「緑の葉っぱが灯る夜」 第７章：まだらの悲悶（ひもん）⑤

レモテの姿すがたが見みえなくなるとアルグは、もっと手てごろな木きはないかと公園こうえんの広場ひろばを見渡みわたした。
すぐに小こぶりのモミジが目めに留とまった。遊歩道ゆうほどうのわきのブロック塀へいから乗のり出だすように、細こまかく分わかれた枝えだを差さし出だしている。
「……あれがいい」
アルグは大急おおいそぎで飛とんで行いった。
（そういえば、昨日きのうはこの辺へんに猫ねこがいたな）
よじ登のぼってくる緑みどりを見みて、慌あわてて向むこう側がわに姿すがたを消けしたっけ――。塀へいの上うえに降おり立たちながら、ふとそんなことを思おもい出だした。あのときは裕子ゆうこもいて、仕事しごとが楽たのしくて仕方しかたがなかったのに、一夜いちや明あけた途端とたん、やけに大変たいへんなものになってしまった。
（変へんだな。ずいぶん昔むかしのことみたいだ）
アルグはこつんと自分じぶんの頭あたまをたたいた。
上空じょうくうでびょうびょうと風かぜが鳴なり響ひびいていたが、樹木じゅもくや建物たてものに囲かこまれているせいか、ここだけは外部がいぶから隔絶かくぜつされたように静しずかで、点火てんかにはうってつけの状況じょうきょうだった。細ほそくしなやかな枝えだが、ひっそりと春はるの息吹いぶきを立たち上のぼらせている。
「ちゃんと出でてる……よな」
アルグはあらためて確たしかめた。
（さっきのだってしっかり出でてたんだが――）
なのにうまくいかなかった。
それからしばらくためらっていたが、
「よしっ」
とばかりに覚悟かくごを決きめ、杖つえをぐっと握にぎりしめると、目めを閉とじながら一番いちばん近ちかくの枝えだに先端せんたんを向むけた。
ボッシュウゥ～　ボッ……ボッ……
妙みょうに気きの抜ぬけた音おとだ。アルグはおそるおそる目めを開あけてみた。
「……」
赤あかん坊ぼうの手てをすぼめたような黄緑色きみどりいろの炎ほのおが揺ゆらめき、ぎざぎざのセロファンを思おもわせる新芽しんめが塀へいの上うえに薄緑色うすみどりいろの影かげを落おとしている。
「お、やったか……」
と、思おもうのもつかの間ま、アルグはまたもや首くびを傾かしげた。
たしかに芽めは出でているが、よく見みると、それは杖つえを近ちかづけたあたりだけで、他ほかのところにはほとんど燃もえ移うつっていない。葉はと葉はの間隔かんかくが不自然ふしぜんに開ひらいていて、そこから燃もえそこなった春はるの息吹いぶきが、小ちいさな陽炎かげろうのように弱々よわよわしく揺ゆれ出でていた。
「なんであれに点火てんかできないんだ？」
それを見みているうちにだんだんと腹はらが立たってきた。
「あ～もう！」
大おおきな声こえで杖つえを構かまえなおすと、
「ちくしょう。燃もえろっ、燃もえろっ！」
やけを起おこしたアルグは、ひとつの枝えだだけを執拗しつように攻せめた。
ボシュッ　ボシュッ　ボシュッ……
幾度いくどか繰くり返かえすうちに、杖つえを向むけた周辺しゅうへんにだけ、ようやく新芽しんめが行いき渡わたりはじめた。
「おっ、そうか。こうすればいいんだ」
にわかにアルグの表情ひょうじょうが明あかるくなった。要ようは気合きあいなんだ。狭せまい範囲はんいにターゲットを絞しぼって、がむしゃらに点火てんかを続つづければいい。よくわからないけど、それがコツなんだ。
「よぉし――」
このやり方かたで木き全体ぜんたいを点火てんかして、あいつに見みせてやろう。レモテの驚おどろく顔かおが目めに浮うかぶ。
それから再ふたたびモミジに向むき直なおると、手当てあたり次第しだいに稲妻いなづまのような光ひかりを浴あびせかけた。

【クイズ・妖怪ようかいそらみみ】
問とい16）英単語えいたんごを並ならべて音読おんどくしたら妖怪ようかいの名前なまえになりました。なんて聞きこえる？　⇩　⇩　⇩

問とい15の答こたえ：おとろし
使つかった単語たんご：auto loss she