七福神シリーズ｜祈紙（いのりがみ）編　【福禄寿と家族の歩み】

年月が編み上げた家族の絆。不器用な愛が、静かに実を結ぶ。

チリーン、
チリーン、チリーン。

祈紙（いのりがみ）が、福禄寿の手元に。

「……ほぅ、バブルに沸く世の中で、心を通わせられずにいた夫婦か。しかし、同じ竈の飯を食い、年を越し、過ごしてきた日々は決して嘘をつかぬわぃ。」

福禄寿は無言でその紙を掴み取った。

祈紙（いのりがみ）は、願いの重さをそのまま色に映す。強ければ濃く、深ければ深く。

手元に届いた色は、熟成された長い時間と深い愛情を思わせる「琥珀色（こはくいろ）」。

夫婦が抱える切実な願いと、時間をかけて家族の絆を築こうとする情愛が入り混じった色だ。

四十代夫婦の葛藤と祈り
バブル全盛期の頃。

幾つもの不妊治療や相談を経て、妻が子供を授かれない体であることを知った夫は、原因が自分ではなかったことに、一瞬だけ安堵してしまった自分を恥じていた。

「他人の子供でもいいから、孫の顔が見たい」という両親の願いもあり、夫婦は里子を引き取る決意をした。

何回もの面談や厳しい手続きを乗り越え、ようやく3歳の男の子、マー君を迎えた。

部屋にはおもちゃやゲームを揃え、準備万端で迎えたはずだった。

しかし、待っていたのは戸惑いの日々だった。

マー君は心を開かず、笑った顔を見せない。

夫は外出の折、「もらってきたのに、全然面白くね～んだよ」と愚痴をこぼし、妻が「マー君、どうしてママたちのこと、無視するの？もっとお話ししたり、一緒に楽しく遊ぼうよ」と話しかけても、なしのつぶてだった。

チリーン、
チリーン、チリーン。

「この子がいつか、きちんと家族となれる日がきますように」

「親として、この子をきちんと大人に育てられますように」

夫婦の祈りは、切実な願いとなって天界に届く。

天界では、その様子を高い空の上から眺めながら、福禄寿が穏やかに微笑んでいた。

「何年も同じ竈の飯を食べ、年を越し、過ごしてきた立派な家族じゃ。きちんと、せがれに伝わっておるわぃ。」

時を経て結ばれる思い
やがて時は過ぎていく。

マー君は奨学金を受けて大学生となり、一人暮らしを始めた。

バブルの頃、証券会社に入り、忙しさに追われる日々だった。

夫婦はもう諦めかけていた。

だが、そんなある日のこと、突然連絡が来る。

「結婚しようと思ってる人を連れて行くから、会ってくれないか」

夫婦は飛び上がらんばかりに喜んだ。

久しぶりに再会した息子は立派な大人になっており、バブル崩壊後も証券会社で懸命に働いているようだった。

マー君が連れてきた女性は、優しく微笑んでこう言った。

「素晴らしい両親に育ててもらったと伺っております」

その言葉に、夫婦の目から涙が溢れた。

「神様、この子、立派に育ちました！」

マー君もまた、涙ながらに頭を下げた。

「ずっと、素直になれなくてごめんね。父さん、母さん、ありがとう」

その様子を遠くから見守っていた福禄寿は、鶴と亀を連れて、満足そうに頷きながら高い空へ消えて行った。

「ほぉら、言ったとおりだろ？まぁ、年月は経たが、甲斐があったな。」

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