【小説】天仕の少女と魔人の少年の物語　後編　第二十一話　別離

第二十一話　別離

「・・マクシミリアン・・。」
私の腕の中で、彼女の瞼まぶたが上がって、金色の瞳が私を見つめた。でも背中部分の彼女の服は、血による湿り気で重くなっているし、彼女の体温が急激に失われているのが、顔色からもわかる。

「リシテキア。早くユグレイティに戻ろう。傷の手当てをしないと。」「・・カミュスヤーナは？」
「ここにいる。怪我もしていないし、泣いてもいない。」
私の言葉に彼女は安堵あんどしたように息を吐いた。

「ごめんなさい。マクシミリアン。私、カミュスヤーナを助けたかったの。」
「助けたい？」
「このままだと、カミュスヤーナはエンダーンに食べさせてしまうのでしょう？」
双子だから。と彼女は言葉を絞り出した。

「ああ、そのことか。エンダーンもカミュスヤーナも魔力量は問題がなかったから、捕食させる必要はない。」
「・・・なんだ。私の早合点か。その上、怪我までして・・。」
彼女は自嘲じちょう気味に笑う。でも、今はこのように話をしている状況ではない。私は彼女を急かす。

「リシテキア。ここでこのまま話しているのは身体に悪い。早く戻るぞ。」「・・待って、マクシミリアン。もう少し話をさせて。」
リシテキアは私の服の前をつかみ願う。
「だが、このままでは君が。」
「マクシミリアン。私は貴方と離れていた時、医学を学んでいたの。自分がどういう状況かくらい、分かっているわ。私は、最後に・・・貴方と話がしたいの。」
私は喉や口の中が乾くのを感じた。彼女はまるで私を安心させるかのように笑ってみせる。

「カミュスヤーナがエンダーンに食べられてしまうなら、・・その前にこの子をここで誰かに預けてしまおうと思ったの。でも、預けられる先を探す前に、クレーメンスに狙われてしまって・・。」
「クレーメンス？先ほどの男か？」
「クレーメンスは、天仕の純血統種・・。私を襲撃した人物の一人。・・それで、私はあちらにいる時に、彼らに奉仕させられた。そうしないと、家族に手を出すと言われたから・・。」

私は奥の長剣が転がっている大地に目を向ける。自害させた後、彼女がその姿を見ないで済むよう青い炎で焼き尽くしてやったら、なぜか長剣だけ残ってしまった。忌々いまいましい。

つまり、奴は彼女が自分を軽んじる原因になった者ということ。初花は奪われていないことは分かっているが、それに準ずる行為はさせられたのだろう。

自害など軽すぎたな。私に死を乞うほど拷問してやればよかった。でも、あの時は彼女を害した罪を贖あがなわせようとしか考えられなかった。

「クレーメンスは、私が純血統種ではないから、天仕の王の供物として捧げようと命を狙っていたの。私、そのことを知らなくて。知っていたら、貴方から離れることはなかったのに。」
「・・・。」

「リシテキア。すべて説明するのは力を使うだろう。記憶を読み取ってやろう。」
「いいの？」
「ほかにも話したいことがあるのであろう？私の目を見てくれ。」
彼女が笑って頷いたので、私は彼女の金色の瞳を見つめながら、頭の上に手を置いた。
魔道具を介していないので、鮮明ではないが、断片的に彼女の記憶が私の頭の中に流れ込んでくる。私は軽く息を吐いて、彼女の頭を撫でた。

「・・どちらにしても、エンダーンはカミュスヤーナを害する。一緒に育てるのは難しいと思っていた。他に預けるのはよい判断だと思う。」
「私がだめなのは、その考えを貴方に相談せずに自分でやろうとしたこと・・。」
「それは・・。」
私が相談する機会を与えなかったからだ。私は彼女から私との別れを切り出されるかもしれないと怯えた。だから、彼女から話をしようと言われても、それを意図的に避けた。
だが、きっと私は間違っていたのだろう。だから、彼女は私の腕の中でこんなことになっている。

「マクシミリアン。カミュスヤーナをお願い・・。誰かに預けて。もちろん、エンダーンのことも・・。」
「これから私と君と二人で、子どもたちを守っていこう。リシテキア。だから、そんなことは言うな。」
「マクシミリアン。私に顔を近づけて・・。貴方の赤い瞳を私に見せて・・。」
視界がぼやけて、よく見えなくなってきたわ。と、彼女は涙で金色の瞳をにじませながら、つぶやく。私は彼女の涙を手で拭いながら、彼女の方に身をかがめる。彼女の金色の瞳の焦点は、私の方に向けられているように見えるが、どこにもあっていなかった。

「私は貴方の側にずっといると誓ったのに、守れなくてごめんなさい。」「それを言うなら、私は君を全ての害悪から守ると誓ったのに、守れなかった。」
私の言葉に、彼女は首を横に振る。

「私はずっと貴方に守ってもらった。貴方は私の望みを叶えてくれた。私に居場所をくれたし、可愛い子どもたちもくれた。今、カミュスヤーナと別れることになっても、いつかは家族４人で楽しく幸せに暮らしていけると思ってた。」
「リシテキア。」
彼女の頬に私の涙が落ちた。彼女は目を細めて微笑む。

「私は幸せだった・・。貴方を愛しているわ。マクシミリアン・・。」
「私も君を愛している。だから、だから、私を置いていかないでくれ。」
ずっと側にいると誓ったではないか。なぜ、病で死にそうになっていた私が助かり、それを助けてくれた君が先に死ぬのか。

彼女の頬の上で、私と彼女の涙が混ざり合う。彼女は更にほころぶような笑みを私に向けた。
「私を好きになってくれてありがとう。」
「リシテキア。」
彼女の瞼まぶたが閉じて、腕や膝にかかる重さが強くなる。
彼女の口の前に手をかざし、その後首筋や手首に手をやったが、息も脈も取れない。

「ああ・・リシテキア。」
私は胸の中にリシテキアを抱え込んだ。背中に当てた手のひらがぐっと外に押し返される。
彼女の背中に目をやると、外套がいとうが大きく膨らんでいる。手を滑らせその輪郭を確認する。

羽か。君の魂は行ってしまったのだな。
普段は身体の中に収めてある翼が顕現けんげんしていた。つまり、彼女の魔力も翼を収めておけるほど残っていないということだ。間もなく、魔力も尽きるだろう。
私も魔王であるとはいえ、死者を蘇生させることはできない。

自分の顔と彼女の顔を袖で拭う。もちろん、彼女の顔はピクリとも動かない。ただ見つめていれば、彼女は眠っているかのようだった。
彼女の顔に自分の顔を近づけた。彼女の唇に、自分のそれを重ねる。
まだ、柔らかかったが、すでに体温は失われて冷たい。彼女の命が尽きてしまったことを思い知らされて、再度目尻に涙がにじみそうになる。

その時、後ろから声がかけられた。
「こちらはエステンダッシュ領、境界転移陣を守る騎士の者だ。大事ないか？」
私は彼女から顔を離し、声のする方を振り返る。

水色の髪、彼女と同じ金色の瞳。彼女の弟であるアルフォンス。これは縁というものか？
「アルフォンスか。久しいな。」
私は平然と見えるよう取り繕って、口の端を上げてみせた。