【雑サメ。#16】　勇者候補生／第4章　距離を保つこと（たぶんセーフ寄りの編）

ある日、神官Ｂの部屋にミカルと二人で呼び出されてしまった。

「e国の勇者候補生の研修？」
「はい。そうでございます」

神官Ｂは静かに頷く。

「e国って、海越えた向こう側の国だろ。そんな接点、ないと思うけど」
「おっしゃる通りです。実際、現在フォローに入っているのは近隣諸国ばかりで、こちらとはあまり関わりがありません。ただ――」

神官Ｂは淡々と続けた。

「神殿の立場として、“干渉しない”という判断も、避けられないのです」

「……で？」

ミカルは短く息を吐き、近くの椅子に腰を下ろした。

「ペアとして、シオリ様にも同行していただきたいと考えております」
「え？　私も？」

「はい。勇者候補生はまだ若く、繊細だと報告にございます。この辺りで“ペアのモデル例”を複数見るのも、決して無駄ではないかと」

「余計だな。気が進まない」

ミカルは視線を逸らしたまま、低く呟く。

「別のやつじゃ、ダメなのか」

「各国の報告書を精査した結果、ミカル様とシオリ様のペアは、運用面において群を抜いて安定しております。勇者候補生にとっても、非常に分かりやすい教材となるでしょう」

神官Ｂはそう言って、深々と頭を下げた。

「わかった」

短く答えると、ミカルはそれ以上何も言わず、部屋を出ていった。

「え？　なに？　それって……旅行？」

廊下に向かう背中に問いかけると、ミカルは振り返りもせずに言う。

「準備しとけ。そのうち日程、来るから」

「あっ、そうだ。ねえ、ペアって何？」

広い廊下を追いかけながら聞くと

「神殿が好きな形式上の呼び名だよ」

ミカルは素っ気なく言った。

どこか珍しく、不機嫌そうな足取りだった。

◻︎◻︎

旅行。
とりあえず、シオリの中ではそういうことになった。

「準備しとけ」って言われたし。
日程が来るって言われたし。
神殿の人は否定しなかったし。
――じゃあもう、旅行でいい。

部屋に戻って、まず考える。

（……あ、移動）

海越えるって言ってたけど、たぶん船じゃない。
神官Ｂだし。

（オーブだよね）

神殿の転移オーブ。
あれ、景色とか過程とか一切ない。
「移動します」→「着きました」で終わるやつ。

湿気も潮風も船酔いも、存在しない。

「じゃあ、楽だな」

準備の難易度が一気に下がった。

部屋の隅にかけてある“いつものやつ”を見る。水着。

「……泳げるのかな？」

どうしても転生前の思考が邪魔して、
旅行＝バカンス、という発想になる。

暖かいところだったら、ワンチャン泳げるんじゃないのか。
そんなことを考えてから、

「まあ、小さいし」

と、鞄に雑に滑り込ませた。

鞄は大きすぎず、小さすぎず、神殿基準で「無難」なやつ。

中身を並べる。

・着替え（実質一択）
・下着
・タオル
・糸と針
・石鹸

移動でも汚れないし、荷物も最小でいっか。
……でも、現代人として石鹸は手放せない。

途中で思い出して、小さな袋を足す。
シスターが作ってくれた焼き菓子。結構、日持ちする。

「研修って言ってたし……お腹空くよね」

勇者候補生、若くて繊細らしいし。
繊細な子は空腹に弱い。これは経験則。

準備しながら、自然と口元がゆるむ。

（ペアのモデル例、か）

よく分からない評価だけど。
でもミカルと一緒なら、現地でもたぶん楽だ。

危ない場所には立たせないし、
説明は雑だけど、判断は早い。

「……旅行だなあ」

声に出すと、ますますそう思える。

移動は一瞬。
でも生活は続く。

ご飯は食べるし。寝るし。朝は来る。

鞄の口を閉めて、床に置いた。

（あとは、神官Ｂのタイミング次第）

オーブが光ったら、もう向こう側だ。

るん、って音は鳴らなかったけど、
たぶんシオリの中ではちゃんと鳴ってた。

少なくとも、不機嫌そうだったミカルよりは。