金髪と十二単　　其の参

これまでのあらすじ

何の因果か平安時代に迷い込んだ愛美。
右大臣藤原道長は愛美を尋問するも、
暴言を吐く愛美に手を焼き、陰陽師
安倍晴明を呼んで退魔の儀を行う。
その結界すらあっさりと破った愛美に
堤邸での奉公を申しつける道長。
その堤邸で目を覚ました愛美の顔を
1人の女性が覗き込んでいた。

金髪と十二単　　其の参

「ぅわっ！」と驚いて叫んだ私に、

白粉おしろい女も驚いて仰け反った。

仰け反ったまま、

しげしげと観察するように丸い目を私に向けている。

白い小袖と単ひとえの上に

落ち着いた色合いの袿うちきを数枚重ね、

長い黒髪をそのまま下ろしている。

見たところ教科書通りの平安女性っぽいけど、

アーモンド型の大きな目とスッと伸びた鼻筋、

薄い唇のこの子は、

平成生まれの私から見ても可愛い。

「な、何よ。私なんか変？」

言った私が笑っちゃうくらいおバカな質問だ。

こっちに来てからずっと

バケモノ扱いされているんだから、

私は変に決まってる。

仰け反ったまま

身動き一つ取れないこの子の目が

物語ってるじゃん。

私たちはじっと見つめ合う。

なんかちょっと、恥ずかしいんだけど。

あのいやらしい右大臣道長の観察眼とは違う、

ワクワクしてキラキラしてる目。

沈黙が暫く続いた後、

女は衣擦れの音と共に居住まいを正した。

「妖あやかしと聞いていたのですが・・・とても興味深いですね。」

女はくぐもった声で言い、不思議そうに私を見る。

出たよ、もう妖怪になってんじゃん私。

ため息しか出んわ。

「もう何回も言ってんだけどさ、

私は人だからね。日本人ね。」

「はい。少々困惑してはおりますが、

そこは理解しているつもりです。

ただ、とても個性的な身なりなもので、つい。」

逡巡もせず咄嗟にそう返すのは、

きっと紛れもない本心なんだろう。

落ち着き払った物言いは知性と教養を滲ませるが、

如何せん平安の人たちは外国人並に年齢不詳だ。

ワタクシも少々どころじゃなく

困惑していますことよお嬢様、オホホホ。

ってかアンタ誰？

眩暈も吐き気も落ち着いたし、

私は大きく深呼吸をしてからこの子に尋ねた。

「あ、寝かしてくれてありがとう。もう大丈夫。

私ここで働くんでしょ？アンタがご主人様？」

女はまたも目を丸くする。

「い、いえ。邸の主人は藤原為時にございます。

あ、申し遅れました。

私は為時が娘、藤原香子かおること申します。

数えで19歳になります。

邸では『中の君』と呼ばれています。」

と言って、軽く頭を下げた。

香子という娘は何処までお淑やかなのか。

いや、バカなのか？

使用人に自ら頭を下げる貴族がいるか？

更には同年タメときた。

私は布団みたいに掛けられた袿を剥がし、

立ち上がって大きく背伸びした。

刹那、香子が一歩後退りする。

不思議そうに私を見上げる香子は、

餌を強請る鯉みたいに

口をパクパクさせて何か言いたそうだった。

「何？」

思わず口を吐いた。

『デカっ！』って言いたいんでしょ？

その時、

数人の男女合わせた使用人たちが慌てて私を囲んだ。

「中の君、大変失礼いたしました。」

と、年長っぽい女性が香子に跪き、

「急いで雑舎ぞうしゃに。」

と男に耳打ちして私を押し出そうとした。

もしかしてまた何処かに閉じ込めんの？

バイトは？

と悪態を突くも返事はなし。

やれやれと力なく首を横に振ったその時、

「ねぇ、名前は？」

という声が私の背中をさすった。

足を止めて顔だけ振り向いた私は、

不安げに私を見る香子の目を見つめ、小さく微笑んだ。

「愛美、本橋愛美。邸では『ギャル』って呼んで。」

それからの私は朝から晩まで雑用に追われた。

下女と呼ばれる下っ端で、

厨くりやで井戸水を汲み上げて煮炊きを手伝い、

女房（上級使用人）が香子に運ぶ角盥つのだらいに水を注ぎ、

香子が移動すれば畳を敷き直し、

伏籠ふせごに入れる香炉を用意する。

夜は燈台に垂らす燈心を

ひたすら替えなければいけない。

キッツいのは樋箱ひばこの処理。

つまり、用を足したおまるを持って

邸の外に捨てに行く仕事。

最初にやれって言われた時はさすがに暴れた。

まぁ結局やるんだけどさ。

風呂も入れないし、夜は土間で雑魚寝。

雑魚寝は平成でもやってたけど・・・

これだけ頑張っても

バイト代貰えないって聞いた時は卒倒した。

最初の数日は眠れなかったけど、

一週間もすれば爆睡できるよ。

みんな鼾かいてるから私も気にせず鼾かいてるしね。

でも、牢屋で日がな過ごすよりマシだよね。

親の脛齧って遊び呆けてた私に与えられた罰なのかな。

あぁ、皆どうしてるだろう。

まひろ、心配してるよね。

ママもパパも大丈夫かなぁ、私いなくて。

平安は時間の概念があまりないから

朝を数えるしかないんだけど、

十八回からはもう数えていない。

郷愁が襲ってくるなんて、

少しは余裕が出てきたって事なのかも。

永遠なんて空想だよって、誰かが言ってたな。

そうやって、

今までの自分に今の自分を塗り重ねていく。

邸の全ての灯を消した後、私は暗い庭を歩いた。

風に揺れる葉音さえ耳を騒がせる静寂しじまの中、

平成の雑踏を思い出した私の目に

涙が溢れてきた。

涙は温かくも冷たくもない、

何とも味気ないものだった。

上塗りするには変化が激しすぎる今の私を

よく表現してるな、と思った。

止まらない涙が弱さの証みたいで、

悔しくて夜空を見上げた。

「何でこんなに綺麗なのよ。」

澄んだ空気に映し出された星空は、

数年前にまひろと見た

プラネタリウムよりも壮大で繊細で、

美しかった。

悔しくて見上げた星空があまりに優しすぎて、

私は肩を振るわせて咽び泣いた。

柱の陰から、

そんな私を見つめる香子の瞳の奥が

潤いを宿していた。

翌朝、

土間で雑魚寝していた私を香子自ら起こしに来た。

土間で寝ていた下女達が一斉に跳ね起きる。

香子は私をじっと見つめ、

「ギャル、来なさい。」

とだけ言って、静々しずしずと戻っていった。

またも眉間に皺を寄せた私は

わざと音を立てて廊下を歩き、

香子の背中を追った。

几帳を立てた畳の上で、香子が私に振り返る。

「ギャル、今日から私の女房になりなさい。」

そう言った香子は、ひどく楽しそうだった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
其の肆に続く

人物紹介：藤原香子かおるこ。堤邸の主、藤原為時の娘。
愛美と同い年の19歳。通称『中の君』。大人しい性格だが、
愛美との出会いが彼女を変えていく。

＊この物語はフィクションです。
実在した（とされる）人物、場所が
登場しますが、史実を忠実に再現した
設定ではないことを何卒ご了承ください。

其の弍　　其の肆

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