アヴァン・デッド〜違う道が…あったなら〜｜第1話『 私は……誰？ 』

視界に飛び込んできたのは天井だった。

白い天井。
細い金色の縁取り。
その中央から、柔らかな光が落ちている。

しばらく…それを見ていた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
アヴァン・デッド
〜違う道が…あったなら〜
第1話『 私は……誰？ 』
◇ ◇ ◇ ◇◇

……知らない。

そう思った。
けれど、何が知らないのかが分からない。

天井なのか。
この場所なのか。
それとも……自分なのか。

身体を起こそうとして、背中に柔らかな抵抗を感じた。

ソファだった。
深い灰色の大きなソファ。

腰を沈めたまま、ゆっくり上半身を起こした。

髪が頬へ落ちる。
反射的に手で払う……指先が止まった。

髪…短い。
顎のあたりまでの長さ…。

自分の髪なのだろう…そう考えてから、奇妙なことに気づいた。

触れた感覚しか知らない。
いつ切ったのか？
いつからこの長さなのか？
……何も浮かばない。

両手を膝の上へ置いた。
オリーブグリーンの布地。
長いワンピース。

柔らかな生地が膝から足元へ流れている。
……これも知らない。

袖をつまむ。
しかし…見覚えはなかった。

「……」

声を出そうとして、喉の奥が貼りついた。
痛いほどではない。

ただ、乾いている。
唾を飲み込む。
……足りなかった。

もう一度。
……やはり足りない。

喉元へ手を当てた。

水。まず、それが欲しい。

立ち上がると、少しだけ身体が揺れた。
ソファの背へ手をつき、足元を見る。

黒いショートブーツ。
傷も汚れもない。
ワンピースにも乱れはなかった。

自分の身体にも、目につく傷はない。
眠っていただけ……そう見える。
けれど……どこで？
なぜ？

顔を上げて辺りを見渡す……広い部屋だった。
いや、部屋というよりラウンジだ。

低いテーブル。
革張りのソファ。
磨かれた床。

壁際には背の高い観葉植物。
離れた場所には小さなバーカウンター。
花瓶には白い花が整えられている。

照明も点いているし、空調の低い音も聞こえる。人が使うために整えられた場所。
……なのに、誰もいない。

しばらく立ったまま、耳を澄ませた。

話し声。
足音。
食器の触れる音。
エレベーターの到着音。

………何もない。
聞こえるのは空調だけだった。

「……すみません」

自分の声は、思っていたより小さい声だった。そして、……誰からも返事はない。

「誰か……いますか？」

今度は少し大きく声にした。
……それでも、返事はない。

自分の声だけが、広いラウンジの中で薄く消えた。

喉がさらに乾いた。

バーカウンターへ向かった。
歩くたび、ワンピースの裾が足首へ触れる。

カウンターの内側を覗く。
グラスが逆さに並べられていた。
水差しもある。

蛇口をひねると…水が出た。
一瞬、肩の力が抜ける。

グラスを取り水を注ぐ。
半分ほど入ったところで待てず、そのまま口へ運んだ。

………冷たい。

喉を通っていく。
……一杯。
………さらに一杯。

二杯目を飲み干したあと、グラスを口元に残したまま動きを止めた。

おかしい………。乾いている。
……さっきより楽にはなった。
それでも、何かが残っている。

喉ではない…もっと奥。胸の内側なのか？
胃なのか……場所が分からない。

身体のどこかに、小さな空洞が開いている。水がそこだけを避けて流れていくような感覚。

グラスを置いて、呟いた。

「……何これ」

答える者はいない。

カウンターから離れる。
そのとき、視界の端に黒いものが見えた。

ーーソファ。

さっきまで自分が眠っていた場所。
座面の横に、スマートフォンが落ちている。

戻ってスマートフォンを手に取る。
画面へ触れると点灯した。
……ロックはかかっていなかった。

最初に目へ入ったのは通知だった。

一件。

それだけ。
親指でスワイプし、画面を開いた。

短い文章が表示される。

『奴らはヤバい。建物から出ろ』

眉がわずかに寄った。
…もう一度読む。

『奴らはヤバい。建物から出ろ』

送り主……名前は表示されていない。
履歴を確認すると、他のメッセージはない。

写真を見る……何もない。
連絡先には…ほとんど情報がない。

スマートフォンを持ったまま、ラウンジを見渡した。

奴ら？
誰のことだ？
「建物から出ろ」なぜ？

そもそも……私は誰なの？

そこまで考えて、思考が止まった。
自分の名前…………。

目を伏せた。
何かを探すように、記憶の中へ手を伸ばす。

……しかし、何もない。

暗いわけでもない。
靄がかかっているわけでもない。

まるで最初から、そこに棚そのものが存在していないような空白だった。

けれど、ひとつだけ。

「……メグ」

口から出た。
自分の声に驚いて、顔を上げた。

メグ。

誰かにそう呼ばれていた気がする。

いつ？
誰に？
……分からない。

本名なのか……
愛称なのか……
それすら分からなかった。

ただ…自分を指す言葉としては、それほど遠くない。

スマートフォンを握る。
何もないよりはいい。

メグは歩き始めた。

ラウンジの出口を抜ける。
廊下…。
厚い絨毯…。

壁には等間隔に照明が並び、低い位置から暖色の光を落としている。客室の扉が並んでいた。どれも閉じている。

ノブへ手を伸ばす。

一つ目。……開かない。

二つ目。……開かない。

三つ目も、その先も同じだった。

カードキーのようなものは持っていない。
ポケットを探る。

……何もない。
スマートフォンだけ。

廊下の突き当たりに案内表示があった。
メグは足を止める。
そこに書かれた数字を見る。

20F

「……二十階」

声にすると、急に高さを感じた。
同時に、辺りを見渡し…窓を探した。

すると、すぐ近くに大きなカーテンがあった。床から天井まで届く、厚い遮光カーテン。その向こうに窓があるはずだ。そこから外を見れば時間くらい分かる。

朝なのか、夜なのか、街があるのか…。
この疑問はカーテンを開ければ解決する。

メグはカーテンへ近づき……手を伸ばす。
布へ指先が触れた。

ーーその瞬間。

胸の奥が強く縮んだ。

「っ……」

思わず、カーテンまで伸びた手を引く。
あまりの胸の痛みに、呼吸が止まりかけた。
何が起きたのか分からない。

額の奥にも鈍い痛み。
胃がひっくり返るような感覚。

メグは数歩後ろへ下がった。
カーテンから離れると痛みが薄くなる。

「……は？」

呼吸を整えてからもう一度、カーテンを見る。しかし、何も起きていない。

カーテンはただ垂れているだけ。
そして、私は触っただけだ。

開けてもいない。
それなのに身体が拒絶した。

メグは喉へ手を当てた。
……乾いている。そこだけは変わらない。

スマートフォンの文章が頭へ戻ってくる。建物から出ろ。

「……出ろって言われても」

出口がどこかも分からない。

エレベーターホールへ向かと、二基のエレベーターがあった。

呼び出しボタンを押すとランプが点灯する。

…………少し待つ。
しかし、一向に扉は開かない。

もう一度押した。
ランプは点いている。
しかし、階数表示は動かない。

扉へ耳を近づける。
……機械音すら聞こえなかった。

「故障……？」

隣のエレベーターも同じだった。

仕方なく、非常階段の表示を探す。
案内板を見て、廊下を一周する。
サービス通路らしき扉も調べた。

しかし、階段がない。いや…正確には見つからない。二十階のホテルなのに、下へ降りる方法がないのだ。

メグは再びラウンジへ戻ってきた。
最初に座っていたソファが見える。

ほんの少し前まで、そこが唯一知っている場所だった。今も何も分からない。

……ただ、分からないものだけが増えた。

名前。服。ホテル。時間。警告。カーテン。動かないエレベーター。消えた階段。

そして……喉の渇き。

メグはバーカウンターへ向かおうとした。

ーーそのときだった。

ズル……

ズル…………

ズル……

小さな音。空調ではない。
しかし、遠い。
それは廊下の奥で何かが擦れてるようだ…。

布？
あるいは、床を撫でるような音。

メグは振り返った。
しかし、誰もいない。

もう一度耳を澄ます。

――すっ。

短い音。誰かが歩いている。
けれど、靴音ではない。

メグの指が、無意識にスマートフォンを強く握った。画面には、まだあの文章が残っている。

『奴らはヤバい。建物から出ろ』

廊下の先には、閉じた客室の扉が並んでいる。そのうちの一つ。さっき通ったときには閉じていたはずの扉が……わずかに開いていた。

隙間から、暖かな光が漏れている。
メグは動かなかった。いや、動けなかった。

喉が鳴る。水を二杯飲んだばかりなのに。
……どうしようもなく、乾いていた。

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ここまで読んで下さり、ありがとうございます。『アヴァン・デッド』の最新話は、毎週月・木に掲載します。次回もお楽しみに。

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