布団の上

　蠢く気配があった。足先から太腿までの皮膚の内側を、さーっと這い上がる冷たい感触。一段、空気が新しくなったようだった。まるで高地の空気を思いっきり吸ったときのような新鮮さで、少し寒い。自分を包んでいた空気が完全に換気されて、掛け布団が離れて行ってしまったと直感した。なぜ、とは思わなかった。不思議、とも。体は暗闇に浴していて、意識は、手足の所在を、とても虚ろに見つめているばかり。
　掛け布団を追うように腕を伸ばして、少し先で丸まっていたそれを抱き寄せ、体を丸める。その途中で、何かを蹴った。綿のよく詰められた人形のような硬さをしていて、枕か、重ねていた毛布の折り重なった部分だろうか。
　また、気配。しーっと、男の人のささやき声のような虫の声。その正体が果たして夢のものなのか、実際に耳から聞こえてくる音なのかは気にしなかった。周囲に広がっている暗闇が、今にも色付いて、再び形を得たその場所へ帰りたい。赤いような白いような淡い空間で、誰かと居て、何か、きっと素敵な事をしていた、その続きを見ていたい。と、微かに遺っている、素敵な感じの尾ひれに、ただ意識を伸ばしている。
　皮膚の上でゆっくりと這う動きがあった。そしてそれは明らかに、腰の締め付けの降りていく感触で、下着を巻き込みながら、お尻の半分ほどまでを晒してようやく止まった。もしかすると脚を引き寄せたときに、そのままズボンのウエスト部分までを引っ張っていたのかもしれない。露わになった臀部の隙間から外の新鮮な空気が入り込み、ひんやりした空気が脚全体を包み込む。晒されたお尻とシーツとが摩擦し、居心地が悪かったので、ん－と小さく鼻から声を通しつつ、ゴムに指を引っかけ元に戻した。その腕の動かし方は、とても自然で、自動的で、何故だか感覚の上に浮いているように思われた。
　こう身体を把握し動かすと、いよいよ意識は晴れてくる。肢体の感覚はますます明瞭になり、しかし、覚醒の領域よりは随分と手前以上には進展しない。夢の尾ひれは逃がしても、このまま起きてしまえば、その方法も逃してしまいそうで、それはどうにも嫌だった。
　覚醒する代わりに、感覚はますます透き通っていく。眼球や脳の収められている空間の空虚さや、胸の奥底で脈打つ拍動の感覚はもちろん、外からする些細な音さえも冷然と捉えるようになっていた。やはり気配はある。頭上と足元のあたりで二つ、互いに何かを発しあっている。言葉の応酬のような雰囲気をしており、空気の擦れたときの音のようでもあった。
　不意に、気配がはじけた。咄嗟に、起きなければ、と思った。必死に瞼を持ち上げようと、しかし眉は持ち上がっても、目はまるで縫い付けられたように、開けられない。意識は明るくとも、体の方はまるで未だ暗闇に沈んでいるようで、動かしたい部位へとつながる神経を、忘れてしまったかのように、見つけられないでいる。
　気配はついに大きくなり、二つの気配の間の応酬は、確かな音のやり取りと化していた。そして、それは確かに会話であった。そうだとは判っても、音を拾うそばから意味が脱落し、どんな言葉を交わしているのかは掴み損ねてしまう。
　足元の方の何者かが何やら準備しているらしい気配を察知して、危機が迫っているらしいと、鳥肌の立ちうる全ての皮膚上に警鐘が鳴る。遂には、腰を持ち上げられ仰向けになり、体の位置を整えられて、心臓の位置に氷を鋭く埋め込まれたかのような怖気が走った。直後、気配の主に、両の腿の外側を強く引っ掻かれる。
　起きないと。と繰り返し考えた。このままではとても危うい、直ぐにでも逃げなければならない。そのはずなのに、意識と身体とはますます乖離し、前よりそのまま、まるで体の神経の電源が落とされてしまったかのように、とても動くことが出来ないでいる。
　ふと、完全に脱力して身体を明け渡し、眠りに就けたのなら、きっと大丈夫だろう。という考えが起こった。それに併行して、起きないと、とも頭の中で呟いている。
　腕を掴まれ上方に固定させられて、弱く、頬を幾度と叩かれた。笑われている。笑われるような立場に置かれているのに、抵抗できないでいる。腕を動かそうにも、今入る力ではとても弱弱しく、手首とは違い抑えられていないはずの両肘を遠ざけるのにもさえ苦労する。このままいればヒドいことが待っているという事も鮮明に予想出来ているのに。
　起きないと、起きないと、起きないと。と必死に考えた。先ほど体を横にし、服を直した体の動かし方が、まるで理解のできないものとなっていて、意識の中にきっとある、腕を動かすスイッチのようなモノを、そんなものないとわかりながら、夢中に探している。
　改め腰を持ち上げられ、開脚させられて、位置を正された。その時、ああ準備が終わったのだろうな。と感じた。目を開こうという意志は、今では閉じていようという意欲に負けている。鼻腔が詰まり、空虚な感じのした眼窩には熱が溜まり、涙のあふれそうになっている。恐怖が、本能的に悲鳴する、あの感覚を思い出させ、ひっくと小さく鳴かせてくれた。その自動的な動作によって、神経は接続したようで。急激に意識は上昇し、どうして腕を動かし、どうして声を出すのかも思い出せそうになっていた。
　辛うじて呻き声を上げる。長く、できるだけ長く、力の入れ方を思い出せるように呻いていると、いよいよ意識が浮上し、目を開けて、それを見た。と同時、顎を上に強く抑え付けられ、視界は天井に固定される。声をあげようにも、そもそも顎が動かせず、普段と何一つ変わらない天井を無力に見上げさせられ続けている。
　それは、あまりに日常的な景色だった。四角い障子張りの照明から垂れている引き紐の、まったく揺れ動いていない様子は、まったく日常的で、それにさえ見捨てられたような気持ちが湧いてくる。眼下に溜まっていた熱は静かにあふれ出し、そうして視界をぼやかした。
　俄かに首も締められ、息が苦しく、下の方では今にもヒドイことをされそうになっている。音はある。気配の主の動く姿も最早見えている。にも関わらず意識はむしろ沈降し、視界では動きの無い垂れ紐を努めて見つめながら、意識下の暗い海上に身を置いていた。
　果たして躰を激しく襲ったのは、まさしく蠢く気配であった。それは、気配でなければならないものだった。

（約2500文字　原稿用紙（400）7枚相当）

　本作は、粟田三輝さん発案の「蠢く気配があった」で書き出しを統一してそれぞれ書いてみようという企画：制限小説の一作です。
#制限小説 　や #蠢く気配があった 　より、他の参加者の作品もぜひ参照してみてください。

参考