金髪と十二単　　其の肆

これまでのあらすじ

平安時代に迷い込んだ愛美は
道長の沙汰により、堤邸で奉公することに。
そこで出会った香子と奇妙な縁を持つ。
下女としてあくせく働く愛美が
見せた一筋の涙。それを見つめた
香子は自分の女房になれと迫った。

金髪と十二単　　其の肆

平安初日に

『女房になれ』

と言われたら赤面しただろう。

しかもこんなかわい子ちゃんに。

女房とは、貴族女性の優秀な側仕え。

身の回りの世話は勿論、

文ふみの取り次ぎや友人の来訪管理も行う。

主人に尽くすから女房なのかぁ。

実体は平安時代のバリキャリなのに。

なんか昭和の老害みたいでちょっとイラついたけど、

女房が何かを下女仲間に教わってて良かった。

まぁ、偏差値38のバリキャリなんて

聞いた事ないけどね。

香子かおるこの気まぐれから女房になった私は、

走り回る生活から解放された。

朝起きれば香子の身支度を手伝い、

食事を用意し、

長い黒髪に櫛を通し、化粧を施す。

香子はあまり自分からお喋りをする感じもなく、

私の一挙手一投足をジロジロと見る。

だからさ、もう疑うのよして。

妖怪じゃないからね、私。

二十日ほど（多分ね）が経過したある日、

香子の髪を梳いていた時

「ねぇ、もういい加減ジロジロ見ないでよ。

アンタのこと喰ったりしないから。」

と棘のある声を出してみた。

それを聞いた香子が静かに振り返る。

「気づきました？私の髪、軽くなったんです。

この前も友人に、化粧と衣装の色合わせを

褒められたのですよ。

ギャルが女房になってからです。

ギャルほど身支度が上手な女房を、私は知りません。」

そう言って微笑む仕草は、

まるで幼い妹みたいに愛おしかった。

急に褒められると何故か反抗したくなる。

素直に照れ笑いすればいいものを。

私、そういう所ホント可愛くない。

「そ、それよりさ、ギャルって呼ばれるの

ちょっと引っかかるっていうか・・・

私にも愛美っていう名前ちゃんとあるし。」

今度は小首を傾げて私を見つめる香子。

「『ギャル』って呼べと言ったのはギャルですよ。

それに、私たちは人を名前で呼ぶ慣習がありません。」

「そうなの？ウチらの時代じゃ逆だけど。

名前で読んだ方が親しい間柄というかさ。」

香子は上品に手を口に当て、くすりと笑った。

「何だか遠い未来から来たみたいな話し方ですね。

ギャルは誠、『いとをかし』ですね。」

香子の一日は静かに過ぎる。

朝夕二回の食事以外は

殆どの時間、几帳を立てて漢文を読んだり

詩や歌を詠み書きしたりだ。

ごくたまに友人の貴族令嬢が遊びに来るけど、

御簾みすに隠れて喋るだけ。

友人が帰った後、すぐに文ふみを認したためて

「これを届けるようにお願いします。」

と私に巻物を手渡す。

まぁ、

さっきまでずっとマックで喋ってた友達に、

帰りの電車でLINEするみたいなものか。

変わらないよね、いつの時代も女子はさ。

そんな香子のおかげで私は自称、

平安京随一の硯名人だ。

墨汁のない世界、

毎回必要な量の墨を刷る私の右腕が

どんどん逞しくなっていく。

でも、

香子の文芸に対する情熱と造詣の深さは異常だ。

偏差値38の私でも、この子の秀才ぶりは理解できる。

とりわけ漢籍については白眉で、

邸の男は愚か、

たまに来る官吏ですら敵わない。

しかし、香子はそれをおくびにも出さず、

ただ静かに自分の世界に篭っている。

私が寝具を整えている間、

この前の私と同じように星空を見上げた香子。

ふと見た横顔に、

夜空を見上げるその虚ろな瞳に、

やるせなさが滲んでいる。

そう見えるのは、私の気のせいだろうか。

翌日、

庭の片隅にひっそりと咲く桔梗の花に、

「綺麗。」

と思わず呟いた。

優しさと艶やかさを併せ持つ紫色の多年草を、

時間も忘れて見つめていた。

平成に比べれば何もなく不便な平安だけれど、

ふとした日常に潜む美しさや風情に心が温かくなる。

見方を変えれば幾らでも楽しみが散らばっている事に、

私の胸が締め付けられる。

結局は、

あれもこれもと求め続ける浅ましい心が

一番不便でつまらないのかもしれない。

そろそろ戻ろうと思ったその時、

玉砂利の上の変な物が目に入ってきた。

見れば、

香子の衣装に使う伏籠が置かれているではないか。

誰だこんな所に捨ておいたのは。

タラタラと文句を呟きながらも

すぐに伏籠を持ち上げると、

中から勢いよく小さな雀が飛び出した。

「きゃっ！」

と叫んだのも束の間、

小さな雀は

既に松の枝で小気味良い歌声を響かせている。

直後、

「あっ！」

という声が矢の如く私の背に突き立った。

え？

驚いて振り向いた先で、

香子が目をひん剥いて、すぐに私の隣に走り寄ってきた。

「せっかく雀の子を捕まえたのに。」

と、

世の中の絶望を全て背負い込んだような

悲しい顔で呟いた。

子供か？

そう漏らした私の頭に、

小さい頃、

妹のお気に入りのうさぎのぬいぐるみを

誤って引き裂いてしまった記憶が蘇った。

「ご、ごめん。知らなくて。

で、でもさ、雀だって伏籠の中より、

自由に空を羽ばたく方が幸せだと思うよ。」

言い訳がましく謝罪して、私は下を向いた。

香子はそんな私を不思議そうに見つめた。

珍しがられるのは慣れっこだけど、

この時のそれは、

まるで天啓を受けた巫女のような、

畏怖を宿した眼差しだった。

「・・・すみませんでした。」

怒られるかな・・・

そんな不安が駆け巡ったが、予想外の言葉が返ってくる。

「確信しました。ギャル、あなたは人間です。

とても優しい、とても温かい、一人の人間です。」

そう言った香子の瞳が潤いを孕んでいた。

その潤んだ瞳に、私の胸がキュッと締め付けられる。

私は伏籠を抱えたまま香子に向き直り、

「ねぇ、『ギャルって呼んで』って言葉、

撤回していい？

私さ、仲良い友達から

『マナみん』って呼ばれてたんだよね。

だから、これからは私のこと

『マナみん』って呼んでよ。

で、もう敬語はナシにしてね。」

そう言って、ここで一息入れた。

香子の潤んだ瞳に、私の潤んだ瞳を重ねる。

「その代わり、私はこれから中の君のこと、

『カオるん』って呼ぶね。」

この時私は、

平安に来て初めて心から笑った。

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其の伍に続く

　其の参　　其の伍

＊この物語はフィクションです。
実在した（とされる）人物、場所が
登場しますが、史実を忠実に再現した
設定ではないことを何卒ご了承ください。

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