【風まかせ文芸部】　『焼き芋が甘くなるまで』

夕方の庭の隅から、くんと鼻をくすぐるいい匂いがしてきた。

「そろそろ、いいころかな」

おばあちゃんが、軍手をはめた手で落ち葉の山をそっと突く。

ぱちぱち、と小さく葉っぱがはぜる。

秋の夕方のゴールドの光が、おばあちゃんの白髪と、しょんぼり座るそらくんの肩をやわらかく包んでいた。

小学二年生のそらくんは、今日あった嫌なことを思い出して、膝をずっと抱えたままだった。

学校で友達にうまく言いたいことが伝わらなくて、なんだか自分がちっぽけに思えて、胸の奥が冷たく重い。

おばあちゃんは、そらくんの横顔をちらりと見た。

何も聞かない。

ただ、新聞紙にくるまれた真っ黒な塊を、ひょいと取り出した。

軍手のままでふうふうと息を吹きかけ、ざっくりとふたつに割る。

「はい、できたよ」

むわっと湯気が立ち上る。

甘くて、どこか懐かしい匂いが鼻のなかに広がった。

その黄金色の湯気を見たら、そらくんはさっきまでこらえていたものが、急にこみ上げそうになった。

「ねえ、おばあちゃん……」

そらくんは小さな声でぽつりと言った。

「このお芋さ、ずっと土の中の暗いところにいたんでしょ。なんでこんなに甘くなるの？」

おばあちゃんは、自分の分をふうふうと冷ましながら、やさしく目を細めた。

「そうだねえ。すぐに甘くなるわけじゃないんだよ」

「そうなの？」

「見えないところで、じっとしてる時間があるんだよ」

そらくんは、黙って焼き芋を見つめた。

「じっとしてる時間……？」

「そう。そういう時間も、ちゃんと必要なんだよ」

おばあちゃんは、湯気の立つ黄金色の半分を、そらくんの小さな手のひらにぽんと乗せた。

「だから、そんなに焦らなくていいんだよ」

そらくんは焼きたてのお芋を両手で包み込んだ。

じわあ、と熱が伝わってきて、冷たくなっていた指先から、胸の奥までゆっくりと溶けていくみたいだった。

ふうふうと息を吹きかけて、一口かじってみる。

口いっぱいに広がる甘さは、なんだか泣きたくなるほど優しかった。

――目に見えないところで、ちゃんと甘さは育っていたんだ。

西の空の夕暮れが、ゆっくりと藍色に染まっていく。

縁側に並んで座るふたつの背中のあいだで、焼き芋の温もりだけが、ぽっと小さく灯り続けていた。

最後まで読んでくださって、
ありがとうございました。

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