【もしもミュージアム】#4 第2回企画展「浦沼の生きものと暮らし」（前編）

祖父の見舞い帰り、病気近くの公園にナオトが立ち寄ると、川辺りに白い箱のような建物が建っているのに気づいた。
新しい店でもできたのだろうか。入口に近づいてみると、真新しい木の看板が吊り下げられていた。
『もしもミュージアム』
中の様子はよく分からない。不審に思い立ち去ろうとすると、裏側の扉が勢い良く開き、Tシャツ姿の小さな子どもたちが三人飛び出してきた。一人の子どもが、持っていたバケツに手を突っ込んで高々と持ち上げた。
「これ、ニホンザリガ二だよ！」
「こっちはでっかいタニシ！」
子どもたちは捕まえた生き物を観察して大騒ぎしていた。
すると、裏口の扉が開いて、長靴と作業着姿の男が走ってきた。
「お前たち！また養殖池で釣りをしていたのか！」
「やばい、ハカセが来た」
　怒鳴り声を聞くと、子どもたちはバケツを置いて、一目散に建物裏に逃げていった。
「あいつら、逃げ足は早いんだよな⋯⋯まったく、こんなに勝手に捕まえて」
　ぶつぶつ言いながら男はバケツの中身を確認している。
　ナオトは、思わず声をかけた。
「あの、この辺りに池なんてあるんですか」
　声に気づいて、男は顔を上げた。

展示室Ａ・浦沼の生きもの

少し薄暗い入口を抜けると、川のせせらぎが聞こえてきた。水中をイメージした展示室には、植物の封入標本と、透明な筒がたくさん並んでいる。透明の筒には薬品漬けの魚や爬虫類が揺れていた。
「みんな、浦沼に住んでいる生きものですよ。これは、百年前のウナギの標本です」
　先程、子どもたちを叱っていた男が、説明をしてくれた。彼は、この館の学芸員だという。
「浦沼って、宅地開発のために埋め立てられたんじゃなかったですか。まだ僕が小さい時、祖父母から聞いたことがあります」
　ナオトが驚くと、男は少し笑った。
「はい。『向こう』の世界ではそうでしたね。でも、こちらはもう一つの世界ですから」
　男は、こんこん、と壁を叩いた。壁が開き、透明な板でつくられた引き出しがゆっくり出てきた。中には魚やチョウ、白い花が展示されていた。
「これらは、絶滅危惧種の中でも特に貴重なものです。貴重な標本のため、普段は公開していません。今日は特別です」
　そこには、小さなフナやシジミチョウのような生き物が、生きていた時のままの姿で眠っていた。
「一見、地味な姿をしています。でも、絶滅の危機に瀕したものたちばかりですよ」
　男は、もう一度壁を叩いた。標本の入ったケースは壁に沈んでいった。
「埋め立ての時に発見されていなければ、この国から消えていたでしょう。そうじゃなくても、最近は外来種の影響や沼の乾燥化で、確認が難しくなっていますが」
　男は寂しそうにつぶやいた。
「目立たない、ありふれたものほど気づくと静かに消えていますから」
　ナオトは何も言えなかった。

（つづく）

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