「投げすてて…」❘第１話

第１話「その日、男は崩れ落ちた」

「…んっ？もう起きる時間か…」
ベッドの中で軽く伸びをする亨。近くでアラームが鳴っているスマホを手にする。時刻は午前6時15分。今日はいつもより少し早めだ。
サッと起きて冷水シャワーを浴びる。「これで目覚めもバッチリだ」
髭を剃り、髪を整え、スーツに着替える。朝食は摂らず、水だけ流し込む。
再びスマホを手にする。時刻は午前6時35分。「よし、予定通り」
玄関を開けて一気に日差しを浴びる。顔いっぱいにそれ受け止めながら、
亨は弾むような足取りで、会社へ向かっていった…。

藤森 亨(フジモリ トオル)。40歳男性。旅行代理店勤務の会社員。
高校までは地元の三重県で過ごし、大学入学を機に上京。
中堅大学の経済学部を４年で卒業し、食品会社へ就職。
10年前に現在の旅行代理店へ転職。閑散期に一人で安・近・短の国内旅行へ行くのが好きで、好きなことに従事できそうな仕事なら長続きできそうという思いもあった。今までの職場で上司と同僚との折り合いが悪く、労働時間も長ったせいもあるが、興味や関心があることなら何とかなるだろうという気持ちも正直あった。自分でも少し後ろ向きだなとは思っている。
そんなこんなで入社してもう10年…。現在は法人営業部二課所属。
法人の海外出張手配や査証ビザ取得代行などが主な業務内容。
入社して5年間は国内課に配属されていたが、法人営業拡大の方針に伴い現在の部署へ異動。現在に至る。

「藤森、ちょっと時間あるか？会議室に来てくれ」
昼休憩からしばらくして、課長の義男から声がかかった。
田所義男(タドコロヨシオ) 47歳男性。法人営業部二課課長。
気難しいところがあり接しにくいが、義理人情が信条の漢でもある。
上司や部下、他部署からも信頼があり、仕事以外の相談も親身に。
ただ亨は気を落としていた。またか…。今回は何で𠮟られるんだろうか…？
売上高、利益率、新規開拓件数、既存取引先との関係性…。
思い当たる節がないといえば嘘になる。ただ今月分はマシではあるが…。
「忙しい中悪いな。実は二週間後に辞令が出るんだかそれは知ってるか？」
義男は相変わらず気難しい顔しながら話し始める。亨は次第に不安になる。
「毎年この時期に出るアレのことですよね？人事異動やら配属先変更やら。もうそんな時期かと思いますが…。」亨は動悸が少し速まるの感じる。
「そう。いつものアレだ。そこでな…お前の主任拝命が発表になるんだ。」
「それ本当ですがっ！？やっと…ついにっ！」亨はグッと拳を握った。
驚きながら静かに喜ぶ亨を見ながら、義男は淡々と続ける。
「今度広島に新店ができるだろ？前任者がそこの支店長拝命が決まったんだ。アイツは元々広島出身だし、地元に帰りながら業務を続けたいって口にしてたからな。広島支店の誕生はそれを組んだわけではないが、渡りに船ってとこだな。で、空いた主任の席にお前が採用されたってわけだ。」
それを聞いた亨は喜びが薄れてしまった。ただ、自身の業績を考えたら主任に拝命されることはかなり幸運ラッキーといえるかもしれない。
「出世は目出度いことだが、そこがゴールじゃないからな？今以上に業績を上げなきゃならんし、部下の面倒やサポートも多くなる。要は責任と課題が増えるわけだ。大変だが…頑張るんだぞ」
最後の一言で亨は内心ホッとした。義男としては当たり前のことを言ったまでなのだが、不器用ながらも頑張るんだぞの一言に熱がこもっていた。
手のかかる部下がようやく成長した。これからも苦難な道が続くが、それが彼トオルをまた大きく育ててくれるだろう…。
「内容は以上だ。時間を取らせてすまんかったな。業務に戻ってくれ」
若干早口でそう告げた義男は足早に会議室を後にする。
亨は脳内で先ほどまでのやり取りを再生させながら、喜びと決意を胸に自分のデスクへ戻っていった…。

あれから二週間。足取り軽く駅に向かう亨はそんなこと思っていた。
辞令が出るまでは誰にも言ってはならない。もちろん恋人の美咲にも。
亨は口に力を入れて綻びそうになる顔を引き締める。ゴールじゃない、スタートなんだと自分に言い聞かせるために…。
会社に着いてデスクに荷物を置く。パソコンを立ち上げいくつものアプリを立ち上げる。メールソフト、複数の予約システム(GDS※1)、新規開拓テレアポ一覧表、既存取引先進捗状況表等々…。
ここからはいつものルーティーン。緊急性があるものはないかの確認、社内の連絡事項、燃油サーチャージ変更の有無、入れ替えるための空席確認(※2)や当社と提携している航空会社のサービス内容の確認。最後にメールチェックへ。始業開始前の送信は社内でNGとされているので朝礼後へ後回しへ。
いつも通りの朝礼に、いつも通りの始業開始。辞令発表は午前10時頃予定。
社員限定の社内HPに辞令内容がリンクされる。亨は普段通りを装いながら業務にあたる…。
２件の電話対応と１件の新規見積回答後に辞令発表時刻になった。
亨ははやる気持ちを抑えながらクリックする。
【法人営業部二課　藤森亨  一般 → 主任】の文字が目に入った。
ホッと胸をなでおろす…。美咲も多分辞令を見ていただろう…。これでようやく次のステップへ進める。両親にも良い報告が出来そうだ…。
亨は改めて辞令を確認する。するとそこに意外な人物の名前があった…。
【法人営業部一課 安田貴教 主任 → 課長】なぜあいつが…？なんで…？

安田貴教(ヤスダタカノリ) 40歳男性。亨の同期。中途採用。
有名私立大学を卒業後に大手人材派遣会社へ就職。バリバリ働いていたが残業時間が多く体を壊し入院後退職。退職後に大学時代の仲間に誘われベンチャー企業を立ち上げ。一旦は軌道に乗せるものの、他事業に手を出し過ぎて立ち回らなくなり倒産。倒産後に転職活動しながら資格取得のスクールに通い【総合旅行業務取扱管理者】を取得。そこの努力と熱意が認めらて当社へ採用へ。貴教自身、国内海外問わず旅行好きなこともあり、旅行業界へ勤めてたいと考えていた。入社後は亨と違ってすぐに法人営業部一課へ配属。
すぐに頭角を表して２年後に主任拝命。その１年後に新店舗の支店長へ。
全てが順風満帆…だったように思えた。しかし、新店舗立ち上げメンバーの一人が店舗の金を横領して夜逃げ。後に逮捕されるも店舗は閉鎖に追い込まれることに。謝罪会見を開くまで騒動が発展し、貴教は降格。法人営業部一課主任へ再配属された。そこからの課長出世である。
貴教の仕事面はかなり優秀ではあるが、人物像はあまり褒められない。
絵に描いたような陽キャ・パリピ・ウェーイ系。何に対してもノリで行けるっしょ！と思っている節がある。仕事面はそれがプラスに働くこともあるが、プライベートはその限りではない。特に飲み会ではそれが顕著になる。
やれ〇〇女学院のやつらと何回も合コンしたとか、やれどこそこの令嬢と深い関係になったとか、ベンチャー時代に月に何千万の売上を一人で出してやったんだとか等々…。ホントどうでもいい話ばかりだ。
大人数での飲み会はまだマシな方で、これが一対一になるとひどさに拍車がかかる。それはもう周りの人たちに聞かれたらマズいと思えるくらいに…。
──────────────────────────────────「大学時代に付き合ってた彼女なんだけどさぁ、結構な美人でよぉ最高だったんだぜぇ！まぁスタイルはそうでもなかったんだけどよぉ…、顔見るだけで飯メシが何杯でも進む感じだったんだよなぁ」６杯目のメガハイボールを飲みながら貴教は上機嫌で話し続けている。
「飯メシが進むって何だよ…。相手の顔みながらご飯を口に運んでいるのか？」亨は怪訝そうに話している。
「そういう意味じゃねぇよ。お前童貞か？わかるだろ？おっ勃つってやつだよ。無表情の顔だけ見てもそうはならないんだが、顔を見る度に快感に悶える表情が思い出されてなそれがグッとくるんだよ。で、おかわりってわけ。なっ？」貴教の体内にメガハイボールがドンドン注がれている。
（なっ？じゃないが…？それにおかわりって何だよ…？）ビールを口にしながら亨は内心呆れていた。（本当に何なんだコイツは…。）
「人材派遣時代に付き合ってた子はとにかくスタイルが良かったなぁ。よく言うボンッキュッボンってやつだよ。顔面偏差値は50～55くらいってとこだっけどな。胸が大きいのもいいんだけど、その子は特に尻がよかったな。デカいだけじゃなくてキュッと持ち上がってるんだよ。重力に負けてないんだな。昔の表現でいう…小股の切れ上がったいい女ってああいうの差すのかもなぁ。」テーブルに７杯目のメガハイボールが置かれる。貴教は上機嫌にゴクゴクそれを飲んでいく。入院歴もあるのによくそんなに飲めるなぁと亨は少し心配をし始めた。ただ貴教の言った小股の切れ上がったいい女の意味はそれとは違うんじゃないかなと思ったが口にはしなかった。
「さっきから聞いてると女性に対してはエロ目線でしか見てないのか？他にもっとあるだろ。生活リズムが近いとか、笑いのツボが一緒とか、一緒にいられるだけで自然体になれるとかさぁ…あるだろうそれ以外のが」
貴教がゴクゴク飲んでいる隙に亨が話始める。やっとターンが回ってきた。
「亨が挙げたやつも大事だけど、やっぱりメインは性だよ。男がその人を抱きたいと思うからこそ女に声をかけるし、女は少し時間をかけてこの人なら抱かれてもいいかもとなって男のそれに応じる。これが男女関係だよ。男女関係の根っこは性つまりエロス。建築でいったら基礎工事だよ。ここがダメならあっという間に破綻するんだよ。レス夫婦がそれに近いだろ？」
７杯目のメガハイボールももうなくなりそうだ…。おかわりするかと思いきや貴教はソフトドリンクを注文した。亨もそれに乗りウーロン茶を注文する。酔いが回ってきたのだろうか…。
「根っこはエロスって…。獣じゃないんだからさぁ…」亨は宥めるように言うが、貴教は自信満々に言い返す。
「人間だって獣みたいなもんだよ。猿から進化したんだし。それにやれ【夫と妻】だとか【父と母】の立場があってもな結局は【男と女】、もっと言えば【オスとメス】なんだよ。人間の歴史よりオスメスのそれは遥かに長いし、しっかり俺たちの遺伝子に組み込まれている。それに異を唱えようとうするのはおこがましいとは思わないのかい？」まるでこれが正解だっ！言わんばかりの熱弁ぶりに亨は少しひいてしまった…。
貴教は女性のことをなんだと思っているのか…。自身を喜ばせるための大人のオモチャとでもいうのか…。確かに男女関係にエロはつきものではあるが、それだけじゃないだろうに…。ホント何なんだコイツは…。
「それに女メスは強い男オスが好きだからな。だから多少強引にでも引っぱっていくのがいいんだぜ。俺についてこいっ！的なやつね。まぁお前にはそんな印象は受けないけどな。」
「余計なお世話だよ。俺のことは放っておいてくれ」内心イラッとしながら亨は周りを見渡した。お店は繁盛していることあってかなり賑やか…というか騒がしい。貴教とのやりとりが誰にも聞かれてなくて本当によかった…。安心した亨はゆっくりとウーロン茶を飲みほした…。
──────────────────────────────────
貴教とのサシ飲みを思い出していた亨は気分転換にトイレへと向かった。
用を足しているとそこへ貴教がやってきた。なんでこのタイミングで…。
「よぉ。お前今度から主任だってな。おめでとう。ようやくか」
「ありがとう。…ていうかそっちは課長出世じゃないか。社内で噂すら出なかったから驚いたよ。改めておめでとう」
「まぁな。俺はお前と違って業績は良いし、部下の面倒もサポートもきちんとこなしてるからな。ただ今回はそれは評価対象にはなってないんだよ。一課課長の休職がきっかけなんだよ」
(コイツ本当にムカつく野郎だな…。陽キャはこんなのしかいないのか…？)
イライラしながら亨は貴教の出世も自分と似た感じなのか意外だなと思った。人間性はともかく、仕事面は誰の目から見ても目立っていた。いずれは出世はするだろうとは思ってはいたが、支店長時代の汚点がどれだけ彼の評価に影を落としているかわからない。一度レールを外れると復帰しにくいのは会社だけではなく日本社会のそのものでもある。そこだけは気の毒だなと亨は思っていた。
「ウチの課長がさ、両親の介護するために休職を決めたんだ。実家は沖縄で頼れる身内は課長一人だけらしい。両親が散歩中に自転車と接触して転倒。その際に二人とも腰を強く打って満足には動けないみたいだ。事故がきっかけの要介護状態とは何とも言えないよなぁ…」
神妙な面持ちで話を終える貴教。コイツにもそんな一面があったのか…。
亨はちょっとだけ感心した。
「お前は大丈夫なのか？両親とか将来のこととか。俺がわざわざ口にすることではないが、40歳で主任はかなり遅い出世だからな。手取りが少し増えた分で何か始めた方がいいかもな」そう言い残して貴教はトイレを後にした。
(何なんだアイツは…。心底腹が立つ。これだから陽キャは…。陽キャはあんな野郎しかいないのかっ！？人の心に土足で踏み込んでくるというか、デリケートゾーンに無頓着というか、相手の気持ちが読めない…いや、読む気がないというか…。だから陽キャ・パリピ・ウェーイ系は嫌いなんだ。言葉の節々に自慢と自己顕示が混ざり鼻につく。それなのに業績は良いからが評価される。世の中どうなってんだよ。真面目がバカを見なきゃいけないのかっ！？こんなのおかしいだろっ！！)
体内の血液が沸き立つような怒りを覚えた亨は、それを沈めるために冷水で顔と手を念入りに洗った。そして鏡で顔を確認して足早にデスクへ戻った。

昼休憩。亨はこの時を待っていた。美咲をデートに誘うんだ。亨は義男から昇進の報告を受けてたからずっとそれを考えていた。
高柳美咲(タカヤナギミサキ)32歳女性。4年前に中途採用で入社。
配属された法人営業部二課で亨と出会う。OJTを亨が担当したことあり次第に親密な仲へ。二人とも社内でそれが目立つことを避けたかったため美咲が異動願いを出して法人営業部一課へ。同じフロア内だが、物理的距離がそこそこあったため噂が広まることはなかった。専らやり取りはLINEだけ。社内では一切会話しないし顔もなるべく合わさないようにしている。
昼休憩も別行動。ただその時間をフル活用してLINEでやり取りする。これが二人のルーティーンになっていった。
今日もいつものそれではあるが、亨は意気揚々としていた。今度こそ二人の関係が進展する…。手取りも増えるから同棲生活の予定も立ちそうだ。互いの両親へも挨拶がやっとできる。やっと人並みの幸せを手にできるんだ！！
亨は焦りを抑えながらスマホを手にしてLINEを立ち上げる。未読ナシ。
「突然なんだけどさ、今度の週末会えないかな？美咲が行きたがってた噴水の見えるカフェに行こうよ」亨の心臓は鼓動を速める。
「昇進おめでとう。出世祝いしないとね。いいわ。今度の土曜日ね」
「じゃあ決まりだね。予約しておく。午後２時頃にしとくね」
「わかったわ。じゃあ…当日ね」やり取りはここで終わる。スタンプはおろか顔文字すらない。電子文字だけの掛け合い。文字通りの“機械的なコミュニケーション”。正直に言って、亨と美咲は上手くいっていない。付き合い始めは順調ではあったが、亨の煮え切らない態度に美咲がイライラを募らせる場面が増えていった。亨は大見栄きったり、虚勢を張ったりするのが嫌いだった。もちろんそれが美咲に対する不誠実な態度になるということもあるが、一番は口だけ野郎と思われたくなかったからだ。ガッカリしたとか信じて損したなんて絶対言われたくない。自分にできること、やれることだけ発信して生きていたい…。亨は期待されることを常に恐れていた。そんな性格だから美咲に対して俺についてこいっ！！なんて言えるはずもなかった。美咲のストレス原因が自分の態度だとわかっていても亨はそれを変えなかった。ただきっかけが欲しい…。一番は昇進だ。昇進すれば肩書も変わるし、手取りも変わる。美咲の両親へも示しがつく。これしかないっ！そう決意した亨は美咲のデートを減らす替わりに旅行業界向けの資格取得講座を受講した。勉強の甲斐あって【総合旅行業務取扱管理者】を取得。あとは部下の面倒と業績を上げるだけ。昇進さえすれば美咲との関係も将来もきっと上手くいくはずだ。亨は“そこに”希望を見出していた。ただ美咲との関係は時間とともに冷えていった…。

待ちに待った土曜日。美咲とのデート。ワクワクする気持ちが大きすぎて亨はアラームより先に起きてしまった。遠足を楽しみにしていた小学生のような気分…。天気は快晴。まさにデート日和。予報によると今年初の夏日になるようだ。日差しも強い。カンカン照りの太陽がまるで僕たち二人の将来を明るく照らしているように見える…。今の亨には目に映る全てがポジティブに見えた。今日からやっとスタートできるんだっ！！
心の中でスキップしながらカフェへ向かう。都内にある大きな公園。
公園の中心地に噴水があり、その近くにオープンテラスのカフェがある。
美咲は水場が好きだ。噴水の飛沫、小川のせせらぎ等々。それらの風景を目にしたり音に耳をすましているだけでリラックスできるらしい。水場から発生されるマイナスイオンの効果かもしれない。今度は僕が君のマイナスイオンになるよって自信を持って言えるだろう…。今すぐではないが、関係を持ち直した後ならきっと美咲は笑いながら受け止めてくれるに違いない。そう思いながら亨の顔からは自然と笑みがこぼれていった…。
亨がカフェに着くと同時に美咲もやってきた。軽く挨拶を交わして店内へ。
亨はバターミルクチキンとマッサマンカレーとウィルキンソンジンジャーエール、美咲は青じそと桜海老の和風煮干しパスタとクラシックアイスティーのレモンを注文。料理が届くまでの間、二人で世間話をする。たわいのないいつも通りのデート。ここまでは。会話が一旦途切れた頃合いに美咲がカバンから包み紙を出してきた。一体何だろうか…？
「これあなたへのプレゼント。愛宕神社の仕事守。出世した後に渡すのは変だけど、これからもっと大変になるかなと思ってね。午前中に買ってきたの。受け取って」そう言いながら包み紙を亨の目の前に差し出す美咲。
そこで亨は違和感を覚えた。プレゼントは貰う側が喜ぶとして、渡す側も表情が柔らかくなるのが自然だ。なのに美咲は無表情。聞こえてくる声も合成みたいな感じもする。そんなに冷え切っていたのか…。亨は危機感を募らせるが、ピンチはチャンスだっ！と心の中で唱えていた。雨降って地固まる。
今の二人は雨どころか台風もしくはゲリラ豪雨かもしれない。ただここから上向くイメージはできている。乗り切れさえすれば出逢った頃のように…いやそれ以上に愛情に溢れた関係が築けるに違いない。亨は焦らないことに注意しながら差し出された包み紙を受け取った。ゆっくりを開いた中には確かに愛宕神社の仕事守が入っていた。
「ありがとう。わざわざ僕のために…。大事にするね」思い切り笑顔を見せながら亨は返事をする。しかし、美咲の表情は崩れない。無のまま。二人の間に気まずい空気が流れてくる。沈黙のひととき…。そこに注文した料理がやってきた。亨は内心ホッとした。食事をして一息ついたら空気が変わるかもしれない。そう願いながら亨はゆっくりとカレーを口に運んでいった…。

食事を終えて、食後のドリンクがテーブルに運ばれる。亨はウィルキンソンジンジャエールを口にする。微炭酸が喉に心地よい。カレーも炭酸も結局は喉ごしかもしれない。そんなこと思いながら美咲を見る。食事中の美咲は幾分か表情が柔らいでいた。恋人の前だからと遠慮して残すわけでもなく綺麗に完食していた。ただクラシックアイスティーレモンを飲み始めた時にはもう表情は無くなっていた。俯きながらテーブルだけを見つめている。
「なぁ美咲…。僕たちもう付き合って三年半経つだろ？そろそろ次のステージに進まないか？同棲生活なんてどうだい？もちろんその前に互いの両親に紹介するのが先だけどさ。どうだい？いいアイデアだと思わないかい？主任に昇進できたからさこれをいいきっかけにしたいんだ。どう？」一気にまくし立てちゃったかなと亨は思ったが、ここがチャンスと思い表情を引き締めた。美咲がゆっくりと顔を上げる。そこには笑顔があるに違いなかった…。
しかし、目の前には無表情の顔が。無表情というより幾分怒っているようにも見えた。何か変なこと口走ったか？いや、そんなことはないはずだ。両親へのご挨拶に同棲生活の提案…。恋人同士ならポジティブでしかないはずだ。なのに目の前にいる恋人は違う。一見無表情だが、眉間に皺を寄せながら僕の目を見ている…。鋭利な刃物を向けられているような感覚…。なぜだ？なにが不満なんだ？全く分からない。どうなってるんだ？頭の中がぐるぐる回っている。亨は吐き気を催したがグッと堪えた。美咲が口を開く。
「話はそれで終わり？なんか両親への挨拶だの同棲生活だの言ってたけど、全く興味ないわ。私がデートの誘いに応じたのはね、あなたとの関係を終わりにするためなのよ」美咲は澱みなくスパッと言い切った。亨は予測もしない返事に驚きを隠せなかった。開いた口が塞がらなかった。
「なに口開けたままこっち見てるの？雛鳥にでもなった？今更そんな話をされて、私が喜ぶとでも思ったの？ホントバカね。結局あなたは自分のことしか頭にないのよ。でももういいわ。これでおしまい。もうあなたとは会話もしないし、顔を合わせるつもりもないから。今までありがとね。一応礼だけは言っておくわ」言い切る美咲の表情は落ち着くどころかますます険しくなる。淡々と話してはいるが内心は怒りで溢れている。予想だにしない展開についていけてない亨であったが、ここで引き下がるわけにはいかない。ここで終わってしまったら何のために資格取得と昇進に時間を費やしたのか分からなくなってしまう。亨は縋る思いで美咲に切り返す。
「ちょ…ちょっと待ってくれ！資格取得も昇進も君のためじゃないかっ！君もそれをわかって待ってくれていたんだろ？なのに別れましょうって…話が違うじゃないかっ！」亨は必死に思いをぶつける。まだいけるはずっ！そう信じるほかなかったのだ。美咲は思い切り亨を睨み付ける。もうそこに無表情の彼女ミサキはいない。そこには角を生やした般若がいた…。
「資格も昇進も私のためですって？あなたそれを始める前に一度でも私にそう言った？言わなかったわよね？だって言えるはずないものね。口だけ野郎とか噓つき男呼ばわりされたくないからね。あなたは自分が傷つかない保証がないかぎり何もできないし何もしない人なのよ。そこに私の気持ちやタイミングなんて全く眼中にない。相談はおろか宣言すらしない。40歳にもなって自分のことがひたすら可愛いだけの意気地なしでしかないのよっ！！」
怒りに震えながら般若ミサキは一気にまくし立てた。一言一言が亨の胸に突き刺さる。息苦しい…。気を失いそうだ…。だが諦め切れない。どうにかして般若から美咲を取り戻せないだろうか…？亨は思いつく限りの言葉を投げかけた。
「たしかに僕はそういう人間かもしれないっ！だけど別れ話のタイミングはいつでもあったじゃないかっ！それなのに今日まで待っていたのは、二人の関係がどこかで改善される…出逢ったあの頃みたいに戻れると思っていたからじゃないのか？君の中にはやり直したい気持ちがあるはずだっ！」
亨もまくし立てる。今度こそ決まった…か？静寂な時が流れていく。
この時、亨の脳内ではこの後の展開よそくが浮かんでいた。
（美咲の潤んだ瞳から一筋の涙が流れ、やがてこぼれていく…。感情を抑えきれなくなった美咲が跪きながら大声で泣き叫ぶ。亨は美咲を強く抱きしめる。耳元で『一からやり直そう』と囁いてハッピーエンドへ。完璧だっ！）
しかし、亨の目の前には信じられない光景が広がっていた。美咲の表情が無表情へ戻ったかと思いきや、左の口角が上がり始めた。吊り上がった目が座っていく…。笑っている…？いや、呆れているのか…？そもそも目の前にいるのは本当に美咲なのか？自分勝手ではあるが、できれば別人であってほしいとさえ亨は願っていた。美咲がゆっくりと話し始める。
「こんな公の場で言うことじゃないけど、もういいわ。ハッキリさせてあげる。もうねあなたじゃ濡れないのよ。感じないの、わかる？今は体に触れられるだけで気持ち悪いとさえ思うわ。もうねあなたじゃ無理なのよ。乾いた私の体と心にちっとも響かないの。女はね…強い男が好きなの。たとえ女が強がったりいきがったりしてもね、強くて優秀な男にどこかひれ伏したいと思ってるものなのよ。その強い男や優秀な男に求められて、愛されたい。それこそが女の幸せ。女冥利に尽きるってことね。出逢った頃は頼りがいがある人かなと思って私もそれなりに濡れたわ。たとえあなた相手でもね。頼りがいは強い男の一部。でも今のあなたにはそれすらない。だからね、絶対に濡れないし感じない。そんな人と同棲生活ですって？バカバカしい。なんで強くもない優秀でもない男と一緒に暮らさないといけないのよ。私はね強い男が好きなの。そしてそれはあなたじゃない。もういい？わかった？今度こそこれでおしまいね。じゃあね」話し終えた美咲は亨に背を向けてカフェを出ようとしていた。亨は咄嗟に美咲の腕を掴む。藁にも縋る思いだ。
般若を取り戻した美咲は振り向きざまに亨を振り払い、テーブルに置いてあるコップを掴んだ。そして驚く亨の顔面目掛けてコップの水をぶちまけた。
ゴンっ！！と強めにコップをテーブルに置き、美咲は足早にカフェを出た。
亨は全く動けなかった。亨だけでなく、周りのお客さんも同様だった。
カフェの店員さんが駆け足でおしぼりを亨に渡した。その際、店員さんは亨に何か話したに違いなかったが、今の亨には全く聞こえなかった。受け取ったおしぼりで顔を拭きながら、店員さんに軽く頭を下げる。拭き終わった後は周りのお客さんにも頭を下げる。情けないが自分にはこれしかできない。
楽しいひと時を過ごすはずのカフェで後味の悪い事件。お店とお客さんにはいい迷惑でしかない。どうしてこんな目に…亨はうなだれながら二人分の代金を払い、カフェを後にした。長い時間を過ごしたように思えたが太陽はまだ高い位置にあった。日差しもまだ強い。亨は眩しさのあまり手で目を覆った。こんなときにサングラスがあれば…と思った。太陽の眩しさも、自身の情けない表情も気にしなくていいから…。
ふと前方から子供の声が聞こえる。噴水近くで何組かの家族連れが遊んでいるようだ。時折高く飛沫を上げる噴水に歓声をあげ、降りかかった水に冷たいと言いながらキャッキャッとはしゃいで楽しんでいる。おかしいな…目の前の子供たちは水がかかって楽しんでいるのに、水をかけられた自分はちっとも楽しくない。楽しくないどころか感情を全て失ってしまった。もう何も考えたくない。亨は考えるのを止めて、自宅へ帰った…。

美咲との別れから2週間近くが経った。亨は今でもあの時のことを思い出すが、その度に吐き気を催した。己の肉体が拒否反応を示す。ただ最後に見た噴水前の家族連れだけはハッキリと思い出された。美咲とあんな感じの家庭を築くつもりだった。子供は一人が精いっぱいかもしれないが、それでも美咲となら明るく楽しい家族生活が送れただろうと思っていた。だが、それはもう叶わない。亨は深いため息をつくと目の前の業務に取り掛かった。
昼休憩に入る。ここ何日かはおにぎり1個と麦茶のみ。後輩からそれで足りるんですか？と声をかけられるが、疲れが出たのかなと乾いた笑いでごまかした。食欲はとっくに消え失せているが、今倒れるわけにはいかない。来週明けには主任として新たな日々が始まる。今の自分には仕事しかない。倒れてしまえばそれさえも失ってしまう。最早何のために生きているのかわからない。昼休憩が終わり、デスクへ戻った亨は新規見積依頼に取り掛かった。
見積回答後、ふと辺りを見渡すとデスク内が少し騒がしくなっていた。課長の義男が前に出てきて大きな柏手を一つ打った。辺りは静寂に包まれる。
「忙しい中申し訳ない。ここで皆にお知らせがある。二人とも前に出て切れくれ」義男が声をかけた先には貴教と美咲がいた。貴教は来週から一課課長に就任することは辞令で発表されていたはずだが、美咲は何もなかったはずだ。緊急で人事異動があったのか？美咲の顔は正直見たくはなかったが、今回ばかりは思わず目に力が入った。前に出てきた貴教が口を開く…。
「俺たち二人、安田貴教と高柳美咲はつい先日入籍しました！結婚式は3～4ヶ月後くらいを予定してます！あと美咲は新しい命を授かりました！俺たち二人幸せでいっぱいです！結婚式みんな招待するんで絶対来てくれよ！」
言い終えた貴教は美咲と見つめ合うと照れ隠しで笑ってしまった。美咲も同様に笑っている。今まさに幸せの絶頂というところだ。
「個人的にはあまり関心しないが、できちゃった婚ってやつだな。高柳は今まで以上に体調に注意しないとな。安田はしっかり高柳を守ってやるんだぞ。改めておめでとうっ！」義男は言葉に力を込めた。
「課長ったら、できちゃった婚はコンプラ違反になりますよ。令和に入った今はダブルおめでたとか授かり婚って言うんですよ」美咲は笑いながら義男にツッコミを入れる。美咲の笑顔を見るのはいつ以来だろうか…。すぐには思い出せない。１年以上前かもしれない…。亨は咄嗟に手で口を覆った。
「発表は以上だ。みんな業務に戻ってくれ。それでは解散っ！！」
義男の号令で皆各自のデスクへ戻る。亨は駆け足でトイレへ向かった…。

入籍、新しい命、できちゃった婚、ダブルおめでた、授かり婚…？
亨の脳内でそれらの単語がぐるぐる回っている。どういうことだ？
美咲はつい先日まで俺と付き合ってはず…。先日話題になった0日婚ってやつなのか？いや、それはないだろう。美咲のお腹には貴教との子が宿っている。それなりの交際期間はあったはずだ。ということは…つまり…。
トイレに着くなり一目散に個室へ駆け込んだ。便座を開けて一気に吐く。
さっき食べたばかりのおにぎりと麦茶が姿を変えて口から飛び出す。
吐き終えたら胃が痙攣し始める。思わず咳き込む。体は悲鳴をあげているが倒れるわけにはいかない。鼻からゆっくり深呼吸をする。痙攣が落ち着いたようだ。個室を出て洗面台で念入りに手洗いとうがいをする。それでも気分が晴れないので顔も念入りに洗う。やっと気分が落ち着く。早く仕事に戻らないと…。ゆっくりと顔を上げ、鏡を見ると自分の左斜め後ろに貴教が立っていた。亨は少し驚いて貴教に向き直った。貴教が口を開く。
「お前、本当に大丈夫か？なんだかすごい勢いで吐いてみたいだけど…。体調悪いなら今日はもう帰っていいんじゃないのか？」
言葉尻だけ捕らえたら心配しているように見えるが決してそうじゃない。亨が今こうなってるのは他でもない貴教コイツが原因だからだ。加害者が被害者を心配して労わるなんてことがあるだろうか？いや、ない。陽キャにそんな気遣いができるヤツなんているわけないからだ。貴教コイツは心配するフリして更なる追い打ちを仕掛ける算段なのだ。亨は体に力を入れて身構える。頼れるのは己しかいない…。貴教が話し始める。
「その様子だと美咲からは何も聞いていないんだな。先日美咲がお前と別れたと言っていたから俺のことを話したのかと思ったが…。まぁ今まで黙っていたのは悪かったよ。だけどな、こうなった一因はお前にもあるんだぜ？」
(俺にも一因がある…だとっ！？こいつは何を言ってるんだ。お前ら二人で俺を虚仮コケにしてるだけじゃないかっ！ふざけるなっ！)亨は貴教を睨み付ける。貴教は話しを続ける。
「まぁ落ち着いて俺の話を聞けよ。美咲が一課に異動してから1年経ったある日、美咲から相談に乗ってくれと頼まれたんだ。仕事か職場の人間関係のどちらかだろうと当初は思っていたよ。そこで退社後にレストランで一緒に食事をしたんだ」睨み付ける亨をよそに貴教は淡々と話しを続けていく。
「もう察してると思うが、相談内容はお前との関係についてだったよ。付き合い始めて2年以上経つのに何の進展もない。道端で家族連れとすれ違った際に『今の家族楽しそうね』とほのめかしても『ああ、そうだね』で終わってしまう。亨が何を考えてるのか分からないの…だとさ」亨は耳が痛くなってきた。思い当たる節があるからだ。美咲が言わんとしていることは察してはいたが不確実なことは言いたくなかった。実現しなかった時に美咲から嫌われることをどうしても避けたかったからだ。貴教は続ける。
「それを言われて俺はいくつか提案したよ。互いの家を行き来したことがあるっていうから、それなら結婚情報雑誌を目につくところに置いてみたら？とか、敢えて結婚や家族をテーマにした映画を何度も一緒に観賞するとかね。美咲はとりあえずやってみるわと言ってたよ。そこでその場はお開きにした。美咲の悲しい表情を今でも思い出すよ。お前、美咲と幸せになりたいんじゃなかったのか？」貴教の言うことはごもっともだ。ただその一言一言が亨を苦しめる。亨は頭も痛くなってきた。やっぱりコイツは追い打ちしに来たんだ。ちっとも心配なんかしちゃいない。思った通りだ。陽キャにロクなやつはいない。亨は改めて強く確信した。貴教が黙ってこちら見ている。亨からの何かしらの返答があると思っていたのだろう。その間、亨は美咲との日々を思い出していた。折り目のついた結婚情報雑誌…。確かに美咲の部屋にポツンと置いてあった。その時、亨はそれを視界に入れないようにした。美咲との会話にもそこには一切触れないように気を付けた。また別の日には美咲から海外ドラマを一緒に観ようと誘われた。快く返事をしたが、ドラマの内容はファミリー物だった。表情を変えずに観るのが精いっぱいで、内心イヤでイヤで堪らなかった。
(俺は不確実なことは言いたくないんだ。なんで美咲はわかってくれないんだ。2年も付き合っていたらそれくらいわかってくれてもいいじゃないか。何を焦っているんだ？今のままでも十分じゃないかっ！！)亨は美咲に対してイライラを募らせていた。しかし、美咲にそれを言わない。言えるはずもない。一度口にしてしまったらこの関係が終わってしまうのは明白だからだ。
その日美咲とサヨナラした後、亨は資格取得と昇進にきっかけを求める決意を固めた。皮肉にもそこから美咲とは徐々に疎遠になっていった…。
「最初の相談から数ヶ月後に美咲からまた相談に乗ってほしいって言われたんだよ。かなり神妙な面持ちでね。ああ…上手くいかなかったんだなって察したよ。相談には乗るが俺から提案できそうなことはなさそうだな。どうしたものか…。これだけは避けたいが、もう別れを提案するしかないかもなと思いながら同じレストランで食事をしたんだよ」貴教は亨が何も言い返さないとみてまた会話を続けた。亨はその先の展開が何となく読めていたが、耳をふさぐことすらできなかった。体だけは小刻みに震えていた…。
「食事が終わるなり美咲が急に泣き出して慌てたよ。『あの人のことが全く分からないっ！提案されたことを試してみたけど、反応は薄かった。亨は二人の今後について一切触れてくれない。それどころか急に資格取得を目指すから少し会うのを控えようって言ってきた…。亨にとって私って何なのっ！？もう耐えられないっ！！』そう言い終えた美咲は人目もはばからずワンワン泣いていたよ。宥めるのが精いっぱいだったよ」貴教は亨の反応を見る。亨はまだ体が震えている。亨はショックだった。美咲は自分のことをわかってくれなかったこと、そしてそんな美咲を追い詰めたのは紛れもない自分自身だったという事実。一因はお前にもあるという一言が亨の脳天を突き刺した。もう止めてくれ…。俺は死に体も同然だ…。苦しむ亨を見ながら、貴教は会話を続けた。多分全て言い切るまで止めないのだろう…。
「そんなに辛いなら別れたら？って言ったよ。もう修復することも難しいと思ったからな。ただ美咲は『今別れたらこれまでの2年間が無駄になる。私はもう30歳。そんなに若くない。子供を何人産めるか分からない。この関係を失ったら、出産はおろか結婚できるかどうか…。』美咲はねそう言った途端に下を向いてポロポロと涙をこぼしたんだよ。俺は美咲が落ち着くの待った。頃合いを見てレストランを後にした。このままだと心配だから行きつけのBarに寄ったんだ。カクテルなら気が紛れるかもしれないとね」
亨はドンドン青ざめていった。美咲の叫びをまさか貴教から聞かされるとは思わなかった。ただその叫びからは自分のことが好きで一緒にいたいというより30歳という年齢を前にして仕方なくという気持ちがほとんどだろうと察しがついた。亨の体から力が抜けていった…。呆然と立ち尽くすのみ。視線も定まらない。しかし、貴教はそれに構うことなく会話を続ける。
「Barに着くなり美咲は何杯もカクテルを飲み干したよ。同じカクテルを何杯もね。俺もバーテンダーも心配で止めようとしたけどきかなった。酔いが回ってきたのか美咲はカウンターに突っ伏したんだ。もう帰ろうと促したが、『帰りたくない。一人にしないで』てね。そこからは成り行きでホテルへ行ったさ。因みに美咲が飲んでいたカクテルはクイックファック(※3)だったよ。ああ、そういうことねと察したよ」亨はもはや貴教を見れていない。足元…というか床を見つめていた。貴教の話しは終わっただろうか。その後展開は想像がつく。ホテルで一夜を共にしてそこから美咲の二股が始まり、最終的に貴教を選ぶ。そして結婚＆妊娠のダブルおめでたへと…。
亨はゆっくりと貴教の顔を見ようとした。会話の終わりを確認するためだ。もうこれ以上はいい。しかし、貴教はさらに饒舌になっていった。
「いやぁ…あの夜は特別だったぜ。酒の力と背徳感もいいスパイスになってたんだなぁ。快感が全身を駆け巡るような感じがしたぜ。美咲は顔もスタイルもそこそこ良いのもあったなぁ。もちろん“具合”も良かったぜ」
亨は耳を疑った。貴教から聞いたこともないワードが飛び出したからだ。
「ぐ…具合？具合ってなんだ…？」亨は弱弱しく聞き返す。
「し・め・つ・け　具合だよ。お前美咲を何回か抱いたんだろ？何も感じなかったのか？男女関係で大事なポイントの一つじゃないか」貴教はさもそれが正解かのように言う。そしてさらに話しを続ける。
「入口部分が特にキュッて締め付けてきて気持ちいいんだよ。もう気づいた時には無我夢中で抱いてたね。すぐに果てちゃったよ。お互い酔いが回ってるからこのまま寝るんだろうと思ったら、おいお前。美咲が何て言ったと思う？『まだできるでしょ？いいから抱いてっ！』ってな！そんなこと言われたら俺のアレはすぐにギンギンのスグギンよ！結局夜明けまでずっと求め合っちゃったよ。いやぁ～本当に特別な夜だったなぁ…」
亨は後悔した。貴教の話なんて聞くんじゃなかった。結局コイツは下半身シモネタに終始する。下品、お下劣。そんな言葉がピッタリだ。それよりも美咲を汚されたような気がして許せなかった。怒りが湧いてきて貴教を睨み付ける。貴教はそれに構うことなく話しを続ける。
「お前、美咲からおかわりをせがまれたことあったか？その様子だと多分ないだろうな。お前、美咲との別れ話の際、『女は強い男が好き』って言われただろ？あれは正解だが全てじゃない。感情の振れ幅も必要なんだ。女は感情の振れ幅が大きければ大きいほど相手に依存してしまう。俗にいう“沼る”ってやつだ。美咲と初めての夜、美咲は悲しみのどん底にいた。そして俺と肌を重ねて女の幸せを味わった。何度もオーガズムの達してた。もちろん酒の力と背徳感、それに美咲自身の欲求不満もそれを促したんだろう。美咲はすぐに俺に依存してきたよ。俺はそれがわかっていたから、昼間は仕事で美咲にキツくあたり、夜はたっぷり愛し合った。っで、今に至るってわけ」
(一体コイツは女を何だと思っているのか。なんで美咲は俺じゃなくてこんなヤツなんかと結婚するんだ。結局ただの自慢話じゃないか…。)
亨は疲れ切っていた。話の途中で何度か貴教をぶん殴ってやろうかと思ったが、力が入らなかった。それをやってしまったら立場も仕事も失ってしまう…。今の自分には仕事しかない。この会社にしがみついて生きるしかない。それを一時の感情で手放すのは愚か者のすることだ。亨は天井を見上げて美咲との一夜を思い出した。確かにおかわりをねだられたことはない。
それどころか一回終わっては美咲は背を向けてすぐ寝てしまう。亨は二回戦目に突入したい気持ちはあったが、嫌われるの恐れて何も言えなかった。
ここ1年はそういう雰囲気にもさせない美咲の強い意志も垣間見えたような気もしていた。手を繋ごうとしてもよけられてしまう。体調が悪いからとデートも途中で切り上げられることもあった。それでも亨はきっかけさえあれば関係は修復できると信じていた。否、そこに縋るしかなかったのだ…。
「何で俺がこんな話をするかわかるか？亨、お前のためを思って言ってるんだよ。今お前は辛さのどん底かもしれないが、美咲と俺が言ったことを参考にすれば新しいパートナーはすぐできる。パートナーができれば家庭を築けるだろう。そしたら人並みの幸せが手に入るんだよっ！わかるだろっ！？あとはお前次第だぞ亨。吐いてる場合じゃないぞ。じゃあなっ！」
言いたい放題した後、貴教は足早にトイレを去った。亨は全く動けない。
そして亨は膝から崩れ落ちた。涙すら出ない。心も体も乾ききっている。
視界にはトイレの床だけ。苦しいけど、今倒れるわけにはいかない。自分には仕事しかない。ゆっくり深呼吸をして立ち上がる。そして最後に、上着のポケットに手を突っ込み、“スイッチ”を押した…。

第２話「その日、女は泣き叫んだ」へ続く。
導入話(第０話)「二人はテトリス」はこちらから。
#創作大賞2026 #恋愛小説部門

※1…Global Distribution Systemの略称で、日本語では「国際航空券予約システム」や「座席予約システム」などと訳される。Amadeus(アマデウス 欧州航空会社等)、INFINI(インフィニ 全日空)、AXESS(アクセス 日本航空)などが代表例である。
※2…航空券のルールが変わらない範囲で値段の安い席と入れ替えること。
利益率が低い旅行業界では安い席と入れ替えることで利益を稼ぐことがある。Eチケットに券面が載る場合は特殊コマンド入れて券面消しをすることもあるが、現在は推奨はされていない。
※3…メロンリキュール、アイリッシュクリーム、コーヒーリキュールを層にした、甘く飲みやすいショットカクテル。由来は「素早い性行為」を連想させる直接的なネーミングで、パリピ向けに素早く飲んで楽しむ、面白いカクテルとして知られている。