‐人外‐　花の香。人の影。　　　　　【二十三話 】白いブラウス。

これはnote創作大賞ホラー小説部門に応募した物語の続きです。
未完ですので、最後まで読んでいただけると幸いです。

　美咲はコンビニから出ると家に向かう。
　保護者説明会のせいで、美咲は、家で眠っていたそうめんしか食べていない。小腹の減った美咲はフライドチキンと、母親に一番安いカップのアイスを買った。一緒の袋に入れようかと思ったがやめた。体育館での出来事と、『警察の人』のことを考えながら歩いていると、自分の足音だけが妙に響いているのを感じた。外灯はいつもより暗い。行き交う人は俯いた影。家々からは、テレビを通して聞こえる人の声しかない。美咲は振り向く。コンビニの明かりは遠く、公園の街灯は消えている。

　風が美咲の頬を撫でる。湿気をはらみながらも、夜の冷たさを運んでいる。

　美咲はまた歩き始める。たまに立ち止まり、振り返る。コンビニの明かりは、変わらずそこにある。アイスのことを気にしながら早足になると、外灯の明かりに照らされた人影がある。白い服を着ている女性に見えた。女はゆっくりと美咲の方へ歩いてくる。

「女の夜の一人歩きは危ない。そうだろう」

　目の前に現れたのは、美咲の学校の制服を着た女子。黒く長い髪を風に流している。美咲は「そうですね」と答えると、その制服の女子は言う。

「では、一緒に歩こう」

　さも、当然のように。
　
　二人は歩き出す。ずっと続く外灯の群れ。時折、すれ違う人の影。二人の足音は歪なリズムを刻む。美咲は隣の女子を横目に見るが、彼女は時折、強く吹く風で乱れた髪を直すだけ。すました顔で歩いている。美咲は自身の知り合いなのか、単に偶然、夜に会ってしまった他人なのか、頭を巡らせる。そして、可能性のある人を思い出す。

「すいません。工藤先輩の友達ですか」

「工藤？」

「工藤真理先輩。陸上部の」

　制服の女子は、何かを考えるように顎に指を当てると『工藤真理』の名前を呟く。その彼女の様子に美咲は人違いだと言って謝った。沈黙が二人を包む。月は隠れている。その暗闇。制服の女子のブラウスの白が浮かび上がる。美咲はそのブラウスについて尋ねた。

「あの。そのブラウスって長袖ですよね」

「長袖？　短いものがある？」

「長いのは冬用で、短いのが夏用。今は夏だから……」

　どっちが白い？

　彼女の言葉。美咲は「同じ」と答える。

　彼女は腕を夜空にかざす。白の一色だけが闇夜を退ける。彼女は手を下ろすと、いとおしげに袖を撫でる。美咲はその姿を見て、雨の日のことを思い出した。あの、見上げていたビニール傘の女。

「雨の日。私の家に来ませんでした？」

　制服の女子は立ち止まる。そして、辺りを見渡し、言った。

「もう、いいだろう」

　光と音が動き出す。

　外灯は明るく、行き交う人は『人間』。彼女は何も言わずに、美咲をじっと見ている。

「あ。私、こっちです。助かりました」

「では、おやすみなさい。か」

「……ですね。おやすみなさい。です」

　美咲が歩き始めると、制服の女子が背後で呟いた。

「いい匂い」

　美咲が振り返ると、もういなくなっている。美咲は家に向かった。家に帰りつくと、母親がそうめんをすすっている。美咲がアイスを差し出すと、「いい匂い」と言った。

「フライドチキン。いいわね」

　美咲はフライドチキンの袋をじっと見つめると母親に「あげる」と言って部屋に戻った。ベッドに腰かけると、Tシャツを脱ぎ捨て、その匂いを嗅いでみた。それから着替えを用意すると、シャワーを浴びに浴室へ向かった。

次話 第二十四話　

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「第０話　プロローグ」