第06話 境界線は、まだここにある

勤務初日。
リビングに現れたセバスチャンを見た瞬間、
奥様の思考が一拍、止まった。

燕尾服だった。

スーツケースに一着だけ入れてきたのだという。
彼はいつも通り穏やかに微笑み、
『そんなに喜んでいただけるとは』
と口にしたが、

奥様の目には、その姿が
“執事”という概念そのもののように映っていた。

オーダーメイドの燕尾服が届くまでは、この一着を着用するという。奥様の目には、それが“執事”という役割の完成形のように映った。

ちなみに後日届いた燕尾服を初めて見た時、奥様はしばらく言葉を失い、
セバスチャンの方が慌てるほどだった。
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朝食は、すでに整っていた。

湯気。
器の位置。
香り。

どれも、説明を必要としない。

セバスチャンは、奥様が席に着く前に
一歩、引いた位置に立った。

視線を向けられる前に、
必要なものはすでにそこにある。
『業務として、当然のことです』

『……ありがとうございます』

そう言ってから、
なぜか一拍、言葉が遅れた。

奥様が顔を上げる“ちょうどいい瞬間”を、
彼は一度も外さなかった。

『料理は結構好きなんです』
そう言う彼に、奥様は和食のレシピ本を押しつけた。

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彼は書類仕事も補佐をする。2ヶ月前だったら1人で処理すれば半日以上かかる量も、彼の手にかかればわずか2時間で片付く。思わず報酬の見直しを申し出るが、セバスチャンは黙って首を横に振った。

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たまに、深夜のキッチンで
セバスチャンが淹れてくれる紅茶を飲む。

『業務外の時間ですが……特別ですよ』

その一言で、
境界線がまだ“ここにある”ことを
はっきりと意識させられた。

――だからこそ。

越えていないのに、
越えた気持ちになる。

『お疲れではないですか？』
その目が優しい。

『休憩にいたしましょう』
誘う声は柔らかい。

紅茶の湯気の向こう側で静かに控える姿に満たされる。

『……本日の勤務報告は以上となります』

毎晩律儀に告げられるその声と所作を、
奥様は可愛い、と感じてしまった。

――可愛い？

自分より年上の、
四十代の男性を？

その感覚に、
奥様は一瞬、言葉を失う。

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勤務開始からわずか2か月。
それが当たり前の光景になっていることに、
奥様はある朝、はっと気づいた。

まずい――。

短期契約が終わったら、
セバスチャンはいなくなる。

その考えが浮かんだ瞬間、
胸の奥に、静かな恐怖が走った。

気づけば、業務として見られなくなっていた。
頼りすぎている自覚も芽生えた。
尊敬と信頼の延長線に、いつの間にか“個人”が立っていた。

今日も執事は紅茶を淹れる。
その手元は正確で、
その距離は、まだ越えられていない。