「緑の葉っぱが灯る夜」 第７章：まだらの悲悶（ひもん）④

さっきよりは穏おだやかになったとはいえ、窓まどの外そとではまだ風かぜが吹ふき荒あれていた。細こまかな雲くもが川かわに浮うかんでいるように押おし流ながされ、陽射ひざしが見みえ隠かくれするたびに、下界げかいは晴はれになったり曇くもりになったりとせわしない。そんな光景こうけいをぼんやり眺ながめていると――。
「ねえ、聞きいてる？」
その声こえに裕子ゆうこははっと我われに返かえった。
「えっ？あっ、うん、ちゃんと聞きいてるよ」
「どうしちゃったのさ？」
電話口でんわぐちの相手あいては、いつもと違ちがう様子ようすに少すこし戸惑とまどっていた。
「う、うん。なんでもない」
「なんでもないって、あんたのなんでもないはあてになんないのよねぇ。何なにか考かんがえ事ごとでもしてんの？」
「ううん、別べちに……」
裕子ゆうこは電話でんわを片手かたてにぼんやりとベランダの向むこうを眺ながめた。
黒くろっぽい大おおきな鳥とりが羽はばたきながら横よこに流ながされていくのが、遠とおくにちらりと見みえた。ベランダに干ほしていた洗濯物せんたくものを慌あわてて取とり入いれて正解せいかいだった。
「ちょっとぉ」
ふたたび声こえが耳元みみもとで響ひびき、はっとベランダから目めをそらす。
ちゃんと話はなしを聞きいているつもりなのに、いつの間まにか気持きもちがあさってのほうへと向むいてしまう。しばらくすると、今度こんどは天井てんじょうから下さがっている洗濯物せんたくものになんとなく焦点しょうてんを合あわせていた。
さすがに相手あいての声こえもだんだんと大おおきくなってきている。
「だからさぁ、とりあえず明日あしたの午後ごごに予約よやくいれといたんだけど、大丈夫だいじょうぶなの？」
「う～んと……ねえ。それが、ちょっとわからないというか……」
裕子ゆうこはもどかしそうに額ひたいに手てをあてた。
「何なんか急きゅうな予定よていでも入はいったの？」
「うん――。て、まだ、はっきりしてないんだけど……」
「またぁ、えらく曖昧あいまいねぇ」
自分じぶんでもそう思おもう。なんでそんなとらえどころのない返事へんじしかできないのか、裕子ゆうこ本人ほんにんにもわからなかった。『開店かいてんしたてのお店みせ』という言葉ことばに人一倍ひといちばい弱よわく、居いても立たっても居いられないのが常つねで、こんなことは一度いちどもなかったのに――。
このままだと友ともだちにも迷惑めいわくがかかてしまう。裕子ゆうこはすっと背筋せすじを伸のばして切きり出だした。
「ごめん、今いまはわからないの。だから、また今晩こんばんかけなおしてもいい？そのときまでにはちゃんと返事へんじができると思おもうから」
さすがに完全かんぜんに断ことわるほどの決心けっしんはつかなかったが、
「そうぉ？しょうがないわねえ。じゃあ、待まってるわよ。みんなにも伝つたえなきゃいけないんだから、なるべく早はやくね」
ありがたいことに長年ながねんの友人ゆうじんはなんとか応おうじてくれた。
「うん。ごめん。じゃあね」
それから電話でんわを切きったあと、裕子ゆうこはほうっと息いきをもらした。
どういうわけか友ともだちの誘さそいに乗のれない。別べつに予定よていがあるわけでもないのに、明日あすはここにいなければならないような気きがする。ただそれだけのことだった。
（あんなに楽たのしみだったのに――）
もしかすると夕刻ゆうこくまでには理由りゆうがわかるとか、気きが変かわるとか、あるいは単たんなる思おもい過すごしだったとか――、そんなかすかな期待きたいもあって無碍むげに断ことわることもできないでいる。
（ほんとに……どうしちゃったんだろう）
ぼんやりと窓まどの外そとに目めを向むけながら、裕子ゆうこはもう一度いちどため息いきをついた。

「なっ、おかしいだろ？」
アルグが顔かおをのぞき込こむように声こえをかけると、
「ほんとだ……」
呆然ぼうぜんとイチョウを見上みあげながら、レモテは力ちからなく答こたえた。
やや焦点しょうてんの定さだまらない目線めせんを木きに向むけたまま、しきりに首くびを傾かしげている。
「何なにをどう考かんがえても完璧かんぺきなはずなんだけど――」
レモテが点火てんかしても結果けっかは同おなじだった。
枝えだのあちこちから新芽しんめが顔かおを出だしてはいるが、それがことごとく妙みょうにまばらなのだ。かろうじて点火てんかされた葉はだって、大おおきさが安定あんていしておらず、形かたちもどこかいびつだった。
あの例たとえようもなく細こまやかな作つくりで、つややかな光沢こうたくをたたえた扇状おうぎじょうの芽めはほとんど見当みあたらず、大半たいはんは色いろがくすみ、しおれた野菜やさいみたいに元気げんきがない。
「神社じんじゃのイチョウでは確たしかにうまくいったのになあ」
レモテはどうにも合点がてんがいかない様子ようすだ。
「天気てんきも気温きおんもそれに湿度しつどだってたいして変かわらないと思おもうしむしろこっちのほうが日当ひあたりもよくて申もうし分ぶんないと思おもえるんだが……。いやあ正直しょうじき言いって僕ぼくもショックだよ。もしかすると何なにか良よくないことが起おきる前兆ぜんちょうかもしれないね」
「良くないこと……？」
レモテは神妙な面持ちでうなずいた。
「何なにかとてつもなく重大じゅうだいな出来事できごとが発生はっせいする可能性かのうせいも否定ひていできないね。この状況じょうきょうを通つうじて僕ぼくらはそのことを知しらされているんだよきっと」
「とてつもない……か」
アルグが怪訝そうに眉をひそめる。レモテは自分じぶんの手てのひらほどの小ちいさな新芽しんめをひとつ手てにとって言いった。
「とりあえず僕ぼくは神社じんじゃに戻もどることにするよ。これと昨日きのう点火てんかしたイチョウとを比較ひかくしてみようと思おもうんだ」
「そうか、だったら俺おれは……」
アルグはちょっと考かんがえてから言いった。
「もうちょっと小ちいさな木きで試ためしてみるよ」
「そうしたほうがよさそうだね。それで何なにかわかったらお互たがいに知しらせ合あおうよ」
そう言いい残のこして、レモテは神社じんじゃの方角ほうがくへと飛とび去さって行いった。
そんな二人ふたりのやりとりを、
「……」
遠とおくからじっと見みている人物じんぶつがいた。

【クイズ・妖怪ようかいそらみみ】
問とい15）英単語えいたんごを並ならべて音読おんどくしたら妖怪ようかいの名前なまえになりました。なんて聞きこえる？　⇩　⇩　⇩

問とい14の答こたえ：ぬらりひょん
使つかった単語たんご： new rally he on