【身長】235センチの淑江さん―イルカと腕時計

「ちょっと……。さっきイルカに向けて腕時計を投げつけたのは、あなたですね？」 　

イルカショーが終わったばかりのウォータースタジアム。

水浸しの最前列の通路で、ドルフィントレーナーの海斗は、一人の女性を呼び止めた。

「なんであんなことするんです？危ないじゃないですか」

「あはははっ」

女性は、広い背中を反り返らせ高笑いした。

その異様さに、海斗は胸のホイッスルを思わず握りしめた。

淑江─。

その中年女性は、水族館という癒やしのスポットで、圧倒的な存在感と違和感を放っていた。

彼女には、他のおばさんとは一線を画す、揺るぎない特徴があった。

身長が、2メートル35センチあったのである。

海斗は日々、イルカの調教に務めながら、さまざまな巨大海洋生物にも接してきた“生きもののプロ”である。

そんな彼でさえ、淑江の巨躯にはのけぞるほどの恐怖を感じていた。

・・・・・

「きょ、今日で4回目ですよ。なんで腕時計を投げるんです」

アクリルパネルの向こうでは、ショーを終えたイルカたちがのんびりと回遊している。

淑江をほぼ垂直に見上げながら、海斗は勇気を振り絞ってその顔を指さした。

「防犯カメラでちゃんと確認してるんだ！今度やったら、け、警察呼びますよ」

沈黙のあと、淑江が口を開いた。

「合言葉なの」

「は？」

意味不明の返答に、海斗は言葉を失った。

「腕時計が好きなんだって」

淑江は、プールのほうに顔を向け、水面を見下ろした。

そしてバナナのようなに太い親指と人差し指を口に突っ込むと、思い切り指笛を吹き鳴らした。

「ピューーーーーイッ！」

その瞬間。

プールから4頭のイルカが勢いよくジャンプした。

「え？えーっ！」

海斗は、アクリルの柵にしがみつき驚愕した。

イルカたちの口先には、これまで淑江が投げ込んだ4個の腕時計が光っている。

「な、なんで…」

イルカたちは華麗にジャンプをつなげながら、きらめく腕時計を高々とアピールしはじめた。

仕込んだ覚えのないパフォーマンス…。

「そんな、バカな…」

・・・・・

ベイエリアに誕生した『うたかたマリンワールド』。

都内からのアクセスもよく、連日、親子連れなどで賑わう人気スポットとなっていた。

会場を預かるものとして、大きな不安が海斗の胸をよぎる。

（このおばさん、また来ちゃうんだろうか…）

海斗はようやく静まった水面をぼう然と見つめていた。

「ちょっと。セイウチの“キバオくん”のショーは何時から？」

淑江の野太い声に、海斗は現実に引き戻された。

「じゅ、15時20分です。まだ2時間ありますが」

「そう…」

淑江は巨体をゆすりながら、ウォータースタジアムの出口へ歩きだした。

「ケケケケッ」

笑っているのだろうか。数頭のイルカたちが顔を出し、淑江を見送った。

235センチの淑江さん
―イルカと腕時計（完）

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