのようなトーンで、さりげなく警告した。

「……ああ、きっ、気をつけるよ。お前もな、クッ、クッ……ぶはははは！」
相棒の爆笑が山にこだまする。

「何がおかしい」
僕は胸まで地面にめり込んだ状態で、語気を強めた。
つい数秒前、「細心の注意」を払うべき水路脇の空洞に、スッポリと落ちたのである。

「わっ、悪い、悪い……！ だって、そんなん普通に笑うって！ なにを穴の底からキメ顔で言ってんだよ！」
地面から胸上だけ出ている僕。腹を抱えてのたうち回る相棒。

僕の「週末木こり」としてのプライドは、ヒノキの根よりも深く沈んでいった。

■ ブラック週末木こり、覚醒

「笑って悪かったって。お詫びにどら焼き持ってくるから」
相棒はそう言い残して、広場に止めた軽トラへと向かった。

遠ざかる背中を見つめながら、
僕の中で「ブラック週末木こり」が目を覚ます。
くそう、相棒め。僕を笑ったことを一生後悔させてやる……！
ーー復讐するのだ。ぐふふふ。

僕の立案した**「復讐計画：完全版」**はこうだ。
まず、僕が落ちた穴のすぐ後ろ。
そこにもう一つ、手頃な空洞があるのを僕は見逃さなかった。

通常、山仕事ではこうした危険箇所はマーキングするか埋めるのが鉄則だ。
だが今回ばかりは違う。
ここを「復讐の落とし穴」として利用してやる。

深さは腰高。落ちても怪我はしない。だがプライドは確実に死ぬ。
僕は底にヒノキの葉や枝を敷き詰めた。

「……うむ、いいクッションだ」
念のため、自分で一度落ちてテストする。
ヒノキの芳醇な香りが広がる。アロマ効果すらある。

完璧だ。これは決まった。
僕は穴を細い枝と土で巧妙にカモフラージュし、獲物の到着を待った。

■ 落し穴発動！あたりに広がるアロマの香り

「おーい相棒！ こっちだ！ こっちでどら焼き食おうぜ！」
僕は笑顔で手招きし、さりげなく罠へ誘導する。

計画通り、相棒はどら焼きを手に近づいてくる。
いよいよだ。ぐふふふ。

「おまたせ！」
相棒が、どら焼きをひょいと投げた。

だがその軌道は、僕の想定よりも手前で失速した。
本能的に体が動く。
一歩、踏み出す。
ズボッ！
……突然、地面が消えた。
キャッチの勢いそのままに、僕は穴へ吸い込まれた。
本日二度目である。
あたりにヒノキの芳醇な香りが広がる。

二人の間に、山中の静寂よりも深い沈黙が流れた。
「……あ、いや。これは、その」
「……ぶははははは！ お前、何やってんだよ！！わははは！」
再び、相棒の爆笑が山を揺らした。

■ 山では「人間は柔らかい」という教訓

「あー、可笑しい。笑ったら疲れが吹っ飛んだわ」
相棒は涙を拭きながら言った。
「装備の重要性も、身をもって証明できたしな。最初の穴、普通の靴だったらグキッといってたぞ」

「……まあな。頑丈な靴と防刃ズボンのおかげだよ」
僕は、少し形の崩れたどら焼きを頬張りながら思い返していた。

週末木こりを7年続けて得た真理。
それは——
**「山において、人間はあまりにも脆い」**ということだ。
そして、脆いからこそ。
装備が必要になる。
知識が必要になる。
経験が必要になる。

🌲 週末木こりのtips：人間には「鎧」が必要だ
山では、軽く木が触れただけでも痣になる。
茨や木っ端は、簡単に皮膚を切り裂く。
山を楽しむために必要なのは、優れた技術よりも、
自分を守るための「頑丈な装備」という名の鎧である。

■ 終わらない週末

「よし、元気も出たし、やるか！」
相棒が立ち上がる。
「えっ、何を？」
「橋をかけるんだろ。また木を切って、運搬だ」
……また、玉切り。
復活した僕の元気は、急速に萎んでいった。

ーーできた！
「やったな、相棒！」
出来上がった橋を眺め、僕は満足げに言った。

「相棒よ。我らのミッションも、いよいよ終わりだな」
「今日は、いろいろあったけど、ありがとうな」

「ああ。あと、丸太を30個転がして橋を渡り」
「軽トラを停めた広場まで運び」
「荷台に持ち上げて積み込むだけだな」

「・・・気が遠くなってきたよ」
僕は夕暮れが迫る空を見上げた。

■ プロ素人、誕生

ーーー終わった。

結局、軽トラに積めたのは、たったの9個だった。
丸太がでかすぎたのだ。
僕らは積み残された丸太に腰掛け、沈みゆく夕日を眺めていた。

「これで、素人が巨木に挑んだ物語も完結かね」
「そうだな。一応はな」

「・・なあ、相棒。今日も、生きて戻れたな」
「ああ、きわどい場面もあったがな」

「・・なあ、相棒。今まで、いろんなことあったな」
「ああ、七年も生き残ったんだ」

「俺たち、もうーー、失敗に慣れた素人のプロだ。『プロ素人』だ」
「……プロ素人か」
「いい響きだ」

「・・なあ、相棒」
「なんだよ、さっきから。最終回だからって、主人公が相棒の腕の中で静かに死んでいく、みたいな空気出すなよ」

「……いや、来たぞ」
遠くから、重厚なエンジン音が聞こえてくる。
西日を正面から受け、トラクターに乗った爺様がこちらへ向かってくる。

援軍だ。
積み残した丸太を回収しに来てくれたのだ。
ガタガタと音を立て、ゆっくりと近づいてくるその姿。
なぜか僕の脳内には、映画『アルマゲドン』のあのBGMが、大音量で流れていた。

僕らの戦いは、とりあえずここで幕を閉じる。
だが、山がある限り、僕らの「週末」は終わらない。
ーーTo be continued（次回：ロープワーク迷走編かもしれない）

🌲 週末木こりの発見メモ：山時計は「マイナス90分」
山の日は、驚くほど早く落ちる。
周囲の山や木々が、西日を容赦なく遮るからだ。
街の感覚で動けば、必ず闇に捕まる。
「あと少し」と思ったら、そこが引き際。
常に普段の時間感覚からマイナス90分で動く。
それが、プロ素人の処世術である。