晩年は怪奇と共に 〈10.花弁とメール〉

10.花弁とメール
厚みのあるカレンダーは人々に初春を感じさせた。
街中の人々は寒さのせいか肩を竦めて足取りを遅くする。外から見える家の窓は曇りを帯び、カーテンの隙間から光を零すことで屋内の暖かさを感じさせた。
島野は空調機を動かし、ベッドで足を伸ばしながらゆったりと座っている。夜も遅くベッドサイドランプを付け、太ももにノートPCを置きタイピングをしていた。その作業をしながら島野は思うのである。
これから先、年寄りながらも自分が味わう人生の彩り、それに相対する死への恐怖、支える者が入ればそれは緩和されるだろうが島野には妻子もいない、頼れる親戚もいない。
目覚めた時の虚しさ、寝る時の寂しさや恐怖をしみじみ感じていた。それに新しい趣味を見つける気力も残っていない。
メールの依頼、黒巻との会話、それが定年退職前の島野であれば、会社の仲間とのやり取りもあり、高いモチベーションを保てたに違いない。
今の島野は日常による娯楽はほとんどなく、これから先にある死への恐怖と偶発的に起こるメールの依頼のみである。
その何かに期待する気持ちと何もなくなる思いが頭の中で入り交じっている。メールが1通届き、目を通すと島野はノートPCを閉じた。

自分が思うのもおかしいけど、黒巻もだいぶ人間の心に触れただろうね。
俺も随分、物思いに耽るようになった。

島野は目を瞑り眠りについた。
数時間後に目を覚ました島野の目の前には、青白い顔の黒いスーツを着た男が立っていた。いつもなら不気味な笑顔で笑う彼であるが、口は開かずただ島野をジッと見つめている。
しばらくすると黒いスーツの男は口を小さく開け、丁寧な口調で人間が持っている美への思いを尋ねた。
島野は少し躊躇ったが、ほのかに微笑みながら口を開けて、人間は美に対する思いなんてないことを告げると、男は目を丸くし、キョトンとしていたが、すぐ真顔に戻り更に問い質す。
男:美しい、綺麗な、好みの人と付き合い、結婚したい。傍にいて欲しい、それが人間じゃないのかい。
すると島野は少し砕けた表情で笑った。
島野:さぁどうだろうね。
男は何も言わずに黙っている。それを見た島野は男の顔に掌を当て、口を動かした。
島野:君の美を追求する気持ちも、純粋でいいと思う。それに案外、悪くない顔立ちじゃないか。私は君も黒巻も好きだよ。
するとその男は一筋の綺麗な涙を落とした。
男はその涙を流すと桜の花弁と共に爽やかな笑顔で消えていく。島野はその光景を見終えると、PCを開けて、タイピングを終え、眠りについた。

まったく君のせいで大変な晩年だったよ。
あの男の見た目は全く俺たちと似てないね。
美しさを気にしてるのは、君に似てるね。
楽しかったよ景子。。また会おう。

島野は掌に懐かしい温もりを感じるとこの世に未練のない穏やかな優しい笑顔と共に美しい桜の花弁に姿を変えてこの世を去った。

数日経つと警察が家宅調査に取り掛かるも島野は発見されなかった。警察はこれを事実上、迷宮入り未解決事件としパスワードの設定されていないノートPCに残されていた遺書の指示で遺産相続が行われた。しかしまだ不可解な怪奇が残されていた。それは宛先不明の返信メールが残されていたことだ。

件名 Re:親愛なるあなたへ
景子
ご無沙汰だね。

先程メールでお願いされてた、あの男、俺たちの倅の件だけど無事に解決したよ。
残された黒巻の件だけど、
きっと1人で大切なものを見つけられる。

景子に似て素直で素敵な子だから。

以上。
またお会いできることを期待しています。

追伸
君みたいな妻を鬼嫁って言うんだぞ。