【真説版】正皇戦記ジャスティカイザー｜第15話　星の君

革命祭前夜。

聖都離宮、その離れにある一室。

夜はすでに深く、外には冷えた静寂が降りていた。

窓の外に見える聖都の灯は、遠く揺れている。
かつてはただ美しいだけに見えたその光景も、
今夜のレトワールにはどこか他人のもののように思えた。

室内には、淡い灯火がひとつだけ残されている。

その明かりの下で、レトワールは一人、椅子に腰掛けていた。

膝の上でそっと重ねた手は動かない。

だがその瞳だけは、何かを深く見つめ続けているようだった。

目の前にあるのは見慣れた部屋の壁や机のはずなのに、
意識はもっと遠い場所にあった。

明日。
革命祭。

その名を思うだけで、胸の奥に冷たいものが沈む。
やがて、扉の向こうで控えめな足音が止まった。

「失礼致します」

静かな声とともに扉が開き、
一人の女が音もなく室内へ入ってくる。

シン。

大アルカナ審判の継承者にして、レトワールの従者。
護衛であり、側近であり、そして数少ない理解者でもあった。

シンは余計な音を立てることなくレトワールの前まで進み、静かに一礼する。

「お眠りにならないので？　星の君」

穏やかな声音だった。

咎めるでもなく、ただ眠れぬ夜を知る者のような声だった。

レトワールはゆっくりと顔を上げる。

「シン……」

その呼びかけは、どこか力を失っていた。

シンはレトワールの表情を見て、わずかに目を細める。

「明日の革命祭が、気にかかっておいでのご様子」

レトワールはすぐには答えなかった。
窓の向こうへ視線を向け、やがて小さく息をつく。

「ええ……」

その声は、夜の静けさに溶けるほど淡かった。
「カネサダ様とホウエンの話を……聞いてしまったのです」

シンの顔に、ほんのかすかな緊張が走る。
レトワールの脳裏に、あの玉座の間での声が蘇る。

――引き続き象徴として、民の側に立つ御方であると示せば、
力ある公家どもも、各地の諸侯も、そう易々とは旗を翻せますまい。

ホウエンの、あまりにも滑らかな声。

――星の君を前へ出す事により、
旧き秩序がなお皇国を見捨ててはいないと民に信じさせるのです。

――その上で、真に国を立て直す御方がカネサダ様であると示せば――

低く切り返したのは、カネサダの声だった。

――示せば、民も公家も諸侯も黙る、と？

そしてまた、ホウエンの声。

――黙らせるのではありませぬ。

――自ら膝を折らせるのです。

レトワールは静かに目を閉じた。

その言葉の一つひとつが、今も耳の奥に残っている。

自分は希望として立つのではない。
民を安心させるための存在ですらない。
ただ、新しい支配を正しく見せるための飾りとして、
そこへ立たされるのだ。

「これでは……」

レトワールの唇が、かすかに震える。

「民たちを、わたくしが騙すことになりませんか？」

部屋に沈黙が落ちた。

シンはすぐには答えなかった。
答えられないのではない。
軽々しく答えるべき問いではないと知っているからだ。

レトワールの問いは、ただ不安を吐き出しただけのものではなかった。
それは、今の自分が立っている場所そのものへの問いだった。

星の君。

その名で呼ばれるたびに、レトワールは民の前へ立ってきた。
祝福を受け、手を振り、微笑み、そこに在るだけでよいと教えられてきた。

しかし、その声は何度も届かなかった。
届かないまま、穏やかな笑顔だけが求められてきた。

ソウエイの時も。
そして今も。

形は違う。
言葉も違う。
掲げられる名も違う。

それでも、自分の声だけが置き去りにされていることに、
何の違いがあるのだろう。

シンは静かに目を伏せる。

そして、いつも通りに現実を告げる側へ戻ろうとした。

「星の君……今夜はもう遅う御座います。どうかお早く――」

だが、その言葉は最後まで続かなかった。

レトワールが、まっすぐにシンを見つめていたからだ。
その眼差しには、迷いだけではない何かがあった。
揺れてはいても、逃げてはいない。

そういう目だった。

「シン」

シンが言葉を止める。
レトワールは静かに問う。

「わたくしは……このまま象徴で良いのでしょうか……」

その声は弱々しくはなかった。
むしろ、慎重に掬い上げた本音そのものだった。

「ソウエイ様の時と同じように……」

「ただ後ろで手を振っていれば、民は幸せになるのでしょうか……？」

問いかけたあと、レトワールは自分の手を見下ろした。

小さな手。

祝福を与えるように振ることは出来ても、
剣を取ることは出来ない。
誰かを直接守る力はない。

それでも、今までずっと“それで良い”とされてきた。

けれど脳裏には、不意にひとつの顔が浮かんだ。

都の外れで出会った、あの青年。

粗野で、ぶっきらぼうで、礼儀などまるで知らなくて。

それなのに、危険を前にした時だけは、
迷わず自分の前へ立った背中。

あの時、彼は自分が誰なのかを知らなかった。
星の君だとも、皇国の象徴だとも知らなかった。

だからこそ、ユウキの言葉は乱暴で。
だからこそ、彼の怒りは真っ直ぐだった。

こんな所に一人でいるな。
危ないだろう。

ただ、それだけだった。

星の君だから守ったのではない。
民の希望だから庇ったのでもない。
価値があるから手を伸ばしたのではない。

そこに怯えている自分がいたから、彼は前へ出た。
そのことが、今になって胸の奥へ深く沈んでくる。

あの時、自分は初めて、象徴ではない場所に立っていたのかもしれない。
誰かに飾られる星ではなく。
誰かの前で、ただ震えている一人の娘として。

そしてユウキは、そんな自分を見た。

怖かったはずなのに、不思議とあの時だけは、
守られているのだと信じられた。

あの眼差しは、ただ“象徴”としてではなく、
確かに自分という一人の人間を見ていた。

ならば。

今度は、自分が何も見ないままでいてよいはずがない。
自分を一人の人間として見てくれた者がいる。

その記憶を持ちながら、明日、
ただ作られた微笑みだけを浮かべて立つことなど出来ない。

だからこそ、今のままではいけないと、レトワールは思った。

シンはレトワールを見つめたまま、しばらく黙っていた。
部屋の灯火が、小さく揺れる。
窓の外では、遠くで夜警の足音が聞こえた気がした。

やがてシンが、静かに口を開く。

「幸せにするのは、手を振ることそのものでは御座いません」

その言葉は、穏やかだった。
だが、曖昧な慰めではなかった。

「誰が、何のために、そこに立つのか――」

「民は、そこを見ております」

レトワールの目が、わずかに揺れる。
シンは続ける。

「星の君が象徴であることは、変わりませぬ」

「明日、広場に立てば、誰もが貴女様をそう見るでしょう」

一拍。

「されど……象徴であることと、空からであることは、同じでは御座いません」

その言葉に、レトワールは息を呑む。

シンの声音は相変わらず静かだった。
だが今夜は、その静けさの奥に、ほんのわずかな熱があった。

「何も出来ないとお思いなら、それは違います」

「何もしてはならないと決めるのは、他人の役目です」

「何をするかを決めるのは……星の君ご自身に御座います」

レトワールの指先が、膝の上でわずかに動く。

明日、自分は広場へ立たされる。
民の前へ出される。
カネサダの革命を飾る象徴として。

それは、あまりにも苦いことだった。
利用されているのも分かっている。

だが、それでも――

“立つ”ことそのものまで、奪われたわけではない。

レトワールはゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、まだ迷いがあった。
けれど、先ほどまでと同じ迷いではなかった。

「……シン」

「はい」

「わたくしには、まだよく分かりません」

「どうすればいいのかも……明日、何が出来るのかも……」

そう言って、レトワールは小さく息を吸う。

「でも……ただ頷いているだけでは、いたくありません」

シンは何も言わなかった。

ただ、その言葉を正面から受け止めるように、静かに頭を垂れた。

それは賛同でも命令でもない。
けれど確かに、レトワールが今ここで踏み出した小さな一歩を、
シンは見届けたのだった。

窓の外では、聖都の夜が静かに更けていく。

革命祭の前夜。

まだ誰の目にも見えないほど小さな火だった。

けれどその火は、確かにレトワールの胸の内に灯り始めていた。

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