真意_10【シロクマ文芸部】【lpz.89】

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凌太とエリカは、ベルリン中央駅からICE（都市間特急列車）に乗り込み、ライプツィヒへと向かっていた。 車窓を流れる旧東ドイツの平坦な風景とは裏腹に、凌太の胸は熱い決意に満ちていた。

エリカが調査した結果、1989年当時、ライプツィヒには『国家科学アカデミー』の研究施設が複数あることがわかった。その中の一つに、軍事的な暗号技術を秘密裏に開発していたと噂される施設があり、一枚の古びた航空写真が残っていた。それは、ライプツィヒの郊外、広大な森に囲まれた場所にポツンと立つ、無機質な建物群だった。

「これが『 lpz.89 』つまり、1989年に閉鎖されたライプツィヒの研究施設。旧東ドイツの技術者が超高速暗号解読技術『レプロ』を開発していた場所で、ギド・エンゲルスが最後に姿を消した場所だと推測するわ」

エリカは、その施設が地元では『コールド・コード・ラボ（Kalt Code Labor）』と呼ばれていたという資料も見つけていた。

「エリカ。ここへ行けば、きっとギド・エンゲルスの手がかりとマスターキーコードのありかを示す何かが見つかるはずだよ。でも、ペトロフ・コネクションが、僕たちの行動に気づくかもしれないね…」
「その通りよ。だからこそ、私たちを脅した。でも、彼らは私たちがライプツィヒに向かっていることを知っていても、正確な場所まではわからないはずよ。急がないと」

列車はライプツィヒ中央駅に到着した。巨大で歴史を感じさせる駅舎は、かつての東ドイツの威厳を今に伝えていた。凌太はエリカが借りてきたレンタカーに乗り込んだ。

目的地は、森の奥に隠された、旧東ドイツの闇そのもの。凌太は、希実がこの場所で、一人でどれほどの恐怖と戦っているのかを思い、決意を新たにした。

「希実、必ず見つけだしてやる」

エリカが運転するレンタカーは、ライプツィヒの歴史的な街並みを抜け、郊外へと加速していった。

ライプツィヒ中央駅の人混みの中では、黒いコートを着た男が、一人静かにスマートフォンを操作していた。

（つづく）

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