「緑の葉っぱが灯る夜」 第７章：まだらの悲悶（ひもん）③

「え～っとまず――」
そう言いいながらレモテは、地図ちずに似にた図面ずめんを広ひろげ、その上うえで長ながい糸いとのついたおもりを振ふり子このように吊つり下さげた。円錐えんすいを逆さかさにしたようなおもりは、しばらくクルクルと円えんを描えがいていたが、やがて磁石じしゃくにでも引ひっ張ぱられるかのように、斜ななめ40度どに傾かたむいて止とまった。
「何なにしてるんだ？」
アルグがたずねると、レモテは図面ずめんをじーっと見みつめながら答こたえた。
「地磁気ちじきの強つよさと方向ほうこうを確たしかめているんだ」
「そんな道具どうぐ、俺おれ、持もってないぞ」
「自分じぶんで作つくったんだ。必要ひつようにかられてね」
「へえ～」
感心かんしんするアルグにかまわず、レモテはさらに作業さぎょうを進すすめた。
「さてこの位置いちから点火てんかするとして――」
おもりが指さした位置いちに印しるしをつけ、それから三脚さんきゃくみたいな道具どうぐを取とり出だし、上うえに取とり付つけられた筒つつをのぞく。
「うん間違まちがいないな。風向かざむきや地形ちけいから見みてもここが最適さいてきだ」
「それも自分じぶんで作つくったのか？」
ふたたび声こえをかけると、相棒あいぼうは大おおきく息いきを吸すい込こんで言いった。
「悪わるいけどちょっと静しずかにしてくれないか？集中しゅうちゅうできないじゃないか」
「あ、すまん」
アルグは思おもわず頭あたまをかいた。
同おなじ点火てんかをするにも、レモテの場合ばあい、自分じぶんの知しらない道具どうぐを次々つぎつぎと出だしてくる。しかもすべて自作じさくだという。それでつい興味きょうみをそそられたのだが――。
（ここまで徹底てっていすれば大丈夫だいじょうぶかもしれないぞ）
その間かんにもレモテは着々ちゃくちゃくと準備じゅんびを進すすめた。それがひとしきり終おわると、
「そうだな。この種しゅの木きの高たかさとしてはだいたい平均的へいきんてきなものだと考かんがえられるな。枝えだはちょっと広ひろめだから必要ひつようとされる総面積そうめんせきは――」
しばらく目めを閉とじて考かんがえ、
「よしわかったぞ」
おもむろにうなずき、てっぺんへと舞まい上あがった。
待まちくたびれていたアルグは心こころの中なかでほっと息いきをついた。
ところが、
「だいたいこれで十分じゅうぶんだよな」
アルグがやったのと同様どうように、網型あみがたアイテムをばっさりと木きにかぶせると、
「おっとこっちが偏かたよっているな。その分ぶんあっちがまばらになってしまった」
周囲しゅういを飛とびながら、網あみの張はり具合ぐあいを事細ことこまかに調しらべてまわった。まるで木きに直接ちょくせつ、図面ずめんを描えがくように玉たまの配置はいちをひとつひとつ丁寧ていねいに調整ちょうせいしている。ひととおり手てを加くわえたあと、少すこし離はなれて全体ぜんたいを見渡みわたしては、
「いやあそこがもうちょい右みぎだな」
ふたたび枝えだに近ちかづいて玉たまの位置いちを調整ちょうせいする。それを何度なんども繰くり返かえした。
しびれを切きらしたアルグは、いつの間まにか柵さくの上うえで寝ねそべっていた。

しばらくして、ようやくレモテが降おりてきた。
「終おわったのか？」
ゆっくり起おき上あがるアルグに、
「うん」
うなずきながら、さっき印しるしをつけた場所ばしょに立たって杖つえを取とり出だす。
「頼たのんだぞ」
アルグは両手りょうてを握にぎりしめた。が、
「……」
レモテはその場ばに立たったまま身動みうごきひとつしない。
「どうした？」
不思議ふしぎに思おもってたずねると、友人ゆうじんは口元くちもとに手てをあてて振ふり向むいた。
「今いまタイミングを見計みはからっているんだ。点火てんかする瞬間しゅんかんまでは関係かんけいないけど葉はになった直後ちょくごで風かぜの影響えいきょうをもろに受うけるだろう？太陽たいようの位置いちも重要じゅうようでどの方角ほうがくにあるかで葉はの出方でかたも違ちがってくるんだ」
「なるほど……ねえ」
いつものようにアルグは、早口はやくちでしゃべるレモテの説明せつめいに圧倒あっとうされていた。
木きや草くさの芽めは、春はるの息吹いぶきの状態じょうたいだと、見みえない世界せかいと見みえる世界せかいの境界きょうかいにある。それらは緑みどりの精せいたちが点火てんかすることによって、目めに見みえる物質ぶっしつとなり、風かぜや陽射ひざしの影響えいきょうを受うけるようになる――というのだ。
レモテは続つづけた。
「そういった状況じょうきょうを風力ふうりょくや火力かりょく、地磁気ちじきといった要素ようそを踏ふまえて総合的そうごうてきに判断はんだんするんだよ。そしてもうすぐ太陽たいようが点火てんかにとって最良さいりょうの位置いちに差さしかかるはずなんだ」
言いいながら足音あしもとに伸のびる木きの影かげをじっと観察かんさつしている。よく見みると導火線どうかせんの置おき方かたにもひと工夫くふうほどこしてある。先端せんたんが上うえを向むくようにピンと折おり曲まげられ、しかも動うごかないように小石こいしではさんで固定こていしてあった。もちろん、杖うえにつけたひもの輪わにはちゃんと手首てくびを通とおしていた。
（すげえな）
ここまでくるともはや感心かんしんするほかはない。
しかし、アルグは気づいていなかったが、杖つえを握にぎったレモテの手てはかかすかに震ふるえていた。
タイミングを見計みはからっているというのは決けっして嘘うそではなかったが、なかなか点火てんかに踏ふみ切きれないでいることもまた事実じじつであった。
「そろそろ……だな」
じっと影かげを見みつめていたレモテは小ちいさくつぶやくと、
「十じゅう秒前びょうまえ。九きゅう、八はち、七なな……」
自分じぶんを奮ふるい立たたせるかのように、秒読びょうよみを始はじめた。まるでロケットの打うち上あげだ。数かぞえていくにつれ、アルグの表情ひょうじょうも緊張きんちょうでこわばっていった。
「四よん、三さん、二に、一いち、点火てんかっ」
大おおきなかけ声ごえとともに、杖つえの先さきからエメラルドグリーンの閃光せんこうがほとばしる。
両足りょうあしを地面じめんに踏ふん張ばったまま、アルグは前まえのめりに倒たおれんばかりに、ぐう～っと身みを乗のり出だした。

【クイズ・妖怪ようかいそらみみ】
問とい14）英単語えいたんごを並ならべて音読おんどくしたら妖怪ようかいの名前なまえになりました。なんて聞きこえる？　⇩　⇩　⇩

問とい13の答こたえ：つるべ火び
使つかった単語たんご： true baby