約束_13【シロクマ文芸部】【lpz.89】

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凌太とエリカは研究所の地下を二手に別れて入口を目指していた。上階から足音と怒鳴り声が聞こえるが、地下は静寂に包まれていた。

凌太は途中で足を止めた。更衣室を見つけたのだ。迷わずなかに入るとロッカーがずらっと並んでいて、番号が振られていた。

「256、256…」

焦る気持ちを抑えながら探していたそのとき、更衣室の奥でかすかな物音がした。凌太がスマホのライトを向けると、巧妙に隠されている簡易シェルターがあった。

凌太は警戒しながら近づいた。あともう一歩で扉に手が届きそうになったところで、シェルターの入口がわずかに開いた。なかから現れたのは、小さなナイフを構えた、埃まみれの女性の姿だった。

「ち、近寄らないで！」女性はかすれた声で警告した。日本語だった。

「の、希実？」

警戒していた希実の瞳は凌太の顔を見た途端に大きく見開かれた。その表情から、すべての緊張が崩れ落ちた。

「りょ、凌太なの？」

それは、間違いなく希実の声だった。彼女は、凌太を敵と勘違いして、この廃墟の地下で、簡易シェルターに身を隠していたのだ。凌太は希実が持っているナイフをそっと払い、彼女を強く抱きしめた。希実の瞳から大粒の涙がこぼれた。

「もう大丈夫だ。俺が来たから」

しかし、感動的な再会はすぐに中断された。階段を降りてくる足音が聞こえ、怒鳴り声が響いた。

「早く逃げよう」
「待って凌太。ロッカーよ。256番のロッカー。ギド・エンゲルスの居場所を解くカギが残ってるのよ」

幸運にも探し当てることができたロッカーの前に立ち、希実が鍵穴に鍵を刺そうとしているのだが、手が震えてなかなか入らない。見かねた凌太が鍵を受け取って開錠すると、扉を開いた。中には封筒が入っていた。

廊下から足音が近づいてくる。

（つづく）

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