[連載小説]ソグディアナ物語④

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ここまでのあらすじ

第四章　ブハラへ

　翌朝、彼らはブハラに向かった。ここからの宿泊先はガイドの昔馴染みの民宿となった。

「バザールでガイドさんと話してた時に変更したのですか？」
「ええ、現地の人たちと触れ合えるような民宿の方がいいと思いましてね」
「民泊か…いいですね！嬉しいなあ。ありがとうございます」
　現地の人との触れ合いは純一にとって、願ってもないことだった。

　「ちょっと回り道して、サマルカンドの旧市街地を案内致しましょう」
　ガイドはそう言うと、エンジンをかけた。一時間程走っていくと、道路の左右には葉を茂らせた樹木畑が広がっていた。
　ウズベク語がわからないソジュンだけ、車内の会話がわからない。たまには純一とマネージャーが訳して話を振ってくれたりもしたが会話についていけず、彼は外の景色を眺めて過ごしていた。

「…この辺りはアーモンド畑なんですよ。細長い桃みたいな実がなりかけているでしょう？花の頃は、そりゃあ、きれいですよ」
「へぇアーモンドか！綺麗でしょうね」
「ええ、バザールでもナッツをいっぱい見られたでしょう？アーモンドってね、昔から砂漠を越えるとき商隊キャラバンが持っていくものだったそうですよ。旅の途中でうっかり落としてしまったのが芽を出したって話聞いたことあります？それでシルクロード沿いのオアシスづたいにアーモンドの木が生えているらしいですよ」
「へえ、面白いなぁ」
「いつか、日本のお客さん来た時、アーモンドの花を見て『サクラの花に似てる』って言ってましたっけ。あたしは、『サクラ』って花を知らないですけどね」
　そうガイドは笑った。
　ぼんやり外を眺めていたソジュンにも「アーモンド…チェリー」という単語は聞き取れたから木を見上げて、
「確かに葉っぱも桜に似てる。花が咲いたら、きれいだろうな・・・」と呟いた。それを聞いたアン・マネージャーはガイドに訳して伝えた。
「それはもう！今度は三月の『ナウルーズの祭り』の時期にいらっしゃるといいですよ。パレードや舞踊があちこちで行われてましてね。草原の方では『騎馬レース』もやるんですよ。杏やアーモンドがいっせいに咲いて見事ですからナウルーズの頃、来てくださいよ」

　道は段々と悪くなっていった。でこぼこした道で時折、体がドスンと持ち上げられた。
　昨日の煌きらびやかな大建築とは対照的に、旧市街地には低い白い土壁で囲まれた古い民家が並んでいた。水路で水遊びする子供に日陰を作るポプラの木は、ここでもありがたい存在に見えた。

　砂埃を巻き上げながら南に走ると遺跡が見えてきた。そこはアフラシャブの丘に築かれていた昔の都である。

　ここの土地に人々が住みだしたのは紀元前七〜六世紀ともいわれる。人々は灌漑水路かんがいすいろを作って豊かな農耕地帯にしていった。ソグドの人々の住む土地を「ソグディアナ」と言い、この丘にソグディアナの宮殿があった。ここが旧サマルカンドである。このソクディアナを本拠地として網の目のように交易を行っていた。

　宮殿の中に入ると、側面には青いラピスラズリをふんだんに使った七世紀の壁画が飾られていた。
「豪華な毛織物を背に乗せた二頭のヒトコブラクダにまたがる、外国の使節団の男二人が描かれた壁画もあったんですよ」
　ガイドは説明を続けた。
「復元された壁画がサマルカンド歴史博物館にありましてね。唐の高宗が六五八年、この地のソグディアナ王を康居都督こうきょととくに任命した時の様子だそうですよ。あちらです」
　紀元前からの長い歴史の展示を前に純一は、熱心に見てまわった。
「文献では知っていたけど感激ですよ」
「そうですか。それは、良かった。壁画の使節団には、ソグドや唐はもちろんですが、西突厥やモンゴル。羽飾りの髪飾りを付けた高句麗の使節も描かれているんですよ」
　ガイドの話をアン・マネージャーから聞いたソジュンは驚いて言った。
「ええ？！こんな遠くにコグリョ(高句麗)の使節が！」

　ブハラへ向かうにつれ、辺りは沙漠
となった。車は砂っぽい道を進んだ。

「昔、アタシの小さい頃は、まだ大きな溜池ハウズが二百くらいはありましたかね。ブハラは水の豊かなオアシスでしたから。コウノトリの巣があちこちにあってね。鳥の楽園でした。最近はハウズも少なくなってしまいましたからコウノトリも、ぱったり来なくなっちまいましたよ」
「ブハラ土産で有名な『コウノトリのハサミ』はそういうことだったんですね。コウノトリ、見てみたかったですなあ」
　アン・ミンジェが残念そうに言うと、
「景色が変わっちまって残念ですよ…」
ガイドは昔を懐かしむように呟つぶやいた。

　単調な沙漠を走るうちに、三人は、いつの間にか寝てしまっていた。
「…お客さん、お客さん着きますよ」
　ガイドの呼ぶ声で彼らは目を覚ました。

　舗装されていない細い路地を右折した先に、民宿はあった。宿脇の広い空き地には、アーモンドの木が植えられている。その脇に車を停車させた。

　車を停めると、ガイドは座席の方に振り返って言った。
「お客さん、宿に着きましたよ」
「いつのまにか寝てしまって…」
「疲れていらしたから、宿に直接参りました。ブハラ観光は明日という事で…」
「あ、しまった！コウノトリのハサミの店に行きそびれた…」
　アン・マネージャーは残念そうにしていた。
「あ、ハサミね。明日行けるように、ここの案内する者に伝えておきますよ…」

　　その時、宿の中からガイドの友人の男が出てきた。


　　　　　　　　　第五章に続く

第五章