[連載小説]ソグディアナ物語⑤

第四章はこちら

ここまでのあらすじ

第五章　ブハラの宿

約4000文字と長めです。
読みやすいように目次をつけ、
前編、後編に分けてみました。
お時間のある時にお読みくださったら嬉しいです♪

前編　母の涙

「ブハラへようこそ！長旅でお疲れでしょう？お荷物をお運びしましょう…
久しぶりだな、運転お疲れ様！お前も休んでいくだろう？」
　出迎えた男は、車から降りるアン・マネージャーの顔を二度見し、首を傾げている。彼の誘いにガイドは申し訳なさそうに返事した。
「申し訳ない。今日はここで失礼するよ。お客さんたち、またサマルカンドに来る時はご連絡ください。それじゃあ、私はこれで。良い旅を！」
　案内してきた運転手が急いで帰ろうとすると、宿の現地ガイドは彼を引き留めた。
「え？少し休んで行かないのか？」
「ありがとう、でも今日は急ぎの用があるから、ここで失礼するよ。お客さんたちの日程は、ここにメモしてある。おばさんたちによろしくな。皆さん、ブハラも楽しんでください！」
　サマルカンドのガイドは、荷物を中に運ぶなり慌てて帰っていった。

　来客に気付いた女性が、宿の中から出てきた。
　彼女は、彼らを見た途端、目に涙を浮かべ、慌てた様子で建物の方へ駆け戻っていった。
「お、お義母かあさん、お義母かあさん…」

　しばらくして、彼女は老婦人を抱き抱えるように支えて出てきた。
　彼らを見た老婦人の目に忽たちまち涙が溢れた。頬をつたう涙を拭うこともなく、両手を前に広げ少しよろめきながら、こちらに駆け寄ってきた。

「おお、息子や！帰ってきたのかい」
彼女はアン・マネージャーを両手で抱きしめ、そう言った。
　状況をつかめないでいたソジュンと純一に向かって、ガイドの男がつぶやいた。
「伯母さんの息子が…あたしのいとこですがね、一昨年、COVIDコビッド（コロナ）で亡くなりましてね・・・お連れの方、そのいとこと瓜二つなんですよ。あたしも驚きましたよ…」

　アン・ミンジェは、ただならぬ老婦人の様子を察して、何も言わずに小刻みに震える小さな背中を優しくなでていた。
　ガイドの男は小声で言った。
「前はね、あたしの従兄弟夫婦でこの民宿をやっていたんですよ。数年前、従兄弟をCOVIDコビッドで失ってからは、彼女ひとりで民宿を切り盛りしていてね。それで、あたしたち夫婦も加勢してるんですよ。料理や買い出し、街の案内をね」
　三人は、彼女たちが落ち着くのを黙って待っていた。

　我に返った彼女は、アンマネージャーを抱いていた手を離し、肩を落とすと、うなだれた。
　虚ろな目で黙っていた老婦人は、つぶやくように言った。
「わかっているんだよ・・・あの子が帰ってこないってことはね・・・」

「お客さんたち、取り乱してしまって、すみませんね…あんまり、あの人に似ていたものですから、お義母さんも私も混乱してしまって、失礼しました。長旅でお疲れでしょう？さあ、こちらへ」

　宿の女主人は、涙を拭って笑顔をつくると、彼らを家の前の広いスペースに案内した。葡萄棚には、緑の実をつけた葡萄が日差しを受けて輝いていた。オアシスでは、屋外の葡萄棚の下のテーブルで客人をもてなすのが常なのだ。

　木陰には二十人が食卓を囲めそうな大きなテーブルがあって、その上には菓子や果物が用意されていた。

「こちらに、おかけください。お茶を用意いたしますね」
　そう言ってお茶を注ぎ、菓子や果物をすすめた。
「お茶を飲まれたら、あちらで少しお休みになりませんか？荷物は部屋に置きましたから少しお休みになってから、お食事がよろしいかもしれませんね」

　見事な絨毯を敷きカラフルなスザニで飾りつけした部屋へ案内した。三人は椅子に腰掛け、しばらく語り合った。
「さっきは驚きましたね。こちらの息子さんとそっくりだったなんて…」
「いや、驚きましたよ。でも、抱きしめられたら、自分の方も死んだお袋に抱きしめられたみたいに思えてね…こっちまで泣けてきましたよ…」

後編　サマルカンドの娘？

「少し休めましたか？準備も整いましたので、お食事にいたしましょうか」

　彼女が先ほどの木陰のテーブルに三人を案内した時には近所の人たちも集まり始めていた。

「親戚みたいなご近所の方々なんです。
遠くからいらしたお客様ですから、歌と踊りを後で見ていってください！」
「まあ、それにしても、そっくりですこと！」
「本当にねえ・・・」
　近所の御婦人たちはアン・マネージャーの方を不思議そうに眺めていた。

　大皿に盛った御馳走を何皿も運んできた。
「これも、召し上がってくださいね」そう言いながら、次々とテーブルに並べていく。

　遅れてやってきた男たちも加わり、二十人程が集まった頃、女主人は、
「さあ、プロフを召し上がれ！お熱いうちにね」と言いながら、青い深めの大皿に盛った炊き立てのプロフを持って出て来た。「プロフ」は、この土地の集まりには欠かせない郷土料理、「ウズベキスタン風炊き込みご飯」だ。地域や家庭によって味が異なる。ブハラでは「オシュソフィ」と言われてもいる。この地では男が作ることも多いが男手のないこの宿では、彼女が作っていた。

「お取りしましょうね」
彼女は熱々のプロフを取り分けた。
近所の人が持ち寄ったシャシリク「羊の串焼き」やソムサ「肉と野菜のパイ包み」等々、テーブルには自慢の郷土料理と、客のため用意された特別な葡萄酒も用意されている。

　陽が傾きかけた頃、歓迎する地元住民たちも続々と集まってきた。この民宿では『昔ながらの宴』でもてなしてくれるのだ。

「だいたい集まって来たようだから、そろそろ始めましょうか。遥々はるばる来られた旅の皆さん、ブハラへようこそ。それでは、いただきましょうか。乾杯！」
白いひげを蓄えた長老らしき男が皆にそう告げると、宴は始まった。

「あんたのオシュは、やっぱり格別だねぇ」
「まあ、そんなこと言ってくれるなんて作った甲斐があるわ。嬉しいね。遠慮せずに召し上がれ。さあ、クザチャもどうぞ」
　女主人が、野菜と肉を煮込んだスープを運んできたところに、長老らしき男がおもむろに近寄り、話しかけてきた。
「お客さん方は、どちらからお見えで？」
「ご挨拶が遅れまして。私たち二人は、韓国からで、あちらの先生は日本からです。私はアン・ミンジェと申します」
アン・ミンジェが言うと純一、ソジュンも自己紹介をした。
「お世話になります。私は田中純一です。日本で高校で教えながら古代史の研究をしています」
「キム・ソジュンです。純一がソウルに留学していた頃からの友人なんです。今回は彼が学会でサマルカンドに行くと聞いて、僕たちも一緒に来たんです」
彼の言葉はミンジェが通訳して伝えた。

「ブハラへ、ようこそいらっしゃいました。それにしても、ミンジェさんを見た時は甥っ子に似ているので、わしもびっくりしました。なあ、義姉ねえさん」
小柄な宿の老婦人は、アン・ミンジェの隣にちょこんと腰掛けて、嬉しそうに笑みを浮かべて、うなずいた。
「まるで、息子が帰ってきたのかと驚きました、さっきはごめんなさいね」
「いえ、そんなことはお気になさらないでください」
ミンジェは笑顔で返した。

「こちらでの学会とは何のご研究をされておられるのでしょうか」
「ええ、シルクロード交流の歴史、特に中央ユーラシアのソグド商人の事を調べております」
「おお、シルクロードのソグドを…？」
長老がそう言って純一に何か言おうとした時、宿の女主人は道のほうを見て声を上げた。
「まあ、お帰りなさい。帰ってこられたのね」
彼らはアーモンドの木々の向こう側に目を向けた。
　柔らかな夕陽を背に受けて、急ぎ足で向かってくる娘の姿が見えた。
「ごめんなさい。遅くなって。お久しぶりです。おじさん、おばさん」
「あれ？」
ソジュンは小さくつぶやき、
(もしかして、あの娘さんは昨日のサマルカンドの舞踊団の女の子なんじゃない？)と、心の中で思った。
　宿の女主人は、その娘を紹介してくれた。
「この子はね、うちの娘。サマルカンドにあるウズベキスタン-ダンスの舞踊学校に行ってるんですけどね。今日は、民宿の手伝いに帰ってきてくれたんですよ。後で、皆さんにブハラ・ダンスもお見せしましょう。じゃあ、ロクサナ、着替えていらっしゃいな」

　そう宿の女主人が言うと、奥に座っていた、濃いひげをたくわえた陽気な男性が口を開いた。

「お客さんのため、もちろん楽器も持ってきましたよ！」
　何人もの男たちが嬉しそうに、それぞれの太鼓や笛や弦楽器などを手に立ち上がった。宿の白壁の前には、赤地に草模様柄の絨毯が何枚か敷かれていた。絨毯の舞台で男たちがドイラ(タンバリンに似た打楽器)を鳴らし、ドゥタール(琵琶に似た弦楽器)をかき鳴らし歌いだした。
　古民家の白い土壁を杏色の陽が美しく染め上げていく。柔らかな光が差す中に、あの娘が濃紺のビロードの衣装で現れた。白いドレスの上に膝下丈の濃紺のコートを羽織っている。襟ぐりから中央の合わせと上着の裾には、ぐるりと金の刺繡が施されている。腰より長い、細く編まれた髪。ビロードの帽子。帽子の下には、小麦色の彫りの深い顔かんばせに長いまつ毛に縁取られた碧眼が煌めいた。
　被った透ける淡いエメラルドグリーンのシルクは、その娘が回るたびに一緒にふわりと、たなびいた。
　衣装も踊りも、昨日のサマルカンドのものとは全く異なっていた。

　娘は両手を高く掲げて手首につけたダンジャース(鈴)の音を響かせて踊り、カイラキ(カスタネット)を鳴らした。
　優雅に始まった踊りはスピードをあげ、時にダイナミックに反り返った。リズミカルにステップを踏み、今度は何回も旋回した。
　リズムにのっていた女性たち数人が席を立ち、次々と踊りに加わった。
　宴席の皆に合わせ自然と三人も手拍子をした。
　宴の食事や舞踊はもちろんだが、彼らの陽気で純朴な笑顔が、オアシスの最高のもてなしだと三人は感じていた。

　　　　　　　　第六章に続く

第六章