【小説】天仕の少女と魔人の少年の物語　後編　第二十話　報復

第二十話　報復

「リシテキア！」

私が彼女たちの元に駆け付けた時には、彼女は腕の中にカミュスヤーナらしき白い布包みを抱えていて、天仕てんしの男に向かって背中を向けていた。その背中にはざっくりと大きな傷がはしっていた。

その男からカミュスヤーナを守るため、彼女が代わりに傷ついたように見えた。たぶん、装身具の結界も、彼女に向けられた攻撃ではなかったから、反応しなかったのだろう。私は自分の不甲斐ふがいなさに泣きたくなった。

天仕てんしの男は、頭に手を当てたまま私の方をゆっくりと振り返る。青い髪、黒い瞳。背中の大きな白い羽。手には剣を握りしめ、その剣からは血が滴っている。

「貴様。リシテキアに何をした。」
「・・そなたは何者だ？リシテキアの知り合いか？いや・・その赤い瞳。」
男は顔をしかめながら頭を大きく振った後、私の方を、目を眇すがめて見やった。
「そうか。そなたがリシテキアの番つがいか。」
「だから、なんだ。」

男は自分の足元にいるリシテキアを見る。
「その手管で、この者を虜とりこにしたのか？リシテキア。」
「なに？」
「マクシミリアン。耳を貸さないで。」
リシテキアがかすれ声で、私に言う。
「それらは私たちが手取り足取り実地で教えたものではないか。」
「そうしないと、家族に手をかけるといったから。私が望んでしたわけではないわ。」

男は跪ひざまずくと、伏せているリシテキアの頤おとがいをつかんで、顔を上げさせる。
「まったく余計なことをする。せっかく命だけは助けてやろうと思ったものを。」
「リシテキアに触れるな。外道が。」
私は男に向かって手を振った。男はリシテキアから吹っ飛び、横にあった大木に身体を叩きつけられる。
「ごほっ。」
男は激しく咳をして、大木の根元に転がった。

私はリシテキアの身体を抱き起こした。彼女は瞼まぶたを閉じていて、荒い息を吐いている。
カミュスヤーナは彼女に抱えられていて、まったくの無傷だった。そして、また泣いてもいない。彼は私の顔を見ると、その小さな手を差し出して、笑いかけた。私はカミュスヤーナを彼女の腕の中から取り上げると、袂たもとに入れていた白い布で更に身体を厚く巻いて自分の脇に置いた。

「貴様。何をする！」
私に切りかかろうとした男を睨にらみつける。それだけで、男は動きを止めてその場に棒立ちになった。男は大きく目を見開き、その後屈辱的くつじょくてきだと言わんばかりに顔を歪ゆがめた。

「貴様は何者だ？人間ではないな。」
「だからなんだ。小物が。リシテキアを害した罪は重い。その命で贖あがなってもらう。」
私は威圧で奴の動きを牽制けんせいしたまま、男の黒い瞳を見つめる。しばらくすると、男は私の瞳を呆ほうけたように見つめて、動きを止めた。そして、そのままその場に膝をつく。

リシテキアの様子を見たが、まだ閉じた瞼まぶたは開かない。多分意識が朦朧もうろうとしているのだろう。私は彼女の瞼まぶたを覆うように片手を当てた。これから行うことを彼女にはあまり見てもらいたくなかった。

「私の言うことは聞こえているか？」
「はい。」
男に問いかけると、相手は従順に応答した。
「私がさっき言ったことも覚えているな？」
「我が命で罪を贖あがなえと。」

私は口の端を上げて、男を見やる。
「貴様が手に持っているものはなんだ？」
男は自分の持っている剣を目の前に持ってきて、茫然ぼうぜんとしたように眺める。
正直、奴の記憶やその臓器は得ておきたい。だが、それよりも彼女を害した罪のほうが大きいことも確かだった。
「自害しろ。」
「承知いたしました。」
男は私の言葉にためらいなく、剣を逆手に持ち、自分の首を貫いた。