ビリーヴ⑱

(前回の話)

どのくらい眠ってたんだろう。

気がつくと、もう辺りは薄暗かった。頭が割れるように痛い。

充電スタンドにあった自分のスマホを見てみる。何も変わらない。会社も、友達も、全部前のままみたいだ。

ただ優斗だけがわたしの人生から、きれいに消えていた。

「あの神様、すごいな…」

わたしは呟くと、冷蔵庫から水を出して飲んだ。

わたしの普通の毎日がまた始まる。

ここにはもう、あの無気力な優斗はいない。優斗は頑張って、ちゃんとピアニストになった。

わたしは遠くから、夢を叶えた優斗を応援しよう。それでいいのよ、栞。

でも……。

どうしても気になって、外を歩いてみることにした。

暗くなり始めたオレンジ色の空には、半分の白い月が輝いている。

あの神社の先にある、優斗の実家。

どうなったんだろう。
まだあそこにあるのかな。

見るだけ。ちょっと見るだけなら。

朝来た道をゆっくり戻っていく。

竹藪が見えてきた。もうすぐあの神社。

その時、わたしは見慣れた背格好の男性が前から歩いてくるのに気づいた。

立ち止まって驚いた顔でわたしを見て……

「栞…？」

優斗だ！嘘でしょ？
わたしは思わず固まる。

「栞！」

優斗が駆け寄ってくる。
わたしの目の前で止まって、息を切らしている。

17歳の優斗じゃなくて、27歳の大人の姿で。

さっきのニュースで見た優斗が、目の前に立っている。

なんか……やばい。

涙出てきた。なんでだろ。

優斗は目を見開いてわたしを見ている。

「栞、栞だよね？全然変わってない！

ってか変わってなさすぎる…！」

それな…。わたしは泣きながら笑う。

「栞、俺のこと覚えてる？片桐優斗！

10年前にここで会って、ちょっとだけ一緒に暮らしたの、覚えてる？」

優斗……。

「覚えてる…」

忘れるわけないじゃん、さっきだもん…。

「俺がピアノ弾けなくなって、栞がそばにいてくれて、栞のおかげで、俺はさ……！」

そっか、優斗、覚えててくれたんだね。

わたしはただ頷く。

「なあ、なんで黙っていなくなったの？あの時」

優斗はわたしの手首をぐいっと掴む。

顔がちょっと怖い。怒ってるみたい。

「ごめん……」

「俺、あの後、めちゃくちゃ探したんだけど！」

「…ごめん…」

優斗は少し落ち着いたのか、わたしの手をそっと離す。そして……すごく優しい顔になった。

優斗の目にも涙が光っている。

「あの後さ……。俺、やっぱピアノ辞めなかった。

栞とあの日弾いたのが楽しくて、忘れられなかった。

……それに、有名になったら、栞がどっかで見てるかもしれないって思った」

わたしはしゃくり上げながら黙って頷いた。
優斗の声が震えてる。

「栞は同じ目線で、同じものを一緒に見れる人を探せっていった。

だから、俺、ちゃんと探した。

でも…見つからなかった」

「……」

「ピアノも頑張って、いろんな人たちとも話して。

友だちも作って、女の子とも何人か付き合った」

「……」

「でも……！栞以上の人が！

見つからなかったの！……ねえ、聞いてる？」

「ふえーん…」

優斗の勢いに圧倒されて、わたしの口から情け無い泣き声が漏れた。

優斗はわたしの顔を見て吹き出す。

「っは、なにその顔！」

うるさい。でも、涙が、止まらない。

気づくとわたしは、優斗の腕の中にいた。
くらくらするくらい、すごくあったかい。

優斗の声が、優斗の胸から直接響く。

「ずっと探してたって言ったら嘘になる。
でも忘れたことなんて、一日もない。

信じてくれる？」

わたしは優斗の胸に顔をうずめて頷いた。

優斗の背中に手を回すと、優斗もわたしの背中に腕を回して、そのまま痛いくらいぎゅっとされた。

「また会えたら、こうするって決めてた」

優斗の優しい声が耳に響く。

もう子どもじゃない、大人の優斗の声。
不思議だけど、安心する。

「あの最後の夜、言えなかったことの続き、言ってもいい？」

えー。ちょっと、心臓持たないわ。

わたしは首を横に振る。

「ちょっと……まだ。状況が……」

優斗にとっては10年だけど、わたしはさっきバイバイしたばっかりなんだもん……。

「はあ？！」

優斗が呆れたように笑う。

優斗の腕の中に抱きしめられながら、神社の石柱の文字がはっきりと目に入る。

『縁切り・縁結び神社』

あ、そういうこと……。

「栞…、俺さ……」

優斗の唇が、わたしの耳元にゆっくりと近づいて来る。

わたしは目を閉じて、あの夜の言葉の続きを待つのだった。



(おしまい)


長い間、最後までありがとうございました！

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