暮らしの森｜トースターを買えない男

暮らしの森には、登場人物それぞれの物語を辿れるエリアがあります。

今現在、開いているエリアは、
『アキラの思考の迷路』。

森の図書館で働くアキラは、
何かを決めるとき、少し時間がかかります。

考えて、調べて、また考える。
本人に言わせれば、慎重なだけなのですが、
周りから見ると、時々考えすぎに見えることもあります。

古びた図書館の整理に追われ、
ようやく新しい図書館が開館したと思ったら。

今度は自動整理ロボット・リブロの登場で仕事が減り始めました。

家に帰れば、ちょっと口の強い奥さん。
さらにハヤトからは、聞いたこともない遺跡への誘いまで。

いろいろ抱えてはいますが、アキラは今日もなんとか日々を過ごしています。

森で一番考える男

図書館をいつもより早く出たアキラは、予定通り電気屋に立ち寄った。

店内には、さまざまな機能のトースターが並んでいる。多機能なものや、手入れがしやすいもの。アキラは一台ずつじっくり眺めていた。

「……なるほど」

値札を見て、説明を読んで、また別の棚へ移る。それから、アキラはスマートフォンを取り出した。

「これも……悪くないな」

「うーん……」

◆

家に着くころには、すっかり日が暮れていた。

玄関で靴を脱ぎながら、小さく咳払いをする。

「……ただいま」

「おかえりー」

奥さんがキッチンから顔を出した。

「あら？手ぶら？」

アキラはほんの少し間を置き答える。

「……候補は3つに絞った」

「買ってないのね」

「……」

古いトースターは電源を入れても、うんともすんとも言わない。

「これ、壊れてるのよ」

「……分かってる」

「じゃあ、明日も焦げたパン？」

アキラは口をつぐんだ。今朝もフライパンで焼いて、黒焦げにしたばかりだった。

「……それは、避けたい」

「じゃあ買えばよかったじゃない」

「……」

「いや……ちゃんと選ぼうと思ってだな」

「で？」

「一つは焼き上がりがいい。もう一つは手入れがしやすい。耐久性の面では──」

「結局？」

「……選べなかった」

奥さんは呆れたような顔をしながら、
おもむろに口を開いた。

「ねぇ。あなたが一番重視してるのは何？」

「……一番か」

アキラは少しの間考えた。

性能か、耐久性か。
それとも手入れのしやすさか。

価格だって軽視できない。


「……悩ましいな」

「あれこれ考えすぎると、決められないわよ」

「まぁ……そうだな」

奥さんは急かさずに待っている。

しばらくして、アキラが口を開いた。

「……壊れないこと、だな」

「前のは何年使えた？」

「7年だったかな」

「じゃあ、次も7年使えるか調べ続けるの？」

「いや、それは……」

アキラは言葉に詰まった。
確かに7年後のことなど誰にも分からない。

「………」

「それより、明日のパンが焼ける方が大事か」

「そうよ。その方がずっと大事」

「……そうだな。明日は買ってくるよ」

─アキラの部屋にて─

情報は増えたはずなのに、
進めなくなったのはなぜなのか？

アキラは自分の部屋に行き、机に向かった。
椅子に座っても、さっきのトースターのことが頭に残っている。

情報は、十分すぎるほど集めた。
店員にも話を聞いたし、比較記事も読んだ。

なのに、決められない。

「……なんでだろうな」

以前は、ここまで悩んだだろうか。

アキラはしばらく画面を見つめていた。

「……そういえば最近、知恵袋見てないな」

ふと、以前よく見ていたサイトのことを思い出した。

質問への答えだけではなく、そこに寄せられた別の人の意見や、それに対する反応まで眺めるのが好きだった。

答えを知るというより、いろいろな考えを読みながら、「わかる。」「いや、それはないだろ。」と、自分なりに解釈していく時間が楽しかった。

「結局、答えはそっちのけだったりしてな」

アキラは苦笑した。

「そういえば、Wikiも見なくなったな」

あれだけの情報が整理されているのに、
最近では読むのが億劫に感じる。

答えに辿り着くまでに、時間がかかるせいかもしれない。

今は、最初から情報がきれいに整理されている。すぐに要約が出てくるし、動画や音声で説明してくれるものもある。

欲しい情報には、一昔前よりずっと早くたどり着けるようになった。

なのに。

選べない。

むしろ、どれも正しそうに見えるからこそ、逆に選べなくなっているのかもしれない。

アキラはパソコンの画面を見つめたまま、小さく息をついた。

「……たかがトースターなのにな」

椅子の背にもたれながら、さっきの言葉を思い出す。

“明日の朝、パンが焼ければいい”

あれくらいでいいのかもしれない。
そう思えば、ずいぶん簡単な事のような気がしてくる。

「とりあえず、明日は買ってくるか」

そうつぶやくと、アキラは静かに画面を閉じた。

アキラという男⑤（終）

洗濯物を前に立ち止まる男

スマホを開封できない男