004 第３章｜思ひ出の樹 — あなたがくれたもの —　　退職の日と緑色の公衆電話

※この作品は「#創作大賞2026」「#恋愛小説部門」に応募しています。

 
1995年夏。
 
麻美は、一人で、朝の厩戸駅のホームのベンチにいた。
 
 
 
 
あれから結局、直樹が選手に復帰することはかなわなかった。
 
「大丈夫あなたが具合悪くなって起きられなくなったら、私介護してあげるから」
 
そう冗談にも聞こえる言葉を、麻美自身は至って本気で何度も何度も直樹に言って聞かせた。
 
麻美は介護をなめていたわけではない。
ただ直樹の傍にいたかったのだ。最後のときまで。
それは、紛れもない真実であり心からの願いであった。
 
しかし直樹はスポーツ事業部のコーチの推薦で、地元仙台のスポーツクラブの円盤投げの指導員として就職する事が決まった。
 
 
 
 
直樹が会社を辞める日の朝は丁度麻美が直樹と出会った季節と一緒、桜の季節だった。
 
いつも通り
 
「おはよ」
 
「おはよ」
 
と言って、あいさつをすると二人共黙ってベンチに座った。
 
麻美は多分このホームで二人会って二人で会社に行く。この毎日が、これで終わりなのだと思うと淋しかった。
 
でも、そんな事は言えないから麻美は
 
「ね、手を出して」
 
そう言った。
 
そして直樹の手の上に自分の手を重ねた。
 
直樹は周りを見渡して少し照れて
 
「何か意味あるの？」
 
と聞いた。すると麻美が
 
「もう今まで通りには、ここで会えなくなるんだなって淋しくなっちゃって」
 
と萎れて見せた。
 
『毎日の事』が無くなってしまう重みが麻美の心をそわそわさせた。
 
直樹は精一杯の言葉を探した。
 
「俺も淋しくなるよ。これから」
 
麻美は何のてらいもなく
 
「淋しい」
 
そう言った。
 
麻美も直樹について行くと主張したのだが、麻美もゴトウダ建設に入ってからの仕事が丁度軌道に乗り始めたところだった。少ない人数の広報部で任されていた仕事を、途中で放り出すわけにもいかなくなっていた。麻美は立派に戦力になっていたのだ。
 
直樹は直樹で指導員なんてものが、自分に出来るのかどうかも分からず、慣れるまでは、とにかく何も考えられなかった。何しろ今迄競技一本の人生だったから。
 
直樹は
 
「仕方ないさ」
 
と答えた。
 
 
 
 
 
直樹からは時々の電話と少しの手紙が月に数通だが、あった。
 
直樹が慣れるのに邪魔をしてはいけないと麻美は仙台に行くのも止めた。
 
 
 
 
正面を見ると桜吹雪の道を学生や会社員の人々が足早に、そして楽しそうに歩いている。
 
そして、その笑顔が自分とは別の世界のものの気がして淋しくなった。
 
突然ベンチが音を立てて、揺れた。
 
『え？』
 
まさか？と思った。
 
麻美は隣を見た。
 
直樹が柔和な笑みを浮かべ両膝に両肘をついて俯いている。
 
麻美は驚いて思わず涙ぐんだ。
 
何故涙が出るのか分からなかった。会いたかった、嬉しかった、驚いた、どれも、あってるようで違ってるようで。麻美は涙がとめどなく溢れてしまうのを必死になって両の手で押さえた。
 
それでも抑えきれない涙で顔がぐしゃぐしゃになった頃、直樹がハンカチを出してくれた。
 
「あなたは、いつも、ハンカチを持っていない」
 
麻美は涙でぬれた目をぬぐっても仕方ないといった様子だった。
 
「元気？」
 
一番聞きたかった事を聞いた。
 
「うん」
 
直樹は答えた。そして麻美は、いつも二人の会話を締め括っていた答えを言った。
 
「ならいい」
 
「あーたの、大根の煮物が恋しい」
 
「作る、作る。いくらでも作るよ」
 
直樹は満足そうに、にこりと笑うと、
 
「行こう」
 
そう言って麻美の手を取って歩き出そうとした。
 
麻美はびっくりして立ち止まった。
 
「え？待って、だって、私これから会社！……」
 
麻美は、そう言ってしまってから、ま、いっか。と言う顔をした。そんな麻美は確かに幸せだった。直樹のお陰で全く知らない自分に出会えた。その自分に気付かせてくれたことを麻美は深く感謝していた。
 
直樹は改札の手前にある緑の公衆電話の受話器を取ると、テレフォンカードを乱暴に突っ込んだ。そして番号を押してゴトウダ建設の総合受付から麻美の部署へとつないでもらい、
 
「あ、スズキ課長ですか？今日から小野麻美は、しばらく、休みます。は？理由？生理痛です。私ですか？弟です」
 
受話器の向こうから
 
「え？小野さん、弟いましたっけ？もしもし？もしもし？…」
 
と言う声が聞こえた。
 
そうして直樹はガシャンと受話器を置くと麻美に向かって親指を立てた。

 第４章　新しいマンションとココナッツアイスへ

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