９．物語「姉倉姫」鬼神の降臨と、光の調停者

石動山（いするぎやま）の空は、昼間だというのに漆黒の雲に覆われ、まるで世界の終焉のような様相を呈していた。 空気を震わせる地鳴りとともに、能登姫の結界を容易く引き裂き、上空から一人の女神が舞い降りた。

いや、それはもはや、かつて舟倉山で花を愛でていた清らかな女神の姿ではなかった。 悲壮な怒りに我を忘れ、纏う衣はどす黒い情念に染まり、その美しい顔（かんばせ）には血の涙が筋を作っている。北陸の自然を操る力すべてを「破壊」へと転化させた恐るべき鬼神――姉倉姫の姿がそこにあった。

「能登姫……！　そして、いするぎ彦……！！」

姉倉姫の叫び声は、千の雷（いかずち）が同時に落ちたかのような轟音となって石動山の御殿を揺らした。 彼女が血の滲む腕を振り上げると、虚空から数万にも及ぶ「黒鉄の礫（つぶて）」が出現する。一つ一つが山を穿つほどの威力を持った、致命の雨だ。

「ヒッ……！　な、なんて恐ろしい神力……！　結界が、私の魔力が持たないわ！」
能登姫は悲鳴を上げ、必死に防御の魔術を展開するが、姉倉姫の凄まじい怨念の前に、ガラスのように次々とヒビが入っていく。 その背後では、いするぎ彦が未だ魔酒の呪縛に囚われたまま、虚ろな瞳で迫り来る死の雨を見つめていた。

「すべて……すべて消え去れぇぇぇっ！！」

姉倉姫の腕が振り下ろされる。 無数の黒鉄の礫が、完全に結界の剥がれた能登姫といするぎ彦へ向けて、容赦なく降り注いだ。 もはやこれまでか。二柱の神の命が散り、姉倉姫が取り返しのつかない大罪を犯して完全に「悪しき鬼」へと堕ちる――誰もがそう思った、次の瞬間だった。

カァァァァァァンッ！！！！！

天地を真っ二つに割るような、甲高く澄んだ金属音が鳴り響いた。 降り注ぐ黒鉄の雨と、いするぎ彦たちの間に、眩いばかりの『黄金の太刀筋』が閃いたのである。

「遅れはとらぬ！　我が太刀にて、断ち切れぬ怨念なし！！」

雄叫びとともに立ちはだかったのは、立山の雄・手刀王比古命（たちおうひこのみこと）だった。彼が豪剣を一閃させると、雨霰と降り注ぐ黒鉄の礫は、目にも留まらぬ速さで全て叩き落とされ、粉々に砕け散った。

「なっ……！？」 驚愕に見開かれる姉倉姫の瞳。その視界を塞ぐように、今度は四つの影が四方から飛び込んできた。

「荒ぶる風雨よ、我の釜にて鎮まれ！」釜成彦（かまなりひこ）が空の黒雲を吸い込み、 「これ以上の狼藉は許さん！」伊勢彦（いせひこ）が雷光を纏った槍で姉倉姫の動きを封じる。 「暗闇に迷う魂よ、光の道標を見よ！」貞治命（さだぢのみこと）が五色の『日鉾（ひぼこ）』を大地に突き立てて聖なる陣を敷き、 「姉様、もうやめて……！」浹子姫命（おきひめのみこと）が清らかな水を放ち、姉倉姫の纏う黒い炎を優しく包み込んで消散させた。

一瞬の出来事だった。 絶対的な死の淵にあった石動山の御殿は、今や五柱の神々によって完全に制圧され、平和な光の結界で守護されていた。

「神孫五柱……なぜ、お前たちが私の邪魔を……ッ！」
姉倉姫が痛切な声で叫んだその時、五柱の神々がスッと道を空け、その奥から一人の逞しい男神が静かに歩み出てきた。 その身から放たれる圧倒的な威厳と、海のように深く温かい神威。

「……そこまでだ、姉倉姫。あんたの心は、もう限界を超えて血を流している」

大国主命であった。 彼は、鬼神の如き形相で睨みつける姉倉姫を少しも恐れず、ただ真っ直ぐに、深い慈愛の籠もった瞳で見つめ返した。

「あんたを完全な鬼にはさせない。あんたを護るために散っていった『小さな相棒（水の精）』のためにもな」
「あ……ああ……」
大国主命の言葉に、姉倉姫の目から再び大粒の涙が溢れ出し、振り上げていた腕が力なく下ろされる。

大国主命は、傍らに立つ貞治命の日鉾を手に取ると、天高く掲げた。
「五柱よ、日鉾に力を込めろ！　この地に渦巻く愛憎の呪い……俺たちがすべて祓い清める！！」

五柱の神力と大国主命の威光が一つに溶け合い、強烈な「浄化の光」となって爆発した。

大国主命と神孫五柱が放った圧倒的な浄化の光は、石動山を覆っていたドロドロとした愛憎の瘴気を吹き飛ばした。 同時に、いするぎ彦の全身をどっぷりと縛り付けていた「魔酒」の甘く饐（す）えた匂いが、ふっと風に溶けて消え去った。

「……あ……、俺は……？」

いするぎ彦の虚ろだった瞳に、本来の理知的な光がゆっくりと戻ってくる。 しかし、意識が鮮明になるにつれ、彼の脳裏に「自分が犯した罪の記憶」が濁流のように押し寄せてきた。

能登姫の甘い香りに絆（ほだ）され、自ら姉倉姫を遠ざけたこと。 使いとしてやってきた罪なき山鳩を、冷酷に射殺したこと。 そして――心を壊し、血の涙を流しながら自分を求めてきた愛する姉倉姫に対して、無数の矢を雨霰（あめあられ）と降らせたこと。

「あ……ああ……！　違う、違う！　俺は……俺はなんてことを……！」

いするぎ彦は、両手で自らの頭を抱え込み、大地に這いつくばった。 彼の視線の先には、かつて美しかった舟倉山の方角が見える。今や姉倉姫の哀しみと怒りによって荒れ果て、黒い雲に覆われたあの山。自分が、あんな姿にしてしまったのだ。

「姉倉姫……！　ああああぁぁぁぁっ！！」

それは神の威厳など微塵もない、ただの一人の愚かな男としての、血を吐くような慟哭だった。いするぎ彦は自らの髪を掻き毟り、額を地面に何度も打ち付けながら、取り返しのつかない喪失と悔恨に身をよじって泣き叫んだ。

その痛々しい姿を見て、背後に立っていた能登姫が、そっと彼に歩み寄った。 「いするぎ彦様……。どうか、ご自身を責めないで。すべては私が――」

「触るなっ！！！」

いするぎ彦は弾かれたように身を起こし、差し伸べられた能登姫の腕を力任せに払い除けた。
「貴様という女は……！　なんという恐ろしい呪いを俺にかけたのだ！　俺が愛していたのは、俺が永遠を誓ったのは姉倉姫ただ一人だ！　お前のその魔酒が、俺のすべてを狂わせた！！」

激しい怒りと憎悪を込めた男の怒声が、崩れかけた御殿に響き渡る。 本来ならば、己の策略が破れ、愛した男から激しく拒絶された悪女は、ここで逆上し、醜く罵り声を上げるのだろう。

しかし――能登姫は、突き飛ばされたまま冷たい床に崩れ落ち、ただ静かに微笑んだ。 乱れた美しい黒髪を直そうともせず、憎悪に満ちたいするぎ彦の瞳を、ひどく穏やかな、そして儚い目で見つめ返したのだ。

「……ええ。分かっていましたわ。この魔法の酒が切れた瞬間、あなたの心が、私から永遠に離れていくことなど」

ぽつり、とこぼれ落ちたその声は、恐ろしい魔女のものではなく、ただ恋に破れた一人の哀しい女の響きを持っていた。 能登姫の視線が、いするぎ彦が身に纏っている豪奢な着物へと落ちる。それは、少しでも彼の気を惹きたくて、彼女が指先から血を滲ませながら、来る日も来る日も甲斐甲斐しく織り上げたものだった。

「でも……偽りの愛でも、虚ろな瞳でもよかった。ほんのひと時でも、あなたが私だけを見て、優しく抱きしめて微笑んでくれるなら……私は、悪鬼にでも魔女にでもなる覚悟だったのよ」

彼女の言葉に、いするぎ彦は息を呑んだ。 能登姫のやり方は、決して許されるものではない。姉倉姫の純真な心を無惨に引き裂き、この北陸の地を戦火の地獄に陥れた大罪人だ。

けれど、彼女の根底にあったものもまた、姉倉姫と同じ「一途すぎるほどの愛」であった。 いするぎ彦を想う心だけは、どんな魔法でもなく、正真正銘の本物だったのだ。

「私には、姉倉姫のような清らかさはなかった。だから……こうするしか、あなたを手に入れる方法はなかったの……」

能登姫の白く滑らかな頬を、一粒の涙が伝い落ちた。 それは、いするぎ彦を想って編んだ美しい衣装の裾に落ち、小さな染みを作って消えた。 彼女は静かに目を閉じ、大国主命の裁きを待つように、その場に深く、美しく平伏した。

憎むべき悪女。裁かれるべき罪人。 しかし、最後まで報われることのなかった彼女の「孤独な情念」を前に、いするぎ彦は振り上げた怒りの拳を下ろすこともできず、ただ力なく立ち尽くすことしかできなかった。

重く、切ない風が、二人の間を吹き抜けていった。

【物語『姉倉姫』連載中】

◀️ 前の話：第8話：８．物語「姉倉姫」神孫五柱の集結と水の精の犠牲（後編）
▶️ 次の話：第10話：１０．物語「姉倉姫」神去りし嶺 ～エピローグ～

📚 物語『姉倉姫』全話一覧（マガジン）
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