乙女創作シナリオ【問題児バンド預かりました】第4話黒崎先輩の家は、思っていたより落ち着かない

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蒼先輩との一件から、二日ほど経った放課後。

軽音楽部の部室には、まだあの日の余韻がうっすら残っていた。

蒼先輩と司先輩がぶつかった空気。
それを無理やり飲み込んだ沈黙。
そして、壊れかけたところでどうにか踏みとどまった、ぎりぎりの手応え。

何も解決していない。

でも、全部が終わったわけでもない。

そんな曖昧な空気の中で、いちばん変わらない顔をしているのが司先輩だった。

変わらない、ように見せているだけかもしれない。

この二日、司先輩はいつも以上に細かく全体を見ていた。
ルカくんの譜面。
大牙くんのテンポ。
速水くんの歌詞の入り。
蒼先輩の気まぐれなアレンジ。

全部を見て、必要なところで抑えて、全部を崩れないように支えている。

それなのに、誰にもそれを悟らせない。

そういうところが、この人らしい。

けれど同時に、そういうふうにしか立っていられない人なのかもしれない、とも思った。

陽葵
「黒崎先輩」

司
「何だ」

陽葵
「今日も顔怖いです」

司先輩の眉がわずかに動く。

司
「元々だ」

陽葵
「いえ、今日は三割増しです」

大牙くんが、机に肘をついたまま小さく吹き出しそうになった。

蓮くんも肩を揺らす。

蓮
「それはちょっとわかる」

司
「お前たちは練習しろ」

冷たい声なのに、怒鳴らない。

それがかえって、ちゃんと余裕がない証拠みたいだった。

私は少しだけ司先輩を見上げる。

陽葵
「無理してませんか」

司
「していない」

即答だった。

でも、即答すぎた。

こういうとき、人は大抵ほんとのことを言っていない。

陽葵
「してますよね」

司
「していない」

陽葵
「今の言い方、してる人です」

蓮くんが「強いなあ」と小声で笑う。

司先輩は、ほんの少しだけ視線を落とした。

そして、小さく息をつく。

司
「……朝倉」

陽葵
「はい」

司
「今日、帰りに時間はあるか」

いきなりだった。

私は思わず目を瞬かせる。

陽葵
「え、ありますけど」

司
「なら来い」

陽葵
「どこにですか」

司先輩は一瞬だけ黙った。

そして、少しだけ視線を外してから言う。

司
「……家だ」

部室の空気が止まった。

大牙
「は？」

蓮
「えっ」

蒼
「へえ」

ルカ
「……意外」

いや、いちばん驚いているのは私だ。

陽葵
「い、家ですか！？」

司
「文化祭の過去映像と、歴代の軽音楽部の進行メモが家のパソコンにしか入っていない。俺の代より前のものもある。外付けの機材もあるし、学校に持ってくるよりその場で見た方が早い」

今回は、珍しく説明が長かった。

しかも少し早口だった。

蓮くんが堪えきれずに口元を押さえる。

蓮
「黒崎先輩、今日めちゃくちゃ説明してる」

大牙
「余計に怪しいな」

蒼
「無防備に行くなよ」

陽葵
「なんで皆さんそういう言い方するんですか！」

司先輩は、盛大にため息をついた。

司
「……来たくないなら別にいい」

その言い方はいつも通りそっけない。

でも、その最後にほんの少しだけ引く感じがあった。

たぶんこの人は、誘ったあとにこんなふうに茶化される想定をしていない。
そして、そういうときにどう立て直せばいいのかも、あまり得意じゃない。

陽葵
「い、行きます」

司先輩が、少しだけ目を上げる。

陽葵
「資料、大事ですし」

司
「……そうか」

短い返事。

でも、その声の最後だけ、少しだけやわらかかった。

蒼先輩がそれを見逃すはずもなく、にやっと笑う。

蒼
「ふーん」

嫌な予感しかしない。

放課後。

司先輩の家は、学校から少し離れた住宅街の中にあった。

落ち着いた通りに建つ、二階建ての戸建て。
庭は広くないけれど手入れがされていて、玄関先には小さな鉢植えが並んでいる。

もっと無機質な家を勝手に想像していた。

白い壁。
整いすぎた空間。
生活感のない静けさ。

でも、実際は違った。

ちゃんと誰かが暮らしている家だった。

門の前で足を止めた私に、司先輩が鍵を出しながら言う。

司
「何だ」

陽葵
「……ちょっと緊張してます」

司
「なぜ」

陽葵
「黒崎先輩の家だからです」

司先輩の手が一瞬だけ止まる。

そして、そのまま鍵を差し込みながら、視線を逸らした。

司
「意味がわからない」

陽葵
「こっちの台詞です」

そのとき、玄関の扉が内側から開いた。

「あら」

やわらかい声だった。

そこに立っていたのは、上品な和柄のエプロンをつけた女性だった。
落ち着いた雰囲気の中に、どこか司先輩と似た端正さがある。

みく
「司、おかえりなさい……って」

その視線が私に向く。

一拍。

二拍。

そして次の瞬間、表情がふんわりとやわらいだ。

みく
「まあ」

陽葵
「こ、こんにちは！」

みく
「こんにちは。司のお友達？」

司
「部のマネージャーだ」

あまりに事務的で、逆に変な空気になる。

私は慌てて頭を下げた。

陽葵
「朝倉陽葵です。軽音楽部でお世話になってます」

みく
「みくです。司の姉です。どうぞ、上がって」

声までやさしい。

陽葵
「お邪魔します……」

みくさんは、私を迎え入れながら、くすっと笑った。

みく
「司、ちゃんと説明したの？」

司
「した」

みく
「それはたぶん、してないときの返事ね」

断言だった。

司先輩が黙る。

あ、これは完全に強く出られない相手なんだ。

そう思った瞬間、廊下の奥からぱたぱたと軽い足音が近づいてきた。

あや
「え、なに？　司ほんとに女の子連れてきたの？」

明るい声と一緒に現れたのは、華やかな雰囲気の女性だった。
片手にスマホを持ったまま、司先輩と私を交互に見ている。

あや
「うわ、本当じゃん」

司
「あや、うるさい」

あや
「えー、だって堅物メガネが女子を家に連れてくる日が来るなんて、姉としては騒ぐでしょ」

司先輩が、露骨に嫌そうな顔をした。

でも学校にいるときより反撃が弱い。

やっぱり家だと違う。

陽葵
「は、はじめまして……」

あや
「あやです。次女。司のことならなんでも聞いて」

司
「余計なことを言うな」

あや
「ほらね、この感じ。よそいきの顔」

みく
「こら、あや」

司
「……両親は海外赴任中だ。今は俺と姉二人で暮らしている」

不意に司先輩がそう言った。

たぶん、私が家の中を見て気にしたのを察したのだと思う。

陽葵
「そうなんですね」

みく
「もう何年かになるの。司もすっかりしっかり者になっちゃって」

あや
「いや、元から真面目すぎるくらい真面目だったけどね。さらに堅くなった」

司
「やめろ」

そのやり取りを聞きながら、私は少しだけ納得していた。

両親がいなくて、姉二人と三人暮らし。

その中で、司先輩はきっと自然に“ちゃんとしている側”に回ってきたんだろう。
だからあんなふうに、人一倍崩れることを怖がるのかもしれない。

家の中はあたたかいのに、どこか静かだった。

ちゃんと誰かがいる家の空気。
でも、その真ん中に長く残っている寂しさみたいなものも、少しだけ感じた。

司先輩は、そういう静けさの中で大きくなったのだろうか。

司先輩の部屋は、予想通り整っていた。

でも、整いすぎて息が詰まる感じではない。

本棚には音楽理論の本、古いライブDVD、ファイル、ノート。
机の上にはパソコンと、きれいに積まれたメモ。
壁際にはベースケース。
その隣には、使い込まれた小さなスピーカー。

どこを見ても、司先輩の部屋だと思う。

陽葵
「……黒崎先輩っぽい部屋ですね」

司
「どういう意味だ」

陽葵
「きっちりしてるけど、ちゃんと音楽の匂いがする感じです」

司先輩は一瞬だけ黙った。

それから、少しだけ視線を逸らす。

司
「……そうか」

この人はほんとうに、褒められ慣れていない。

陽葵
「資料って、何を見るんですか？」

司
「文化祭の映像だ。成功した年と、失敗した年の両方ある」

陽葵
「失敗した年もですか」

司
「成功例だけ見ても意味がない」

すごく司先輩らしい。

パソコンに映し出された映像を、二人で並んで見る。

成功した年の軽音楽部は、音がひとつにまとまっていた。
観客の空気まで巻き込んで、自然に前へ引っ張っていくようなステージ。

失敗した年の映像は、それとは正反対だった。

音がずれるというより、気持ちがそろっていない。
全員が別のところを見ている感じが、画面越しにもわかる。

しばらく黙って見てから、私はぽつりと言った。

陽葵
「黒崎先輩って、本当に軽音楽部のこと大事なんですね」

司先輩の手が止まる。

表情は変わらない。

でも、空気は少し変わった。

司
「……当たり前だ」

陽葵
「当たり前って言う人ほど、たぶんすごく大事にしてます」

司
「朝倉」

陽葵
「はい」

司
「お前は、たまに人の懐に入りすぎる」

少し低い声だった。

責めているわけじゃない。
でも、軽い声ではなかった。

陽葵
「すみません」

司
「責めてはいない」

返しが早い。

早すぎる。

司
「……ただ」

その一拍が、妙に長い。

司
「簡単に踏み込まれると、困る」

胸がどくんと鳴った。

意味を理解するまでに、一瞬かかる。

でも、たぶん今のは、この人なりのかなり本音だ。

陽葵
「それは……」

私は喉を鳴らした。

陽葵
「黒崎先輩が、困るってことですか」

司先輩が、私を見る。

まっすぐに。

眼鏡の奥の視線はいつも冷静なのに、今だけ少しだけ逃げ場がない。

司
「……そうだ」

短い。

でも、まっすぐすぎた。

心臓がうるさい。

なんでそんなふうに、はっきり肯定するんだろう。

陽葵
「ずるいです」

司
「なぜ俺が責められる」

陽葵
「そうやって急に真面目な顔で本音を言うの、ずるいです」

司先輩は一瞬だけ目を見開いて、それから小さく息を吐いた。

その仕草が、少しだけ困っているように見えて、胸の奥がきゅっとした。

司先輩は、きっと昔からこうやって一人で抱えてきたのだと思った。
誰にも見せず、弱音にもせず、壊れないために自分を固めて。
その静かさが、少しだけ痛々しかった。

私はなんとなく視線を逸らそうとして――その瞬間、机の端に置かれたファイルに肘が当たりそうになった。

司
「危ない」

伸びてきた手が、私の手首を先に掴んだ。

息が止まる。

ほんの一瞬。

でも、距離が急に近い。

司先輩の指先はあたたかくて、驚くほどしっかりしていた。

司
「……何をしている」

陽葵
「す、すみません」

司先輩はすぐに手を離した。

でもそのあと一瞬だけ、私の指先を見た気がした。

陽葵
「今のほうが危ないです」

司
「何がだ」

陽葵
「心臓に悪いです」

言ってから、しまったと思った。

何を言ってるんだろう、私。

司先輩がぴたりと止まる。

司
「……朝倉」

陽葵
「はい」

司
「今のは忘れろ」

耳まで赤かった。

それを見てしまったら、もうだめだった。

気づけば、窓の外はすっかり夜の色に変わっていた。

さっきまで薄青かった空は、もう群青に近い。

部屋の中には、やわらかな明かりが落ちている。
その光の中にいる司先輩は、学校にいるときより少しだけ輪郭がやわらかく見えた。

陽葵
「……あっ」

思わず声が漏れる。

思っていたより、ずっと長くここにいたらしい。

そのとき、部屋の外からやわらかな声がした。

みく
「司、朝倉さん。そろそろご飯できるけど、どうする？」

陽葵
「えっ」

扉が少し開いて、みくさんが顔をのぞかせる。

みく
「よかったら、食べていかない？」

あまりにも自然な言い方で、一瞬返事に詰まった。

陽葵
「い、いえ、そんな、悪いです……！」

あや
「えー、むしろここで遠慮されるほうが気まずいよ？」

いつの間にか後ろからあやさんまで顔を出している。

みく
「今日は少し多めに作ってるし、大丈夫よ」

私は思わず司先輩を見る。

司先輩は少しだけ黙って、それから視線を逸らした。

司
「……遅い時間に一人で帰すのも気になる」

陽葵
「え」

ぼそっとした声だった。

でも、たしかにそう聞こえた。

あや
「はい出た、司の不器用な引き止め」

司
「違う」

あや
「違わない」

みくさんがくすっと笑う。

みく
「じゃあ、決まりね」

断る隙は、もうなかった。

食卓は、思っていた以上ににぎやかだった。

みくさんの作ったご飯は、どれもやさしい味がした。
炊きたてのご飯。味噌汁。煮物。卵焼き。焼き魚。
どれも派手じゃないのに、ほっとする。

この家には、ちゃんとあたたかさがある。

でも、そのあたたかさに守られることに、司先輩はあまり慣れていないのかもしれない。
誰かに気づかうより先に、自分が気を張ってしまう癖が、まだ抜けていない気がした。

陽葵
「……おいしいです」

みく
「よかった」

あや
「司、こういうときぐらい何か言えば？」

司
「何を」

あや
「“口に合ってよかった”とか」

司
「……姉さんが作ったんだろう」

みく
「そこじゃないのよ」

思わず笑ってしまう。

司先輩が、少しだけ居心地悪そうに箸を持ち直した。

その顔が、学校では見たことのないくらい年相応で、少しだけ胸がくすぐったくなる。

食事の途中、みくさんがふと私を見る。

みく
「朝倉さん、司は学校でちゃんとしてる？」

陽葵
「はい。すごくちゃんとしてます」

あや
「ちゃんとしすぎて面倒くさいでしょ」

陽葵
「それは、ちょっとだけ」

司
「朝倉」

陽葵
「でも」

私は少しだけ笑った。

陽葵
「ちゃんとしてるから、みんな助かってると思います」

司先輩の箸が、ぴたりと止まる。

みくさんとあやさんが、同時に司先輩を見る。

あや
「司、今ちょっと照れた？」

司
「照れていない」

みく
「耳、赤いけど」

司
「気のせいだ」

わかりやすい。

でも、そのわかりやすさが妙にうれしかった。

食事が終わるころには、すっかり夜だった。

玄関まで送ると言い張ったのは、また司先輩だった。

あやさんに「そこはちゃんと送るんだ」と茶化されて、みくさんに「また来てね」と微笑まれながら、私は靴を履く。

陽葵
「今日は、ほんとうにありがとうございました」

司
「礼を言うほどのことではない」

陽葵
「あります。資料も見られたし、ご飯もごちそうになったし」

一瞬迷って、それから続ける。

陽葵
「……黒崎先輩のことも、少しだけわかった気がします」

司先輩が、ぴたりと止まる。

司
「何をだ」

陽葵
「家だと、ちょっと違うんだなって」

司
「忘れろ」

陽葵
「無理です」

即答すると、司先輩はまた小さく息をついた。

でも、その吐息はもう完全な諦めではなかった。

玄関の外に出ると、夜の風が少しだけ冷たい。

さっきまでの食卓の湯気が、まだどこか胸の奥に残っている気がした。

門のところまで来たとき、不意に司先輩が私の腕を軽く引いた。

陽葵
「……っ」

一瞬、体が止まる。

車道側に出かけていた私を、歩道の内側へ寄せただけだと、すぐにわかった。

でも、わかったあとで余計に胸が跳ねた。

司
「前を見ろ。危ない」

低い声。

いつもと同じ注意みたいなのに、距離だけが近かった。

陽葵
「……はい」

顔が熱い。

司先輩はすぐに手を離した。

何でもないことみたいに。

でも、何でもないわけがない。

夜の風は冷たいのに、胸の奥だけが妙に熱かった。
この人はたぶん、優しいのに優しいままではいられなかった人だ。
そう思ったら、目をそらす方が難しかった。

その沈黙のまま数歩歩いて、ようやく司先輩が言う。

司
「朝倉」

陽葵
「はい」

司
「ちゃんと食べていって正解だった」

陽葵
「え？」

司
「お前、遠慮すると本当に食べなさそうだから」

呆れたみたいな言い方なのに、その実ちゃんと見られていたことがわかって、胸が熱くなる。

陽葵
「……見てたんですか」

司
「見ていた」

さらっと言うから、余計に困る。

司
「今日見たことは、部のために使え」

陽葵
「はい」

司
「……あと」

また、一拍。

この人の一拍はずるい。

司
「家のことは、あまり部で話すな」

陽葵
「お姉さんのことですか？」

司
「全部だ」

陽葵
「どうしてですか」

司先輩は少しだけ視線を外す。

そして、ぼそっと言った。

司
「面倒だからだ」

陽葵
「本音は？」

司先輩はしばらく黙った。

それから、観念したみたいに小さく息をつく。

司
「……お前に見られたなら、もうそれでいい」

心臓が、一回大きく跳ねた。

今のは、たぶん聞き間違いじゃない。

司先輩は自分でも言いすぎたと思ったのか、すぐに眉を寄せた。

司
「忘れろ」

陽葵
「無理です」

さっきと同じ返事なのに、今度はちゃんと笑って言えなかった。

司先輩の耳が、また少しだけ赤い。

それを見てしまったら、もうだめだった。

司
「……気をつけて帰れ」

陽葵
「はい」

少し歩いて、振り返る。

司先輩は門の前に立ったまま、こっちを見ていた。

まっすぐで、静かで、でも学校にいるときより少しだけやわらかい目だった。

胸の奥が、じんわり熱くなる。

冷たい人じゃないって、私はもう知っている。

でも。

知れば知るほど、この人は難しい。

難しいのに、もっと知りたくなる。

それが今の私には、いちばん困ることだった。