【PL学園コラム6】売店裏の極秘任務・戦士が少年に戻るとき（前）

「Cちゃん、つきあって」

上級生のEさんに連れられて行ったのは、寮の近くの売店だった。
Eさんは、涼しげな半袖のワンピースに着替えている。

部活から帰って、掃除に食事の支度に走り回っていた私は、半袖のセーラー服にジャージという格好だった。

上級生に質問は許されず、「ついてきて」と言われれば、黙って従う。
それが当たり前で、疑問に感じたことなどなかった。

中庭のカエルが賑やかだったから、たぶん、6月頃。

野球部が春の近畿大会で優勝した後だったと思う。

「Cちゃん、ここで待っていてくれる？」

売店の入口でEさんは、ちょっと恥ずかしそうに、
でも、ちょっといたずらっぽく微笑んだ。

何にもない、ただの路地裏をＥさんは進む。

目をこらしたら、ジャージ姿の坊主頭が路地の先に見えた。

Eさんは坊主頭に軽く会釈をすると、曲がって見えなくなった。

🚨緊迫の15分

その先にいたのが吉村禎章さんだったのか、私には確かめるすべはなかった。

私たち一般生徒が暮らす男子寮・女子寮と野球部寮は、広い教団敷地の、ほぼ端と端に建っていた。

私は毎日、部活で野球部グラウンドの手前まで往復していた。
体育会系女子がノンストップで走って20分。
かなり離れていたのは間違いない。

甲子園では「ともに戦った」という意識があったとはいえ、普段は会うこともなく、「野球で日本一になるのが仕事の、遠い人たち」でしかなかった。

そんな野球部の吉村さんとEさんが、どういう知り合いだったのか、私には知るよしもない。

当時のPL学園は男女交際禁止。
野球部にいたっては、女子と話すのはもちろん、目を合わすのも禁止だと言われていたから、私は息が止まりそうになった。

見つかったら、まちがいなく停学だ。

PL学園の停学は、実家に帰って謹慎すればいいわけではない。

所属する地元の教会に引き取られて教会で暮らし（稀に通所スタイルもあり）、終日、大人たちの好奇の視線を浴びながら、清掃したり、えらい先生の講話ビデオを視聴したりする。

Eさんがそんなことになったらどうしよう。

しかも相手は（たぶん、いや絶対に）野球部。
夏の大会を控え、ただで済むはずがない。

（どうしよう。誰か来たら、どうするの）

不安でいっぱいなのは私だけではないようで、路地の先にいる坊主頭も、ちらちら私を見ている。

（もしかして、私たちって、見張り役なの？）
（そうだよ。俺たちは命がけで走ってきたんだ）

心と心で交わされた、一瞬の会話（たぶん、間違っていない）。

寮の点呼の時間も近づいてきて、私は口から何かが飛び出しそうなくらいにドキドキしていた。

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