【Legend of Lineage】第16話：空駆ける翼の予感と、賢者の導き（第6章）

第6章：再会と試練、空駆ける翼の予感

第16話：空駆ける翼の予感と、賢者の導き

【前回までのあらすじ】

伝説の古代船を復活させ、全ての始まりの地・ウィンダミアへと舵を切ったエリーゼ一行。一方、王都エグザルティアでは、暫定国王ウィルが邪神の依代となり、その支配を盤石なものとしていた。

かつて甥であるエリオス（アルトリウス）を逃がした「人間」としてのわずかな良心と、英雄の血脈を根絶やしにせんとする「邪神」の意志。その相克の中でウィルは、目覚めた「光の盾」を察知し、刺客と古代海獣を放つ。

【登場人物・用語解説】

初めての方や概要を確認したい方は以下の【ご紹介】をご覧ください。

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1. 賢者の確信、騎士の誓い

　夕刻の光に染まるウィンダミアの港。伝説から這い出したかのような巨大な古代船。そして出迎えたガレットは、タラップを降りてくる一行の姿に、感慨深げな溜息を漏らす。

　アルトリウスが手にする、抜き身のままの聖剣が放つ神々しい輝き。そして、その傍らで不安を滲ませつつも、どこか凛とした気品を漂わせるエリーゼ。ガレットはその二人を交互に見つめ、深く、深く頷いた。

「……やはり。あなたは、エグザルティア王家の正統なる継承者、エリオス王子だったのですね」

　賢者の、確信に満ちた静かな問い。記憶の断片を繋ぎ合わせ、己の過酷な運命を受け入れたアルトリウスは、しかし気負うことなく、穏やかな微笑みを返した。

「いや……ガレットさん。まだ完全に記憶が戻ったわけじゃないんだ。それに、今はただのエリーゼの騎士ですよ」

　その直球すぎる言葉に、隣にいたエリーゼは不自然なほど大声を張り上げた。

「な、なによそれ！さっさと本題に入りなさいよ、このバカ騎士！」

　照れ隠しの怒声が響くが、彼女の潤んだ瞳には、かつてないほどの信頼と情愛の光が宿っていた。

　ガレットは微笑を深め、表情を引き締めた。

「今、世界で起きていることは全て、三百年前に『光の英雄』が封じたという『邪神』によるものです」

　ガレットはこれまで密かに集めていた情報を、静かに伝え始めた。

「邪神がいつ動き出したのか。それはわかりません。しかし、エリーゼの両親が襲われた時、既に動き出していました」

　エリーゼは胸に込み上げる痛みを堪えるように目を瞑り、静かにその話を聞いていた。

「しかし、より活発になったのはここ数年のことです。エリオス王子。あなたがここに現れる前、ほんの数年間の出来事なのです」

　アルトリウスの脳裏に焼け落ちる街の風景が流れる。

「そして、アシュベリーに悲劇が襲いかかったのです」

　アシュベリー。アルトリウスの脳裏では、焼けた街並みで誰かに「逃げろ」と言われた風景がボンヤリと浮かんでいた。しかし、それがいったい誰なのかは分からなかった。

「世界を救うためには、散らばった三つの紋章を集め、世界の中心、神の座と謳われる『ゼニス・スパイア』へ向かわねばなりません。それは、邪神の霧を払う唯一の希望です」
「そこには何があるの？」

　エリーゼが聞く。

「その地には、古代の力で船が空を飛ぶという言い伝えがあるのだよ、エリーゼ。光の英雄たちは、紋章の力で船を空に浮かせ、聖なる泉を目指したという」

　……聖なる泉。光の英雄たちは、そこで邪神を封じる力を得たという。そこは、通常であれば空を飛ぶ船でしかいけないほど険しい山の中にある、と伝えられていた。邪神が復活しつつある今、それこそが自分たちの進むべき唯一の道だと、三人は確信していた。

「ありがとう、おじいちゃん。行ってくる。私たちのやるべきこと。やってくるわ！」

　ガレットに背を向け、いつもの調子でタラップへと歩き出すエリーゼ。その小さな肩を、ガレットは一度だけ優しく、包み込むようにそっと叩いた。

「気をつけて行くのじゃぞ、エリーゼ」

2. 最初の試練「シジル・サンクタム」

　ガレットの導きに従い向かった先は『シジル・サンクタム』。ウィンダミアから海を隔てた先にある極寒の地。目覚めた古代船は、またたく間に目的地へとたどり着いた。現在はメルディウス領であるが、かつてはエグザルティアに属していたという国境付近の聖地。そこに「光の紋章」があるという。

　そこは氷の壁に刻まれた古代文字が青白く光り、巨大な石像が侵入者を睨み、まるで時が止まったかのように静かな場所だった。

　ジークは古代文字を見つめていた。

「あら？ジーク。何が書いてあるのか、読めるの？」
「お、おう。お嬢様か。…いや、読めやしないさ。ちょっとキレイだな、って見とれてただけだよ」

　ジークの口調は軽かったが、青白い光をじっと映し出すその横顔は、どこか遠い記憶を手繰り寄せているようでもあった。

　道中、エリーゼが指先から放つ魔力の灯火が、冷たく暗い回廊を温かく照らし出す。アルトリウスは、いつ襲いかかるとも知れぬ守護者の気配に神経を研ぎ澄ませ、ジークは持ち前の技術で、古代の仕掛けを次々と解除していった。

　最奥の間。そこで待ち構えていたのは、魔力によって動き出す巨大な氷の守護像であった。

「下がってるんだ、エリーゼ！」

　アルトリウスの咆哮と共に、聖剣が炎を纏って闇を切り裂く。その声に、エリーゼとジークも反応する。

「分かったわ！こっちは任せて！」
「こっちからも行くぜ」

　エリーゼの放つ雷撃が守護像の姿勢を崩し、その隙をジークの短剣が的確に急所を突く。しかし、守護像の動きは一向に衰えない。むしろ、さらに激しさを増し、三人に襲いかかってくる。

「ちょっと、やめてよ！もう、どうなってるの！」

　エリーゼが悲鳴を上げた次の瞬間、ジークがその巨体の後ろに回り込み、背中に触れた。一瞬、巨体が青白く光る。守護像が動きを止めた。

「今だ、アルトリウス！」

　アルトリウスが獅子の如く踏み込み、核を砕く。エリーゼが振り返ると、ジークはすでにいつもの飄々とした顔に戻っていた。

「今、何をしたの？」
「さあな。勘だよ、勘」

　しかし彼の指先には、まだ青白い光の残滓がわずかに揺れていた。

　息の合った連携により、一行は最初の紋章を手に入れることに成功した。だが、守護像が崩れ落ちた後、ジークは激しく息を切らせながら、床に膝をついたまま動けなかった。懐にある、聖都ソラスの紋様の短剣。自分が長年背を向けてきたその意匠。それが何を意味するのか彼には痛いほど分かっていた。

　アルトリウスが輝く紋章を手に取った時、ジークがふと、何気ない様子で呟いた。

「……これと同じものが、あの『黒い霧』の先にあるぜ」

　その言葉に、エリーゼが鋭く反応する。

「なんであんたがそんなことを知ってるのよ？」
「ん？……あー、なんだ。細けえことはいいじゃねえか、なんとなくそう思ったんだよ。さあ、さっさと行こうぜ！」

　ジークは取り繕うように言うと、さっさと歩き始めた。

「でも、前は行けなかったじゃない。何かいいアイデアでもあるの？」
「さあな、でもまぁ何かしら方法はあるさ」

　ジークはいつもの調子で不敵に笑う。追及を煙には巻いたが、その瞳の奥には、一瞬だけ隠しきれない影が過ぎった。

　ジークは、その結界を破れるのは自分だけだ、ということを知っていた。

3. シルヴァの助言

　再び海へと乗り出した古代船の前に、波を切り裂いて走る一隻の高速船が現れた。

　甲板で風に赤髪をなびかせているのは、かつて闘技大会で刃を交えた女剣士、シルヴァだった。

「ずいぶんとのんびりした航海だね。その速度じゃ追手に追い付かれるのも時間の問題だよ」

　皮肉げな彼女の言葉に、ジークがひょいと身を乗り出す。

「おいおい、またあんたか。闘技大会での賞金なら、もう酒とギャンブルで使い果たしちまったぜ？」
「ふん、金の話じゃないよ。ちょっと事情が変わってね」

　シルヴァは、面倒そうに首を振った。

「あんたらも知ってるだろ？ ドブネズミのオヤジさ。……バルトロから、あのお節介から、色々頼まれてね。結構な金を積まれたから、こうしてわざわざやってきてやったのさ」
「バルトロが……？」

　意外な名前にアルトリウスが眉を寄せる。シルヴァは高速船を古代船に並走させながら、真剣な眼差しで続けた。

「これからアストラル・ピラーに向かうんだろ？だいたい目星はついている。でもね、大陸の外側の海域は通らない方がいい。あそこは……特にエグザルティア周辺の海域は、ちょっと手強いって話さ。かなり大きな被害が出ているらしい。何かが海を狂わせている」
「ちょっとちょっと、なんで、あんたがそんなことを教えてくれるのよ」

　エリーゼの警戒混じりの問いに、シルヴァはただ短く「金を貰ったからさ」と答え、自嘲気味に笑った。

「じゃあ、役目は果たしたからね。……無様に死ぬんじゃないよ」

　仮面に隠れて表情はよく見えないが、心無しか穏やかな笑顔のようにも見えた。

「あぁそうそう。あんたの懸賞金はもう無いってさ。残念だねえ。あのドブネズミが裏から手を回したらしい。とはいえ、あんたに敵う相手もそうそういないだろうけどね」

　去り際、彼女の視線がアルトリウスへと向けられる。そこには憎しみとは異なる、複雑な期待が混じっていた。

　一行は彼女の背中を見送りながら、かつては近づくことさえ許されなかった、次の紋章が眠る場所「アストラル・ピラー」へと舵を切る。そこは未だ黒い霧に閉ざされ、来る者全てを飲み込もうとしているかのようだった。

　そして、かつて彼らを拒絶したその黒い霧は、静かに、しかし大きな壁となって立ちはだかっていた。

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