『戦国保険営業部』第二話

◆前話までのあらすじ
生命保険会社「天下一生命」に入社した新人営業・佐藤秀一は、初出社の日になぜか戦国時代の戦場へ迷い込む。

そこで出会ったのは、同じ会社の先輩社員・前田。彼が所属するのは、
戦場で保険を売る「戦国営業部」だった。

戸惑う秀一に前田は告げる。

「売るな。まず聞け。誰が死んだら、何が困るか――それだけ持ってこい」

新人営業の、戦国での最初の一日が始まる。
【前回までのお話はこちら】

俺は泥だらけの革靴で、信じられないものを見るみたいに、その背中を追いかけた。一歩踏み出すたび、革靴が泥に吸われる。

ぐちゅ、と嫌な音がして、足首まで地面に噛まれるような感覚があった。
引き抜くたびに裾が重くなる。

試着したときに店員が「足元が締まって見えますよ」と笑っていたのを思い出す。
今ここでその情報が何の役に立つんだと、自分に腹が立った。

前田先輩はそんなことおかまいなしに進んでいく。

矢が飛ぶ。
怒鳴り声がぶつかる。
馬が鼻を鳴らす。
そのど真ん中を、スーツ姿の男がビジネスバッグ片手に走っている。

意味がわからない。
意味がわからないのに、止まったら本当に死にそうで、俺は必死にその背中を追った。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

前田先輩は振り返らなかった。

「待たねぇよ。現場は待ってくれねぇんだよ」

「現場って何すか！　ここどこなんすか！」

喉がひりつくくらい叫んで、ようやく前田先輩が少しだけ足を緩めた。横目で俺を見て、舌打ちする。

「天下一生命、地下四十四階」

「は……？」

「戦国営業部だ」

一瞬、頭が真っ白になった。

戦国。
営業部。
地下四十四階。

言葉は全部知っているのに、理解が追いつかない。

「いや、意味が……」

「意味はあとで覚えろ」

前田先輩は短く言って、前を向く。

「お前は今日からここ所属だ」

さらっと告げられた内容が重すぎて、足が止まりかけた。
その瞬間、目の前を矢が一本、ひゅっと横切った。反射的に頭を下げる。頬の横を風が切っていった。

「止まるな。死ぬぞ」

業務連絡みたいな口調で言うなよ、と思ったが、言い返す余裕なんかなかった。

「いいか、新人。今日は売るな」

「……売る？」

「商品説明も提案もまだ無理だ。噛むだけだ」

ぐうの音も出ない。確かに俺はまだ、生命保険の研修すら受けていない。パンフレットすら見てない。商品なんてもちろん知らない。

「今日は耳だけ使え」

前田先輩は続けた。

「誰が死んだら、何が困るか。それだけ拾ってこい」

それだけ、の中身が全然軽くない。

でも、その言い方だけは妙に腑に落ちた。
売るな、説明するな、まず聞け。営業ってそういうもんなんだろうか。
少なくとも、俺が就活で聞いた「お客様に寄り添う」とかいうふわふわした言葉より、ずっと切実だった。

前田先輩は前方を顎でしゃくった。

その先に、兵糧や水桶が積まれた一角があった。
槍を立てかけ、座り込み、まだ出番を待っているらしい男たちが何人もいる。
甲冑はそろっていない。草鞋の紐も緩んでいる。
誰もが疲れていて、苛立っていた。

「あの三人だ」

言われて見ると、少し離れたところに固まって座る男が三人いた。年も顔つきもばらばらだが、全員がこちらを見ていない。見ないようにしている、という感じだった。

「行ってこい」

「え、俺が？」

「お前以外誰がいる」

「いや、でも、何をどう……」

前田先輩はビジネスバッグから薄い帳面を一冊取り出し、俺の胸に押しつけた。泥も血もついていない、この現状にそぐわない、白さが目立つ事務用品だ。

「名前。残る家族。田か、店か、親か子か。死んだあと、何が困るか。そこまで持ってこい」

「持ってこいって、そんな簡単に……」

「簡単じゃねぇよ」

前田先輩は初めて、少しだけまともな顔で俺を見た。

「だから新人にやらせんだ」

そう言って、またすぐにいつもの面倒くさそうな顔に戻る。

「勝手に売ろうとするなよ。聞き取りだけだ。余計なこと喋ると壊す」

「壊すって…何を…」

「商談をだ」

そこで前田先輩は視線を外した。もう会話は終わりということらしい。
本当にこれで一人で行かせる気かよ、と思った次の瞬間、背中を軽く蹴られた。

「行け」

ひどい上司だ。

でも、蹴られなければ俺はたぶん、あと三十秒は立ち尽くしていた。

帳面を抱え直し、三人の方へ歩いていく。

三人とも、近づくにつれて雰囲気がはっきりしてきた。
真ん中の男は痩せているくせに肩幅が広く、日に焼けた顔に無精ひげが濃い。右の男は若いが目つきが悪く、左の男は年かさで、膝を抱えたまま口を真一文字に結んでいた。

近くまで行っても、誰もこっちを見なかった。

「あのぉ」

声がひっくり返った。
最悪だ。

「……ええと、お忙しいところ」

お忙しいところってなんだ。会議室じゃないんだぞここは。

右の若い男が、ようやく顔を上げた。

「なんだ、てめぇ」

「その……少し、お話を」

「何の」

「万が一に備えて――」

真ん中の男が、そこで鼻で笑った。

「万が一？」

左の年かさの男も、喉の奥で笑う。

「今から死ぬかもしれねえのに、万が一も何もあるか」

「ですよね……」

「何だぁその格好。役人か、商人か」
上から下まで、怪訝そうな目で見られる。

「…会社員、です」

言ってから、いや会社員って何だよ、と自分で思う。こんな戦場の真ん中で通じるわけがない。

案の定、若い男が眉をひそめた。

「かいしゃ……？」

「ええと、その……天下一生命で」

出来る限りの笑顔を顔に浮かべ、胸の社章を指さすと、三人の目がそろってそこへ落ちた。
一瞬だけ、空気が変わった。

左の男が小さく舌打ちする。

「また天下一か」

また、という言葉に俺は引っかかった。

前田先輩だけじゃないんだ。
ここには前から、この会社がいるのか。

「その、もし、何かあった時に」

俺は言葉を探した。

「残る方が困らないように、先に――」

「困るに決まってんだろ」

真ん中の男が、今度は笑わずに言った。

「俺がくたばったら、田が流れる」

その言葉だけが、妙にはっきり耳に残った。

田が流れる。

たぶんだけど、田んぼがなくなるってことだ。
手放すってことだ。借りてるのか、年貢で詰むのか、そこまではわからない。でも、困るの中身が急に形を持った気がした。

「……田、あるんですか」

聞くと、男は怪訝そうな顔をした。

「あるっつうか、借りだ。ようやく二年持たせた」

「ご家族は」

「嫁」

「ほかには」

「母親がひとり。足が悪い」

そこで若い男が口を挟む。

「おい吉兵衛、何答えてんだよ」

吉兵衛。真ん中の男の名前らしい。
吉兵衛は若い男を一瞥してから、俺を見る。

「で、何だ。てめぇは何をしたい」

何をしたい。
そんなの俺が一番知りたい。

でも、ここで黙ったら終わると思った。俺は帳面を開き、泥で湿った紙を押さえながら、なるべく今の会話から遠くならない言葉を探す。

「死んだ時の金、というより……戻らなかった後に、奥さんがすぐ田を手放さなくて済むようにする、その、先の約束みたいなものだと…」

言い終えた瞬間、下手すぎる、と思った。
営業以前に日本語としてもたどたどしい。

けれど吉兵衛は笑わなかった。

「銭が出るのか」

「出ます」

今度は濁さなかった。

「誰に」

「残す相手に。奥さんか、お母さんか。先に決めておける、はずです」

最後の「はず」が情けない。
それでも吉兵衛は俺から目を逸らさない。

「今、決めるもんなのか」

来た。

たぶん、これが前田先輩の言っていた「聞け」の先なんだろう。売り込むんじゃない。相手が自分から聞き返してくるところまで行けるかどうか。

「今、決めるっていうか……」

俺は帳面を握り直した。

「今のうちに、残しておく、です。戻ってくるなら、それが一番いい。でも、戻らなかった時に何が困るかがもう決まってるなら、その困る形だけ先に書いておく」

風が吹いた。

誰かの叫び声が遠くで上がる。
俺の声だけが、ひどく場違いに聞こえた。

吉兵衛はしばらく黙っていたが、やがて低く言った。

「字は大して書けねぇ」

「あの、印だけでもいいです！」

俺は帳面を差し出した。

吉兵衛はそれを見たあと、親指の泥をぬぐいもせず、紙の端にぐっと押しつけた。
濁った、汚い指印だった。
けれど、俺にはそれがやけに重く思えた。