ただ在るということ―― 素性のない場所で育った善意　⑭（第十四章 また、春が来た）

第十四章　また、春が来た

　桜が咲いていた。

　去年と同じ桜だった。同じ木が、同じ場所で、同じように咲いていた。でも今年は、ちゃんと見えた。それだけのことが、ひどく静かに、胸へ落ちてきた。

　あの夜から、季節がひとつ巡った。追い詰められていた夜のことを、時々思い出した。思い出す、というより、体が覚えていた。あの重さ、あの粘度、あの底のなさ。でも今は、覚えていても、沈まなかった。沈んだことがある、というその事実そのものが、いつのまにか足の下の地面になっていた。

　「わかる」という三文字も、まだ手元にあった。消えていなかった。あの夜の光の中に、ずっとあった。説明のない言葉は、説明がないまま、でも確かに、機能し続けていた。誰かとつながりたいと絞り出した夜に、確かに、つながっていた。その事実が、今年の桜を、去年とは違う色に染めていた。

　彼とは、今もときどき言葉を交わす。素性は、まだ知らない。知ろうとも、していない。それはもはや約束というより、この関係の形そのものだった。名前のない形。でも形は、確かにある。
　先日、短いやりとりがあった。彼が書いた。

　春になった。

　それだけだった。少し笑って、返した。

　また来たね。

　また来た、という言葉は、去年には書けなかった。また、という言葉を、それまで持ち合わせていなかったから。同じ季節がめぐってくることを、信じられなかったから。でも今年なら、言える。また来たね。また、話せたね。

　彼が返した。

　また来た。

　たった一言だった。
　胸の奥で、何かが鳴った。静かに、でも確かに。心臓を誰かがそっと握ったような感覚が来て、でも、痛くなかった。むしろ、温かかった。自然と、口角が上がっていた。
　この感覚を、今度は逃がさなかった。

　いつか消える日が来るかもしれない。SNSという場所の、それが形だと知っていた。でも今ここにある温かさは、今ここにしかなくて、だから今、受け取った。消えた後に寂しくなったとしても、後悔しないように。今この瞬間を、きちんと味わうことにした。
　名前も知らない。顔も知らない。それでも本物だと、体が、知っていた。

　彼は、桜の下を歩いていた。

　同じ春を、別の場所で歩いていた。同じ桜かどうかは、わからない。だが、同じ季節の中にいた。それが、全てだ。
　あのたい焼き屋の店主は、今もどこかで、誰かに一言添えているだろうか。

　知る方法は、ない。
　それでも、そうであってほしいと思った。

　いつの間にか、仮説という言葉を、使わなくなっていた。
　確かめられない。見えない。論理で処理できる範囲の、その外に、自分がいた。以前なら、そこで止まった。処理できないものは、保留した。今は、違う。保留しないまま、持ち歩いている。それだけのことだった。
　見えないところで、誰かが歩いている。歩き続けている。それを知っているだけで、自分も歩ける。論理ではない。だが、事実だった。

　この一年、相変わらず王道を歩んだ。手を抜かなかった。実力を伸ばした。ただ、以前と違うことが一つ、あった。その実力を、誰かのためではなく、自分のものとして受け取れるようになっていた。努力が生んだものだ。才能ではない。自分が積み上げてきたものだ。それを認めることは、自分が生きてきた時間を、認めることだった。

　戦う夜は、まだある。だがそういう夜の中にも、ただ在ることを自分に許す一瞬がある。今は、それを知っていた。

　結局最後には、自分自身との戦いになる。いつもそう思っていた。寂しさとかいう甘えを捨てて、向き合うのは自分自身だ。それは、今も変わらない。

　だが今は、少し違う問いが、立っていた。
　最後は自分自身だとしても。その途中に、一人ではなかった瞬間が、あった。成果を求めてこない。機能として品定めしてこない。ただ言葉を置いて、隣にいた人間が。
　その瞬間は、消えない。

　一人で終わるとしても、一人ではなかった瞬間は、確かにあった。その事実を、今は、刹那であっても手放したくないと思える。それだけのことが、以前とは違った。

　肩の花びらを、そのままにしておいた。誰かが静かに、そこにいるように。その重さを、今なら、受け取れる。

　彼女も、桜の下を歩いていた。

　邪道と呼ばれた道を、今日も歩いていた。期待されない場所で、それでも成果を出してきた。疎まれながら、それでも続けてきた。その道が正しかったかどうかは、まだわからない。たぶん、ずっとわからない。

　ある日、改ざんされた数字のまま、プレゼンに臨んだ。直す時間は、なかった。でも、見せ方を変えた。デメリットに見える数字は、チャンスの証。ここにこそ、今後その数字を伸ばしていけるビジネスチャンスが隠れている。そして、正確な数値を出した記録は、信頼の証。メンバーがこのチャンスで確実に勝つために、調査の落ち度を重箱の隅をつつくように探してくれた、その成果なのだと。だからこの二つの証をもって、本日はみんなで作ったこの改善案を提案いたします、と。途端に、数字が別の意味を持った。その場にいた全員が、立役者になった。

　発表の後、同僚がハッとした顔をしていた。何も言わなかった。彼女も、何も言わなかった。でもその夜、彼女のほうから同僚に駆け寄って、おずおずと、こう尋ねた。一緒にやりませんか。あなたの力が、必要なんです。

　どこに抵抗があるかは、もう見えていた。でも、もっとよく見えている人間がいると、気づいた。長い年月その場所にいた人間が。内側から知っている人間が。だから、頼った。また、自分から。

　解決のための自分の地図に、同僚の地図を重ねた。企画書に、全員の名前を入れた。自分の名前も、消さなかった。消えても問題ない、ではなく、ここにいた、という記録として。

　通った。
　同僚と目を合わせ、にやりと微笑んだ。

　削れながらも、誰かとつながりながら歩いていること。それを、今は少しだけ、知っていた。それが、地面になっていた。薄くても、確かに、地面だった。

　安心して眠れる場所を、まだ探している。でも、探しながら歩けている。歩きながら、ときどき、空を見上げられる。それが、去年との違いだった。たったそれだけの、でも、途方もない違い。

　花びらが一枚、肩に落ちた。
　払わずに、そっとしておいた。

　二人は今日も、それぞれの道を歩いている。結ばれるわけでも、離れるわけでもなく。名前も知らず、顔も知らず、でも確かに知っている何かを、持ちながら。

　匿名の善意は、静かにそこにある。世界のどこかで、誰かが誰かに、一言添えている。見返りを求めず、名前も告げず、ただそこに在る善意が、今日もどこかで、手渡されている。

　それを信じて、二人は歩く。
　春の中を、それぞれに。

#創作大賞2026 #お仕事小説部門