タクシー運転手とワガママな８人の乗客者たち＃１

【あらすじ】
　巷で噂される《１７丁目》は異形のモノたちが巣食う場所であった。誰でも憧れる異世界でもある。３８歳ベテランタクシー運転手の尾田藤太は当時１８歳の時に足を踏み入れた。故意ではなく仕事としてである。最初の乗客こそ、生涯の父と呼べる猪のフムクロ。さらに儀兄弟の杯を交わしたチワワに似た希少種の少年・ダンマルの協力の元、タクシーを趣味半分と始めた。そのダンマルと北海道旭川で共同経営と個人タクシーを運営するもあるのはタクシー一台。免許は藤太しか持っていないという不安定な経営だ。
　春夏秋冬とタクシーを走らせる藤太に、それぞれの８人の常客がわがままに物語を強請る。

　タクシー運転手　尾田　藤太

「ダンマルちゃん。今日は本当に乗客がいないわ」

　――『藤太さん。君は、もう少し持ち場を考えるべきですよ。持ち場ですよ、持ち場』

　車のエンジンをかけたまま俺は乗客を待っている。しかし、今日は運もなく、いつも以上に乗客が来ない。たははってもんだ。ダンマルちゃんが言うように、待ち場所を変えなきゃいけないのか、俺だって真剣に考えている。ふりをするのは得意だが、そうじゃない。本当に考えてはいる訳さ。だが動き回ったってガソリンを減る訳で、エンジンをかけている時点でガソリンも食うのだ。
　窓の外に見えるのは真夏の太陽。窓から差し込む熱に、俺はタイを緩めながら舌を出していた。っへっへっへ、犬のようだ。ペットボトルの中身だって、とっくに生温い。

　――『かけ持ち先も、ほとんど趣味で収穫もない上に、収入にもなっていないんですから。少しは、現実世界こっちでの収入を得て下さいよ、藤太さん』

　チクチクと棘のある言葉をいうダンマルちゃんとは、異世界あっちで出会って意気投合した結果、こうして一緒に仕事ビジネスをしている。今は、２４歳という立派な青年だ。
　俺の仕事ってのは、【個人タクシー】だ。略して【個タク】ね。
　会社の名前は《ツインタクシー》たった一台のタクシーが稼ぎ頭である。
　ダンマルちゃんは免許がない上に、車酔いをする体質ってもんだから、会社からの依頼者との繋ぎ役がダンマルちゃんになったって訳だ。今ならいい酔い止めの薬があるんだし、そろそろ免許をとってもらいたいもんだよ。
　さて。その稼ぎ頭も乗ってくれる客がいなけりゃあ稼ぎもない。

「そっちの事務所は冷房ガンガンな訳ーダンマルちゃーん？」

　――『冷房なんか要らないよ。窓からの風で十分です』

「あ、っそぅ～～さすがは熱さに強い種族ね。北海道ここなんか快適でしょう？」

　――『真冬なんかは沖縄に引っ越したくなるけどね。君を置いて』

「ひっどいこと言うね～～俺とあンたは、運命共同体じゃなかったのかな～～？」

　ポツ。と雨粒がフロントガラスに落ちていく。

「あれま」

　――『雨が降って来ましたね』

　ポツポツポツ――……確かにと俺も空を見上げた。真っ黒い雲が空を覆い隠している。

　――『さぁ！　さぁ！　稼ぎ時ですよっ。藤太さん！　走った、走ったぁアっ！』

「ははは。はい、はぁ～い」

　俺がタクシー運転手になったのは、高卒の１７歳の時だ。
　特に進路を考えるでもなく、将来の夢もなく。取りあえず、食っていけるだけの金があればいいやって、気楽に考えて、車を運転することが好きな縁こともあって、取りあえず、タクシー運転手になったんだ。

「何なんだよ、このバケツをひっくり返したみてぇな大雨はよぉう」

　俺は苦笑交じりに、皮肉を言っていると、
「？　ぉ、おっと！　乗客だっ！」
　腕を高く伸ばし、びしょ濡れになっているサラリーマンがいた。
　ウインカーを点け、俺はサラリーマンへとドアを開けた。

「っひゃ～～助かったよ！　どのタクシーも、みぃんな乗ってやがって！　っは～～参ったね。こりゃあ～～」

　乗って早々に。
　サラリーマンが愚痴った。

　彼の全身が雨に濡れていた。そりゃあそうだ。
　案の定。座席も、びしゃびしゃに濡れていくのが見えた。

「タオルをお使いになりますか？　お客様」
「ああ。いいのかい？　じゃあ借りようかな？　えぇと……尾田藤太、さん」

「はい。尾田藤太です」

　次回
　　乗客　外資系商社マン編

https://note.com/kokohal/n/n854b651f5dd5

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