‐人外‐　花の香。人の影。　　　　　　　　　【第０話】　プロローグ

【あらすじ】
　水谷美咲は高校二年生。ごく普通の学校生活を送っていた。しかし、彼女の日常は少しずつ歪み始める。
　人であって人でないもの。人の隙間に潜むもの。名を持たぬもの。そして、それらを食うもの。
　隠れながら生きる獣・森村綾音。法と秩序の刑事・田端浩一。そして、歪む世界に誘い込まれる少女・水谷美咲。
　それぞれの世界は、白い影によって、服従と狂気、歪みの中へ引き込まれていく。やがて別々に見えた物語は一点へ収束する。その先で、美咲は『本当の世界』を見る。

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　水谷美咲。

　夕刻。校舎は夕陽に焼かれて赤く染まっている。

　彼女は学級ノートを届けに職員室へ歩いている。熱気がこもる校舎の廊下。うなじを伝う汗は引く気配を見せない。美咲は髪を伸ばそうと思っているが、今年の夏の暑さで先延ばしにしている。廊下を歩いていると、違うクラスの子とすれ違う。美咲はその子の風に舞うように軽く、艶のある長い髪を見て立ち止まる。自分の髪を手で撫でてみたが、何事も無かったかのようにまた歩き始めた。

　陽が陰り始めている。職員室へ急いでいると美咲は立ち止まった。ノートを胸に抱き、辺りを見回す。まだ残っている生徒の話し声。野球部の気合いの入った声。吹奏楽部の練習の音。全てが無くなっている。まるで、学校に誰も居ないような静けさ。
　職員室に目を向けると、誰かが立っている。職員室のさらに先。夕陽を背にした人の影。長い髪を揺らさず立っている。ただ、目だけが浮き上がり美咲を見ている。美咲はその視線から目をそらすことができない。息ができなくなる。美咲は思わず抱いていたノートを落としてしまう。

　音が動き出す。影が消える。

「大丈夫？」

　美咲は我に返る。ノートを拾い上げたのは堀川純子。美咲のクラスの担任だ。彼女はノートをペラペラめくると、丸めて美咲の頭をポンと叩く。そして、早く帰れと言って職員室に向かう。

「先生」

「何？」

　美咲は影のことを言おうとしたが止めた。

「何なのよ。こっちは忙しいんだから」

　堀川は不機嫌そうに職員室に入ると、荒く扉を閉めた。
　いつもの廊下。いつもの喧騒。いつもの不機嫌な担任。ただ、首筋を伝う汗だけが冷たい。美咲は汗をそのままに、教室に戻った。急いでカバンをつかむと、居残る友達に声を掛けずに教室を出た。いつもより早足で校舎を出ると、正門で立ち止まった。振り返るとすでに陽の落ちた校舎が、グラウンドの照明に浮かび上がっている。陽が落ちたばかりの校庭は、熱気をはらんでいる。だが、吹く風は冷たく感じた。

「早く帰ろ」

　美咲は誰に言うわけでもなく、そう呟くと家路についた。

次話【第一話】彼女の仕事